“缩头！”
弗罗克的出现虽然让艾尔斯大吃一惊，但随即而来的心电感应却又令他别无选择，缩进胸甲里双手抱头，准备承受接踵而至的震荡。
接着秃鹰怪物的巨大脚掌将头盔踏个粉碎，力道之大在城墙上扬起烟尘。
大恶魔缓缓抬起爪子，再次展翅飞向天空。
艾尔斯仍在发抖，纵使早已知道弗罗克可怕至极，过去在库瑞萨尔训练无数次，也从来没有见他发挥出如此惊人的破坏力。
抬头看着被踩扁的头盔，踏破脑袋的冲击近在咫尺，吓得他差点哭出来。
深呼吸后，艾尔斯打算重新掌握战况，幸好即使看不见，此起彼落的惨叫已经说明了有多糟。
艾尔斯两脚扣住石头地面用力缩起，随着双手一推上身瞬间滑出胸甲，同时借力使力引体向上，快速从仰躺转变成蹲姿，以手掌撑着地板维持平衡。
可是指尖才刚着地，沾染的红色液体跟飘散弥漫的铁锈味已经让他不寒而栗。
城墙上还站着的希鲁瓦士兵已经寥寥无几，取而代之的是满地鲜血尸块，全身盔甲在带有翅膀的恶魔群面前有如纸片，不是被利爪刀刃撕裂，就是肢体连着板甲活活扯断，像是被玩坏的人偶。
即使对战况惨烈的程度早有心理准备，直接看在眼里还是无比可怕，压力大到快喘不过气。
难以想象短短不到一分钟的时间，城墙上数以百计的西鲁瓦士兵们有如螳臂挡车，被轮番上阵团团围攻，用最残忍的方式杀害，让原本庄严的城墙化为炼狱血海。
红发少年发现有些恶魔已经注意到自己，一边小心观察一边思考，这群恶魔有些跟弗罗克一样是鸟类型态，更多的是穿着简陋盔甲手持武器的魁武人形。
说时迟那时快，杀红眼的敌军突然握紧武器直扑而来，抬起刀刃利爪就准备砍下去。
他可以感觉到周围弥漫的杀气跟以活捉自己为目标的佣兵不同，仿佛只要稍有疏失就会跟躺在地上的希鲁瓦士兵一样，落得身首分离。
艾尔斯别无选择，让恶魔翅膀穿出体外，右侧犄角同时蟠卷而出，双眼瞳孔闪出与敌人一样的骇人红光。
他摆出战斗姿势，将黑色灵光集中在掌心。
蜂拥而来的敌人立刻察觉不妙，纷纷煞车退出十尺之外，连带挡住其他恶魔，最后将红发少年团团围住，每个敌人都高出半个身体，凶狠地打量红发少年。
然后前面的家伙突然说起轮转的炼狱语。
“搞什么啊！穿敌人的鞋子是想吓死谁！害我差点砍下去！”
“砍死就算啦。”
“他是弗罗克队长说过的那个内应吧？”
“好像有这回事。”
“真没趣。”
“长得很漂亮嘛，现在就来一发吧。”
“别在战场上发情啊你！”
“小子！再吓人我就劈了你。”
一大群恶魔在自己面前七嘴八舌地用炼狱语吵架，让艾尔斯以为自己来到酒吧，落差太大让他不禁冷汗直流，仔细观察起来，远处甚至还有两眼发直低头进食的家伙！
即使是纪律最差的库瑞萨尔骑士团也没人会在战场上聊起天，更别说“发情”跟“进食”。
“第二队！出发啦！跟上第一队！要吃等回来再吃！”
粗犷男声登高一呼，聊天的、啃食的，所有还在行政层西方城墙上的恶魔顿时扇起翅膀，一群群俯冲而下，顺着由希鲁瓦战团尸体所扑出的血路笔直朝东飞行。
等艾尔斯回过神，恶魔们已经悉数离开，只留下他跟不久前还是圣武士的尸块。
虽然很想阻止敌军继续前进，比起作为尸体跟这些希鲁瓦人躺在一起，说不定能用更文明的方式止战。
“喂！你们！喂！”
可惜不管艾尔斯再怎么大吼大叫也没有一个恶魔回头，似乎是被认定成友方所以彻底忽视了。
作为一个红宝石骑士团团长的孙子，他看过各式各样的军人，但就算不是希鲁瓦战团，艾尔斯也从来没有遇过在战场上如此散漫、破坏力却如此惊人的部队。
艾尔斯施展起易容法术，将全身红色长袍化为纯黑装束，脸部上半同时遮了片深色面具，有棱有角的造型令人印象深刻。
他学其他恶魔跳下城墙，双翅大展凌空滑翔，飞过数不尽的残骸，掠过看不完的血海。
恶魔军队像是巨大怪兽，所经之处满目疮痍，势如破竹直冲目标。
随着离前线越来越近，怒吼与高喊也越来越清晰。
