经过连续数日的年末宴会之后，史雷尔王国也迎来了新的一年，一月份是贵族私人宴会的最频繁时期，也是最重要的社交时期，有需要私下拜托帮忙，或是重要合作的敲定，基本都是在一月份完成。
二月份则是冬季即将结束，准备迎来春季的季节，某些重要事项办完且领地位于南方，交通要道不会因积雪而封闭的贵族，就会在二月份回到自己的领地，准备为了春天新的开始而忙碌。
克拉伦斯侯爵管理的领地为国王领南方，是迎来春天最早的地区，因此每年他都是最早离开首都“凯普特”的贵族之一，因此克拉伦斯侯爵也是一月份最忙碌的贵族之一，白天忙着与各个贵族会面，晚上还需要出席各种被邀请为重要宾客的宴会，对于体力是个重大的考验，即使是正当壮年的克拉伦斯侯爵，对于即将开始的地狱一月也是伤透脑筋，不过现在可不是烦恼这些事情的时候，因为席尔瓦边境伯在年末宴会结束的第二日，就前来拜访了。
“能够这么早就得到拜访您的机会，令我不胜感激啊，克拉伦斯侯”
“不不，我这边才是呢”
“竟然能得与镇守边疆，保卫史雷尔王国不受虎人国威胁，勇猛的席尔瓦伯新年的首次会面机会，我才是该感激的那一方啊”
“看来我今年的运气不错啊，哈哈！”
看着克拉伦斯侯爵与前来拜访的席尔瓦边境伯爵互相恭维与寒暄，艾达虽然心中感到不耐，但脸上的笑容仍然不变，有如在冬季开花的花中妃子–山茶花，替寒冷的冬季增添一分暖意。
“即使经过了连续多日的年末宴会，克拉伦斯侯的脸色还是一样红润啊，难道是有什么秘诀吗？”
“这都是因为我今年带了艾达小姐一并前来，她非常的优秀能干，替我省了不少心，因此我现在的精神才会这么好”
“倒是席尔瓦伯看起来精神也不错啊，外传虎人国最近频繁骚扰席尔瓦伯的领地，看来只是不可靠的谣言罢了”
“哈哈，今天来也是为了这件事，我就不拐弯抹角的直说了”
“虽然虎人国的骚扰完全不值一提，但频率的确是增加了，为了避免万一中的万一，所以想着到的时候，是否能从您所管理的南方国王领得到支持呢？”
“关于这件事，日前的讨论中不是也提到了吗？”
“主要由与你的领地接壤的，管理东方国王领的爱德华“edward意义：富有的财产监护人”侯爵，还有普雷尼提斯边境伯爵提供支持的吧？”
“相比之下，我所管理的南方国王领与你的领地路途遥远，虽说平常也有商队频繁来往，但到了万一的时候，恐怕缓不济急吧？”
“我也知道论速度的话，还是爱德华侯爵和普雷尼提斯边境伯爵的支持会比较快，但若是发生万一的话，没有人会嫌弃支持太多的”
“而且，死者之城的不死者精华一直是您那里的特产，对于我方来说也是重要的军用物资，我认为双方加强彼此的交流是没有坏处的喔”
“我也同意加强彼此的交流对双方都有好处，但说到这个，虽然还没有做彻底的确认，不过死者之城的不死者已经被大致净化完毕了，以后席尔瓦伯你可得另外找货源了”
“能够将被不死者占据的旧奥斯崔利斯夺回来，虽然是一件可喜可贺的事，但对我来说就会稍微比较麻烦了”
“虽然也有打算请爱德华侯和普雷尼提斯伯帮忙，不过……”
席尔瓦伯爵的笑脸蒙上了一层阴影，克拉伦斯伯爵眼见机不可失，便决定直攻弱点。
“啊啊，虽说席尔瓦伯你刚刚说我的气色不错，但说起来也经过连日的宴会，我也稍微有些疲惫了，可能有些话会听不太清楚，就算听到了也记不太清楚了呢，这点还请您多担待担待”
言下之意就是今天进行的谈话不会外传，可以不必担心的放开了说，而席尔瓦伯爵也清楚地接收到克拉伦斯侯爵的意思了。
