诗人以一字之工，世固知之，惟老杜变化开阖，出奇不穷，殆不可以形迹捕。如「江山有巴、蜀，栋宇自齐、梁。」远近数千里，上下数百年，祇在「有」与「自」两字间，而吞纳山川之气，俯仰古今之怀，皆见于言外。〈滕王亭子〉「粉墙犹竹色，虚阁自松声」，若不用「犹」与「自」两字，则余八言凡亭子皆可用，不必滕王也。此皆工妙至到，人力不可及，而此老独雍容闲肆，出于自然，略不见其用力处.古人多取其已用字模放用之，偃蹇狭陋，尽成死法。不知意与境会，言中其节，凡字皆可用也。

读古人诗多，意所喜处，诵忆之久，往往不觉误用为己语。「绿阴生昼寂，孤花表春余」，此韦苏州集中最为警策，而荆公诗乃有「绿阴生昼寂，幽草弄秋妍」之句。大抵荆公阅唐诗多，于去取之间，用意尤精，观《百家诗选》可见也。如苏子瞻「山围故国城空在，潮打西陵意未平」，此非误用，直是取旧句纵横役使，莫彼我为辨耳！

庆历八年，王则叛贝州，既诛，使析河北─大名、定武、真定、高阳为四路，置帅，更命儒臣以辑边备。韩魏公自郓州徙镇武定，则大兴方略，事无不自亲。尝有〈题养真亭〉诗云：「所期清策虑，不是爱精神。」又云：「吏民还解否，吾岂茍安人？」其志可见矣。郡圃号众春，会岁饥，涉春末尝一游。陈荐在幕府，以诗请公云：「水底鱼龙思鼓吹，沙头鸥鹭望旌旗。」公亟答之云：「细民沟壑方援手，别馆莺花任送春。」在镇五年，政声流闻，自是天下遂属以为相。

王荆公在钟山，有马甚恶，蹄啮不可近。一日，两校牵至庭下告公。请鬻之。蔡天启时在坐，曰：「世安有不可调之马，第久不骑，骄耳！」即起捉其鬃，一跃而上，不用衔勒，驰数十里而还。荆公大壮之，即作集句诗赠天启，所谓「蔡子勇成癖，能骑生马驹」者。后又有「身着青衫骑恶马，日行三百尚嫌迟。心源落落堪为将，却是君王未备知。」士大夫自是盛传荆公以将帅之材许天启。绍圣初，章申公当国，首欲进天启侍从，会执政有不悦者，乃出为永兴军路提举常平，因欲稍迁为帅，会丁内艰，不果，犹是用荆公遗意也。

元丰间，尝久旱不雨，裕陵禁中斋祷甚力。一日，梦有憎乘马驰空中，口吐云雾，既觉而雨大作。翼日，遣中贵人寻梦中所见，物色于相国寺三门五百罗汉中，第十三尊像仿佛，即迎入内视之，正所梦也。王丞相禹玉作〈喜雨诗〉云：「良弼为霖辜宿望，神憎做雾应精求。」元参政厚之云：「仙骥蹑云穿仗下，佛花吹雨匝天流。」盖记此事。相国寺罗汉，本江南李氏时物，在卢山东林寺。曹翰下江南，尽取其城中金帛宝货，连百余舟，私盗以归，无以为之名，乃取罗汉，每舟载十许尊献之，诏因赐于相国寺，当时谓之押载罗汉云。

荆公诗用法甚严，尤精于对偶。尝云，用汉人语，止可以汉人语对，若参以异代语，便不相类。如「一水护田将绿去，两山排闼送青来」之类，皆汉人语也。此法惟公用之不觉拘窘卑凡。如「周颙宅在阿兰若，娄约身随窣堵波」，皆因梵语对梵语，亦此意。尝有人面称公诗「自喜田园安五柳，但嫌尸祝扰庚桑」之句，以为的对。公笑曰：「伊但知柳对桑为的，然庚亦自是数。」盖以十干数之也。

旧中书南厅壁间，有晏元献题〈咏上竿伎〉一诗云：「百尺竿头袅袅身，足腾跟挂骇旁人。汉阴有叟君知否？抱瓮区区亦未贫。」当时固必有谓。文璐公在枢府。尝一日过中书，与荆公行至题下，特迟留诵诗久之，亦未能无意也。荆公他日复题一篇于诗后云：「赐也能言未识真，误将心许汉阴人。桔槔俯仰何妨事，抱瓮区区老此身。」

张景修字敏叔，常州人，余大父客也。少刻苦作诗，至老不衰，典雅平易，时多佳句。元丰末，为饶州浮梁令，邑子朱天锡以神童应诏，景修作诗送之。天锡到阙，会忘取本州公据，为礼部所却，因击登闻鼓，院缴景修所送诗为证，神宗一见，大称赏之。翌日，以语宰相王禹玉，恨四方有遗才，即令召对。禹玉言不欲以一诗召人，恐长浮竞，不若俟其秩满赴部命之，遂止，令中书籍记姓名。比景修罢官任，神宗已升遐，亦云命矣。大观中，始与余同为祠曹郎中，年已几七十，有诗数千篇。大父元佑间自湖南宪请宫祠归，景修尝以诗寄曰：「闻说年来请洞霄，江湖奉使久勤劳，有神仙处闲方得，用老成时退更高。借宅但须新种竹，寻仙想见旧栽桃。浮梁居士尘埃久，须发而今也二毛。」其诗大抵类此。流落无闻，亦可惜也。

常待制秩，居汝阴，与王深父皆有盛名于嘉佑、治平之间，屡召不至，虽欧阳文忠公亦重推礼之，其诗所谓「笑杀颍川常处士，十年骑马听朝鸡」者是也。熙宁初，荆公当国，力致之，遂起判国子监太常礼院，声誉稍减于前。尝一日，大雪驱朝，与百官待门于仗舍，时秩已衰，寒甚不可忍，喟然若有所恨者，乃举文忠诗以自戏曰：「冻杀颍川常处士，也来骑马听朝鸡。」