“预备！射击！”
听到口号，希鲁瓦射手队训练有素地举起连发十字弓，恶魔军团则以建筑物为掩体纷纷回避，反应较慢的就成缩了刺猬。
如弗罗克所说，恶魔没有团队的概念，更不存在帮助临兵的念头，要他们以群体为考虑行动等于要他们自杀，所以与其设立军队整齐出兵，不如在每个人的前面放根萝卜然后告诉他们捷径，自然会朝同个目标前进。
躲过第一波射击的恶魔开始在建筑物中乱窜，几经迂回后从不同方向扑往射手队。
一击杀不死的就两击，两击杀不死的就四击，放倒目标后，下一批恶魔便涌向另一名敌人，推进速度如入无人之境，西鲁瓦战线随着呼喊不断退后，等待部队集结振作的机会。
即使训练有素的战团重整速度堪称西方四国第一，也还是快不过恶魔，丝毫没有畏惧的他们无视所有零碎攻击，飞也似地扑杀所有敌人，只要还有一口气就不放弃进攻。
再这样下去圣殿失守也只是时间上的问题，艾尔斯知道自己必须立刻阻止恶魔军团前进。
他俯身冲锋，打算降落在两军之间，以浓雾法术不让双方交战。
“左旋回避！”
咒语还没完成，弗罗克的警告声已经迫使红发少年不得不停下动作，转以振翅回旋偏离行进方向。
闪过突如其来的光束。
他认得这种攻击，昨天晚上才中过一着。
艾尔斯顾不得战场状况，先闪进建筑物围墙后方，小心观察狙击手的位置，他缓缓探出头，窥视任何窗户中是否有人影。
并没有发现敌人早已换了位子。
喀擦。
即使非常细微，十字巨弩装填的声音仍传进红发少年耳中，他立刻看向传出声音的顶楼围墙后方、早已瞄准自己的狙击手。
还有他身后的秃鹰恶魔。
手持巨大十字弓的战团士兵正准备扣下板机，身体却被拖往后方，接下来发生的事情因为艾尔斯所处位置不够高所以看不到，只能听见惨叫跟可怕的血肉撕裂声。
红发少年振翅高飞，趁秃鹰还没离开时快速靠近，一举登上原本狙击手所在的顶楼。
“呜呃……”看着蹲在边缘的弗罗克，以及被撕裂成五块的尸体，他不自觉地发出惊呼。
艾尔斯知道对方肯定早已察觉到自己，看着大恶魔头也不回，只是俯视着战场，目光在各部队间游荡，心里不禁有些气愤。
“你不是答应我不杀人吗？”他语气中满是怒意。
“保护你除外。”弗罗克冷冷地回答，依然没有看向红发少年。
随着战线继续推进，秃鹰恶魔快速飞往下一个建筑物，艾尔斯别无选择只能跟上。
“可是在城墙上那个机关人明明就没有……”
“要怪就怪他是机关，我只答应不杀“人”，而且我明明帮你准备了退路，还声称你是内应，好让恶魔军团不会向你出手，为什么不乖乖躺在那等战争结束？”弗罗克侧眼鄙睨着红发少年，目光随即又回到战场，口中念念有词，就像是不断在朝其他恶魔传递信号。
“因为这是不对的！你不应该杀他，也不应该加入敌军！”艾尔斯握紧了拳头。
“敌军？呵……姑且不论你这个导火线，战争从来没有对错，里面所有人能够做的选择只有两个，逃，或是战。”
弗罗克再次抬起翅膀，准备踏地起飞，随着部队往前推进。
艾尔斯却挡在他面前，伸展双翼让自己看起来格外巨大。
“我的选择是第三个！弥补自己的错误，阻止战争！”
他吞咽着口水，眼神坚定地盯着秃鹰怪物。
相对的弗罗克停下动作，缩回翅膀收起羽毛。
取而代之挺起原本高大的身躯，摩拳擦掌，扭了扭柔韧脖子，狠狠盯着眼前的小家伙。
“那么做为你的保护者，我能选择的就只有打昏你再藏起来。”
“咦？”
他还没搞懂意思，弗罗克已经踢出一脚，将体重轻盈的艾尔斯整个踹飞。
红发少年抱着肚子，来不及挥动翅膀维持平衡，秃鹰恶魔已经再次弹射冲锋，轮起拳头就是一击，逼艾尔斯直接用双手护住胸口。
虽然挡下攻击，可是人在空中没有任何支点，他连双翼都来不及张开就摔进建筑物窗户中，还撞破正对着窗口的大门，落在没有任何光的走廊上。
艾尔斯仓皇地爬起身，手臂因为承受剧烈撞击而疼痛不已，心想伤势绝对不只有瘀青这么简单。