“这个嘛……”
“爱德华侯爵因为与我的领地接壤，因此平时也是互动最频繁的区域，不过他经常利用这层关系，从物资的流通之中收取了一些好处，而我也不太方便与他摊开讲明，这点稍微有些麻烦呢”
“明明物资的顺畅流通，对于我方领地来说至关重要，不管是军事物资或是民生物资都是，明明我方是抵御虎人国的重要屏障，但他却不顾这一层关系，贪婪的只顾中饱私囊……”
“我明白了，因此才会找上我吧？”
“即使路途遥远，但也必须减少对于爱德华侯爵的依赖呢”
“唉……如果爱德华伯爵有佛罗伦斯伯一半的智慧的话，我也会省心许多吧……”
“说来，在找到新的不死者精华货源之前，能否先请您运用您的权利，确保一定数量的不死者精华呢？”
“这点没有问题，虽说过度干涉市场会有不良影响，不过若是为了整个史雷尔王国的安全的话，我想这点干预还在可接受范围内”
“喔，那还真是令人放心啊！”
“说起来，您那里最近出现了精钢级冒险者吧，必要的时候可以用您的关系委托他来我这边吗？”
“精钢级可是最顶尖的冒险者，就算是我也没有把握在这边答应你，不过我跟他还算认识，到时候我会拜托他的”
“但是，席尔瓦伯你该不会是要在战争的时候投入冒险者吧？”
“正是如此喔”
“但是……冒险者虽然战斗力强大，但却不适合在战场上活动……”
“关于这一点，席尔瓦伯你应该也清楚吧？”
正如克拉伦斯伯爵所说，冒险者的个人战斗能力远远超过普通士兵，更不要说是长期彼此配合战斗的冒险者小队了，小队人数相同之下，普通军队只有被辗压的份，但若是大规模的战斗就另当别论了，原因就出在战斗方式上。
冒险者经常面对战斗能力远比人类强大的对手，攻击时倾向以闪躲为主，格挡为辅，找到空隙伺机攻击的方式为主流，这种作战方式需要较大的空间以供闪躲与拉开距离，但在大规模攻击的混战中，没有办法提供这种战斗空间。
因此虽然人数少的小规模战斗会是冒险者辗压军队，但若是人数达到数千人的大规模战斗时，仅仅经过简单训练的长枪兵，依照阵行统一刺出的长枪，会远比单打独斗毫无章法的各个冒险者小队来得有威力。
“这我知道，但失去头脑的军队非常脆弱，这点您应该也懂吧？”
“若不幸发生战事，由我的部队在正面战场拖住虎人族的军队，再把高等冒险者聚集起来，对后方虎人族的指挥官进行暗杀突袭行动，失去指挥系统的军队就有如一盘散沙，这样就可大大的减少了我方士兵的损伤了”
“我的领地上虽然已经有一支精钢级冒险者小队了，但战力还是越多越好，我是预想以两支精钢级小队为核心，分别与山铜以上的高端冒险者配合，以两支箭头同时对虎人族的指挥系统进行攻击”
“若两支队伍都能成功是最好了，但最不济的情况下，也必须以一队充当诱饵来诱敌，另外一队趁着防御松懈的情况下，确实的铲除敌方指挥官，我想这会是比较好的办法”
“原来如此……这样我就能理解了，需要的时候我会去拜托看看的”
“不过若是委托了曾经毁掉教会的他们的话，你可就要面对教会的压力了喔”
“这一点确实也是颇为棘手啊……”
“教会作为治愈魔法的开发者，也是重要的医疗组织，教会的支持在战争时可是非常重要的，不然士兵的死亡率可是会大幅上升的”
“而且我也不是不理解教会的想法，亚人就是形似人类的怪物而已，以前还是魔族的走狗，虎人族也是直到现在都还威胁着人类，他们不应该获得与人相等的待遇，也不应该接受神的庇护，拿来当成实验体也是物尽其用而已……”
