代王之母邳人也。先是，太祖嘗戰衄而奔投王母之家，王母曰：“汝為朱某耶？人言汝當為天子也。”因止之宿。及旦，辭去，王母曰：“吾後有娠，何如？”帝乃貽敝梳為質，王母亦以裝資贈行，自是果生代王。及太祖即位，子亦成立，王母攜其子及質物于京師上謁，（“王母携其子及質物于京師上謁”，“質”原作“資”，據明朱當〈氵眄〉國朝典故本改。）帝令工部草創宮宇居之，不令入宮。及繕代府既成，遂冊封焉。故王卒得以終養其母，逾于常制。
太祖以太子天性仁柔不振，一日，竊令人載屍骨滿輿當其前激發之，太子不勝慘蹙，合掌稱之曰：“善哉！善哉！”
太祖嘗於上元夜觀燈，京師人好為隱語，書於燈，使人相猜，畫一婦懷瓜，深觸忌犯。帝就視，因喻其旨，甚銜之。明日，令軍士大僇居民，空其室，蓋太后祖貫淮西，故云。
洪武十三年五月四日，雷震謹身殿，帝親見火光自天而下，乃再拜曰：“上帝赦朕，朕赦天下。”（或云雷火遶宮追帝。）蓋帝時刑戮過濫，故上帝戒之。
貴妃某氏薨，太祖詔太子服齊衰杖朞，太子曰：“禮惟士為庶母服緦麻，大夫以上為庶母則無服。又公子為其母練冠麻衣縓緣，既葬除之。蓋諸侯絕朞喪，諸侯之庶子，雖為其母亦壓于父，不得伸其私。然則諸侯之庶子不為庶母服，而况于天子之嗣乎？”帝大怒，以劍逐之，太子走，且曰：“大杖則走。”翰林正字桂彥良諫太子曰：“禮可緩，君父之命不可違也，嫌隙由是生矣。”太子感悟，遂齊衰見帝謝罪，帝怒始釋。
太后既崩，臨葬日，大風雨，震雷電。太祖甚不樂，召僧宗泐至，謂曰：“太后將就窀穸，汝為宣偈。”受詔應聲曰：“雨降天垂淚，雷鳴地舉哀。西方諸佛子，同送馬如來。”宣已，帝大悅。頃忽朗霽，遂啟靈輀。詔賜宗泐白金百兩。
徐魏國公達病疽，疾甚，帝數往視之，大集醫徒治療。且久，病少差，帝忽賜膳，魏公對使者流涕而食之，密令醫工逃逸。未幾，告薨。亟報帝，帝蓬跣擔紙錢道哭至第，命收斬醫徒。夫人大哭出拜帝，帝慰之曰：“嫂勿為後慮，有朕存焉。”因為賙其後事而還。
太祖在軍中甚喜閱經史，後遂能操筆成文章。嘗謂侍臣曰：“朕本田家子，（“朕本田家子”，原無“子”字，據明朱當〈氵眄〉國朝典故本補。）未嘗從師指授，然讀書成文，釋然開悟，豈非天生聖天子耶？”
太祖多疑，每慮人侮己，杭州儒學教授徐一夔曾作賀表上，其詞有云“光天之下”，（“其詞有云”，“詞”下原有“曰”字，據明朱當〈氵眄〉國朝典故本刪去。）又云“天生聖人，為世作則”。帝覽之，大怒曰：“腐儒乃如是侮我耶？光者僧也，以我嘗從釋也，光則摩髮之謂矣。則字近賊\，罪坐不敬。”命收斬之。禮臣大懼，因請曰：“愚蒙不知忌諱，乞降表式。”帝因自為文式布天下。
太祖嘗下詔免江南諸郡秋稅，復稅之。右正言周衡進曰：“陛下有詔已蠲秋稅，天下幸甚，今復徵之，是示天下以不信也。”上曰：“然。”未幾，衡告歸省假。衡，無錫人，去金陵甚近，與上刻六日後復朝參，衡七日失期。上怒曰：“朕不信于天下，汝不信于天子矣。”遂命弃市。
獄有疑囚未決，太祖欲殺之，太子諍不可，御史袁凱侍，（“御史袁凱侍”，“袁”原作“元”，據清勝朝遺事本改。）上顧謂凱曰：“朕與太子之論何如？”凱頓首進曰：“陛下欲殺之，法之正也，今太子欲生之，心之慈也。”帝以凱持兩端，下凱獄，三日不食，出之，遂佯狂病顛，拾啖穢物。帝曰：“吾聞顛者不膚撓。”乃命以木錐錐凱，凱對上大笑。帝放歸，自縲木榻于床下。久之，上使人召之，凱慢坐對使者歌，使者憐其縲，還奏狀，上不為疑。已而，太祖晏駕，凱始出，優游以終。
翰林應奉唐肅，初以失朝坐免官，歸鄉里，太祖重其才，再召入。嘗命侍膳，食訖，拱箸致恭為禮，帝問曰：“此何禮也？”肅對曰：“臣少習俗禮。”帝怒曰：“俗禮可施之天子乎？”罪坐不敬，謫戍濠州。
太祖之封十王也，親草冊文。適李韓公北征。唐之淳在軍中，嘗草露布，帝讀其文嘉之，問草者為誰，韓公以之淳對。帝令飛騎召之，使者不諭旨，乃械繫之淳。之淳以父肅得罪，悚懼不自保。至京師，過其姑之門，告使者止。索其姑出，泣曰：“善為我殮屍。”姑亦大慟。之淳行次東華門，門已閉，守者曰：“有旨，令以布裹，從屋上遞入。”（“從屋上遞入”，“從”原作“坐”，據清勝朝遺事本改。）纍纍傳易數次，始之便殿。膏燈煌耀，帝坐閱書，之淳俯首戰汗庭下，帝問曰：“是汝草露布耶？”之淳對曰：“臣昧死草之。”良久中侍以短几置之淳前，列燭煌煒，帝令膝坐，以封十王冊文一篇授之，曰：“少為潤色之。”（“曰少為潤色之”，原無“曰”、“之”二字，皆據朱當〈氵眄〉國朝典故本補。）之淳叩首曰：“臣萬死不敢當。”帝曰：“即不敢，（“即不敢”，“即”字原在“敢”字下，據明朱當〈氵眄〉國朝典故本改。）姑旁注之。”之淳如命。帝令中侍續續報，定畢乃上之，遙望燭影下帝微微喜。次第下，凡十篇，悉定之。每奏輒悅。奏畢，時夜未央，（“時夜未央”，原無“未”字，據清勝朝遺事本補。）帝令明日朝謁，復如故出。至姑家，姑尚守門，見之淳，相慶幸，具酒食沐具。及旦，庭謁，帝問曰：“汝世宦否？”對曰：“臣父翰林應奉唐肅。”即日命嗣父官。