他看向窗外，弗罗克已经不知去向，可能躲在某个地方等着突袭，如果从原来的窗口离开恐怕正好上了对方的当。
艾尔斯收起翅膀，开始在里面到处乱窜，刻意找个偏离主战场的方向推开门后跳出窗外，然后张开双翼振翅飞行。
“忘记我教过的吗？在心视面前没有任何隐蔽。”
弗罗克的声音直接回荡在高空，红发少年赶紧回过头，才发现巨大秃鹰竟然潜伏在正上方，用两双圆大血红的眼睛瞪着自己，举起双手用力搥下。
这次连防御都来不及，直接被打中左肩，让艾尔斯完全失去平衡，一边翻转一边坠落，最后总算稳住身形，勉强用四肢着地，降在无人的巷子里。
然而回荡在空气中的尖啸显示攻击并未结束，他赶紧往前跳跃，结合翅膀摆荡有如特技动作般以单手做支点回旋。
砰！
原本落地之处发出轰然巨响，艾尔斯还没站稳就看到紧追自己的秃鹰怪物，跟以他脚下为圆心的放射状裂痕。
“我应该告诉过你，面对比自己强大的恶魔，不用尽诡计就绝无胜算。”
弗罗克缓缓向前，悠哉地像散步，散发出的压迫却令人窒息。
“把那套盔甲叫出来，让我彻底击溃你。”
听大恶魔这么说，红发少年紧咬着牙，知道这只是对方常用的激将手段，目的就是在逼自己应战然后活活被打晕，可是扯到已故教父传给自己的盔甲，他还是会生气。
“我不要，那不是用来跟朋友打架的工具。”
艾尔斯转身想朝圣殿的反方向飞去，不过才刚起跳，脚踝便被利爪牢牢扣住。
“喏哦哦哦！”
伴随施力的吼声撼动了周围建物，弗罗克像是抓起玩具般硬生生将小家伙往身后地上甩，滑行翻滚了好长一段距离。
所幸艾尔斯还算机敏，忍着痛翻滚一圈站起身，改往另一个方向跑，同时咏唱起加速法术，让蓝色灵光包覆全身，压低身形奋力冲刺。
东边，那才是他真正要去的方向，往行政层圣殿的道路。
“该死！光明正大的打啊！不是想要阻止我吗？”
对于大恶魔的挑衅，红发少年抛在耳后，奋不顾身地朝目标奔驰，他知道魔法加持下只要快速拉开心视的搜索距离，那双秃鹰想再截击便会格外困难。
接着只要赶去圣殿，肯定会有阻止双方继续打下去的方法。
“该死！那个家伙！快告诉我怎么办！”
这句话并非用人类的语言喊出口，而是恶魔所使用的炼狱语，发话者就在两栋建筑物的另一端。
艾尔斯躲进暗巷里，一边深呼吸一边缓缓移动，探头观察战场。
恶魔们仍前仆后继地涌向希鲁瓦战士，然而比起刚才乱中有序的前进，现在的猛攻就像是送死。
另外一边，战团圣武士即使有充足兵力跟强大武器，面对敌人的天生种族优势还是相当吃力。
所以纵观来说，双方呈现五五波，彼此谁也不让谁。
他原本以为趋于劣势后恶魔们应该会选择固守在某个据点或撤退，可是他们就像是不要命一样地突进，跟那个秃鹰怪物教的完全不同。
弗罗克曾经说过恶魔本性异常自私，如果弊大于利就会毫不犹豫地放弃，所以一旦知道没有胜算就会撤退。
除非让他们知道往前冲才是唯一的活路，这是无底深渊中常用的手法。
想到这，艾尔斯突然意识到为何弗罗克会说战争开始之后只有两条路。
因为如果恶魔们不只前面挂个萝卜，后面还有鞭子，那么单纯和谈或壮大其中一方势力确实不可能阻止战争。
艾尔斯转身在防火巷里穿梭，从远离战场的另一端离开，只是没想到才刚踏进主要道路，迎面而来鸟类巨掌瞬间抓向他的头颅。
“嗯嗯嗯嗯！”红发少年忍不住吓到放声尖叫，嘴巴却被硬皮堵住说不出话来。
他从指缝间看到蓝色短羽跟瞪着自己的圆大秃鹰眼睛，立刻就知道是谁。
“我应该教过你，面对会传送跟心视的恶魔，停下脚步意味着死。”
说完大恶魔右手抡起拳头，不偏不倚地打在艾尔斯肚子上。
虽然不是致命伤，也痛得他差点晕过去。
“很能撑嘛。”
语毕，又是一拳，这次朝向胸口，尽管没打断肋骨，心脏受到的冲击足以让艾尔斯浑身剧痛。
他知道如果再挨揍恐怕就真的要昏过去。