“不过亚人的肉体能力真的相当优秀，在对抗虎人族时也是重要的棋子，因此虽然不愿意，但我的军队之中也有不少亚人佣兵，教会对此也是颇有微词”
“不过说是以当作弃子来使用，教会也能够勉强接受，不过若是与曾经与教会作对的冒险者合作的话，恐怕会相当麻烦啊……”
“但是，若是能干掉敌方的指挥官的话，就算以后会有些麻烦也是值得的，大不了就是捐一大笔钱给教会罢了”
“我明白了，你有心里准备就行了”
“到时候就拜托您了”
“至于普雷尼提斯伯爵麻……不用我说，克拉伦斯侯您也应该心知肚明吧？”
“他跟柯雷伯爵两个人势不两立，整天想的都是打击对方的势力，根本没有心思想到虎人族吧……”
“就算真的有想到，我也不觉得他会尽全力的提供帮助，毕竟他的头号敌人还是柯雷伯爵，根本不会花太多心思在虎人族身上吧”
“在他眼里，虎人族只是不值一提的小祸害罢了，但是他太天真了，没跟虎人族对峙过的他，根本不知道虎人族的可怕”
“就算他轻视虎人族，目前各地都有怪物魔物活动越来越频繁的迹象，造成的损害也在扩大，人类霸权的地位正在受到挑战”
“现在正是人类应该团结在一起的时候，偏偏那两个人还在彼此敌视，万一让史雷尔王国分裂甚至灭亡，导致人类再也无法抵抗其他怪物的侵害时，他们就成了千古罪人了啊……”
席尔瓦边境伯爵似乎平日累积了不少压力与怨气，平常能够听他诉苦的同时，又能提供帮助的对象实在太少了，而在那些少数对象中，最能够提供帮助的两个人，一个是只顾自己中饱私囊，不顾国家整体利益的国家寄生虫，另外一个是只顾着打倒眼前敌人，而忽略了整体人类敌人的眼光短浅之人。
因此好不容易碰上了能够当作倾诉对象的克拉伦斯侯爵，他的嘴巴就像是关不住的水龙头一般，将他内心的想法给全都吐了出来，虽然一旁的心腹表情很吃惊，但找不到机会从中阻止，也只能任由席尔瓦伯爵讲下去了。
“席尔瓦伯你也不容易啊……不过我一定会全力给予支持的，绝对不能让虎人族踏上史雷尔王国的一寸土地”
“第一个来拜访您真是来对了，到时候就麻烦您了……”
“虽然是这么说，但那也只不过是万一中的万一，几乎不可能发生的事态，我只是先作好紧急应对的事前准备而已，我主要的目的还是加强两方的交流，让彼此的各种物资能够更好的流通”
“这我当然明白，毕竟旧奥斯崔利斯的重建也需要大量的物资，我想这对我们双方都有好处，我对此事乐观其成”
“从怪物手中夺回原属于人类的领地，这可是在近期魔物泛滥的时期之中，难得的好消息啊，如果能尽快复兴就好了”
“感谢你的关心，不过也因为相关事情的前置工作，所以我回到奥斯崔利斯的时间预定会比往年再早一些，之后若有事情需要讨论的话，请找我身旁的艾达小姐，她拥有我的全权代理人的身分，一定能够给你满意的答复的”
“哈哈，真羡慕克拉伦斯侯您有像艾达小姐这么美丽又优秀的人当手下啊”
“到底是从什么地方找来的呢？”
“该不会天使下凡吧？”
“是从你的领地被赶出来的，混蛋！”
艾达在心中咒骂，不过她的笑容从一开始到现在，一刻都不曾松懈，因此席尔瓦伯爵自然不会知道，这个被他赞赏为天使下凡的艾达，既是被他称为形似人类的怪物，同时也是曾经袭击他领地内大型连锁妓院与奴隶商失败，最后被迫逃亡的梅杜莎一族，还在跟着克拉伦斯侯爵谈笑风生。
“您是否过于松懈，透漏了太多内心的想法了呢？”