趁着弗罗克再次挥出右拳，红发少年双手用力推开紧抓自己的左掌。
就算没办法完全挣脱，拉开足以让他喊出咒语的空间足已。
“凯斯提昂！”
启动语下达，雕有凤凰图腾的绿宝石戒指立刻迸发出无数金色光块，震开大恶魔的同时贴附在艾尔斯身上，凝聚为散发出夕阳余光的魔法胸甲，而且还在背上开了孔，让翅膀能够完全伸展。
“传奇英雄西比奥的盔甲……”弗罗克站稳了身形，捻掉手掌上被灵光烧成焦炭的硬皮。
“是你逼我的……弗罗克叔叔……”红发少年大口喘着气，重新调整呼吸。
“无妨……反正我也早想会会那个叫西比奥的家伙，可惜他早死。”
秃鹰恶魔压低身形，几乎匍匐在地。
“由你来代替也不错！”
弯曲后脚顿时伸直，弗罗克整个身体弹射而出，在石头地上留下深深的爪印。
双方这两年来不知道练习过多少次，虽然每回都以惨败收场，可是艾尔斯非常清楚只要还留在地面上就绝不可能躲过冲锋。
他振翅凌空飞起，靠着加速魔法远离大恶魔，朝行政层圣殿前进。
弗罗克说过，面对比自己慢的对手可以先避战，利用远程优势趁虚而入。
那他会怎么反制这种战术呢？艾尔斯忍不住回头看。
秃鹰怪物像个箭矢般直冲向自己，在空中宛如流星，他舍弃了难以捉摸的攻势，改以速度为趋向的战法，让艾尔斯难以拉开距离，却可以轻而易举闪过冲击。
“就只会逃吗？为什么不干脆逃出希鲁瓦算了？”即使高速飞行中，弗罗克也依然嘶吼咆啸。
“因为我要阻止这场战斗！”
艾尔斯同样必须高声大喊，声音才能不被风压掩盖。
“哈！除非有奇迹，否则人跟恶魔之间永远只有战斗！”
“才怪！明明就可以！我们不是就朋友吗？”
魔法灵光在身上辉映，在夜空里有如两颗光点不断交错互击。
“如果不是那该死的契约！我早就吃了你！”
“说谎！我们可以互相理解啊！”
“在不同的地方长大，在不同的环境生存，造就出的我们天生就跟人类不同，永远不可能互相理解！”
“就像我被菲芙接纳一样，有一天一定会的！”
“哈！别做梦！如果真有那一天，拿出证据来吧！”
“我的存在不就是证据吗？”
如果不是身为人类的父亲跟身为恶魔的母亲互相理解，艾尔斯就不会出现。
他以为这个理由可以说服大恶魔，反而被弗罗克趁机抓住脚踝。
“荒唐！”
边吼边用尽全身力量朝地板上砸，让红发少年像个流星般坠落，在泥地上砸出大窟窿，扬起阵阵烟雾。
“唔……”
多亏奥秘全身盔甲缓冲才不至于直接摔死，可是背跟腰还是疼痛不已。
艾尔斯撑着上身想坐起来，但弗罗克更快。
大恶魔双脚踏在红发少年两侧，诡异的秃鹰脑袋狠狠盯着对方。
“如果不是那该死的神，你的父母根本不会见面。”*
说完，弗罗克给予最后一击。
没有退路，无法闪躲，跌坐在地的他只能眼睁睁看着拳头落在眼前。
真的是这样吗？
砰！
无人的希鲁瓦行政层街道上传出巨响。
大恶魔的拳头却不是打在艾尔斯身上，而是停在一寸之前，被半透明有如翅膀的黑色力场挡下。
视线穿过魔法形成的薄膜，红发少年盯着弗罗克。
“那么我身为被神送来的人，引发点奇迹也不过分吧。”
两年前有个牧师曾经说过，死亡女神送来阿卡迪亚的并非是母亲，而是混血恶魔异端的自己，所以他拥有毁灭西方大陆的力量。
如果真有这种力量，艾尔斯打算用来毁灭这场战争。
“哼……就凭你……”
秃鹰恶魔笑了，而且是不同以往的微笑。
然而下一秒，周围不自然的寂静让他竖起了寒毛。
被圣武士群起围攻也不曾有过的恐惧。
跟英雄对峙也无法比拟的紧张。
与恶魔领主互相厮杀也难以体会的危机。
如今这三者无端同时出现，让数百年来不断征战的弗罗克光靠本能就察觉到“那位大人”就在附近。
“原来你就是自称我儿之人……”
大恶魔望向天空，声音的主人。
也是所有飞行恶魔公认的王者。
“风之魔王”帕祖祖。
*：艾尔斯父母的故事请见“阿卡迪亚传奇－年轻战士的道路”与“阿卡迪亚传奇－玉凤的传人”