“我现在也有些后悔，可能虎人族给予的压力太大，加上连日参加宴会，睡眠不足导致脑袋有些不正常了……”
“不过，如果我对克拉伦斯侯爵的观察正确的话，他是个值得信任的聪明人，不会随意把谈话内容传出去的”
“希望如此”
“不过，虽然明白伯爵您对于虎人族的威胁感到忧心，但表现的是否太过于露骨了呢？”
“虽说您没有直接说出来，但您寻求帮助的意图都明显的传达出来了，若是被抓住把柄，可能会被克拉伦斯侯爵狠狠的敲诈一笔，或是卖一个大大的人情”
“嗯……虽然我是觉得没有表现得那么明显……”
“不过既然你说有的话，也许是有那么一点表现了出来吧……”
“不过既然有求于人，我觉得也不应该过度隐瞒，显得没有诚意”
“而且若我没看错的话，克拉伦斯侯爵可不像爱德华侯爵或是普雷尼提斯伯爵那样愚笨，他可是站在整个史雷尔王国整体利益思考的人，应该是不会对我敲诈的……”
“这种事情很严重，不应该单方面的相信对方的人品”
“我明白，不过对方是否会猜想到，虎人族的侵扰实际上已经很严重，这点我倒是很怀疑，也有可能会认为我是一个过度胆小又神经质的人吧？”
“而且就算他们猜到虎人族的侵扰很严重，他们也不会知道实际情况到底严重到什么程度，距离开战还有多少时间”
“毕竟，就连我们也无法掌握到虎人国的军事情报，外貌的不同让我们很难打探虎人族内部的消息，唯一的消息来源就是俘虏到的虎人族而已，那些小兵也不会知道真正的重要情报的，所以一切都还在迷雾之中”
“若他们猜到了虎人族的攻击实际上很严重，因此想方设法弄到了虎人族的军事情报的话，我反而还会感激他们呢”
“我明白了，看来我是有些过于忧虑了”
“不，你的担忧是正确的”
“毕竟不能指望每个人都像克拉伦斯侯爵一样，整个史雷尔王国像他一样的人根本屈指可数，尤其是那两个笨蛋更加不可能！！”
“一想到那两个人就不小心激动了起来……这可不行啊……”
“一想到接下来要去拜访的都是一些笨蛋，却又不得不去寻求一些帮助，整个人就郁闷了起来呢……”
“但如果所有人都拜访过一次之后，之后就可以跟艾达小姐，就两方交流的细节进行详谈了呢，这样心情是否有好了一些呢？”
“喔~那还真是令人期待啊~”
“对于席尔瓦边境伯爵的印象如何？”
“除去歧视亚人这一点，算是意外的为人类与国家着想的人呢，对他稍微有些改观了”
“真实的想法呢？”
“歧视亚人的最低等渣滓，明明利用着亚人抵抗虎人族的骚扰，内心却对于那些亚人极尽鄙视，摆明是利用完亚人就会直接舍弃，把亚人当作好用的道具尽情使唤而已，从中就能得知我同胞的处境了”
“确实如此，不过之后与他接触的时候，可别流露出现在的感情喔”
“这不用你说”
“至于普雷尼提斯伯爵的评价，席尔瓦伯爵跟你给的评价差不多，眼中只顾着打击柯雷伯爵的笨蛋，以这一点来说，席尔瓦伯爵还比较好一些”
“不过还是等我去拜访实际接触之后，对他的印象才会比较准确吧”
“不过爱德华侯爵，席尔瓦伯爵跟你给的评价就有落差了”
“嗯……虽然我认识的爱德华侯爵不是这样的人，不过席尔瓦伯爵也没有理由骗我才对，看来爱德华侯爵平时隐藏得很好呢，没想到他是这样的人”
“你忘记是谁像你推荐赛西尔男爵的吗？”
“啊……说来赛西尔男爵就是爱德华侯爵推荐的呢，看来是收了不少钱呢”
“不过算是拿到有用的情报了吧？”
“嗯，是个有趣的情报，值得深入调查一下呢”