清晨，宣政殿，早朝。
“陛下，渊思院院士刘定，才能出众，志虑忠纯，臣请封其为‘礼部侍郎’。”早朝刚开始，张思远就第一个站出来禀奏道。
艾瞻斜眼瞟了张思远一眼，一脸不服气地转向一边。
话音落下，短暂的安静，皇帝习惯性地看了看艾臻的脸色，正巧对视上了艾臻，艾臻毫不在意地一笑，“陛下任命，臣岂敢多嘴？”
皇帝与张思远有些奇怪，原以为艾臻会耍起嘴皮子，摆出一堆道理阻止这次封赏，因为艾臻是知道刘定底细的，这突然间的附和，却令他们大吃一惊。
“着旨封刘定为礼部侍郎。”
“臣谢陛下隆恩，吾皇万岁万岁万万岁。”刘定跪恩言。
张思远细细地观察着艾臻的一举一动，略略低下头，左右思考，拈了拈胡须，瞬间静止，小笑了一下，仿佛看透了一切。
“还有事起奏否？无事退朝。”皇帝试问。
要是以往，艾臻会汇报一些政务，提拔一些自己门下的小官，而今天的艾臻，似乎没有张嘴说话的意思，一脸恭顺地站着，静静地听着皇帝的话语。
皇帝的眼神何其疑惑，盯了艾臻一会，不过艾臻不说话，他也没有必要去让他说话，“退朝。”随着太监的一声高喊，早朝就到此为止了。
“张大人。”待到其他官员都出了殿，艾臻用十分平坦的语气，恭恭敬敬地叫了一声张思远。
张思远回头，艾臻如此恭敬的样子，他看都没有看到过，不对，甚至是想都没想到过，他上下端详了遍艾臻，一尺八（1.8米）的修长，笑眯眯地，身子还有些欠着，一反常态。
“诺王……莫非吃了药出来的么？”张思远观察了艾臻半天，蹦出了这句让人哭笑不得的话。也是，今天的艾臻简直像吃错了药。
“张大人学富五车，功高盖世，难道不应该让晚辈瞻仰一番么？”艾臻语气翩翩，气势全无。
银发斑斑的张思远的确是学识渊博，门下桃李众多，尊敬他的人比比皆是，但是艾臻这样，却让他大为不适。张思远负手，鱼尾纹顿现，笑言道：“诺王莫非有事相求？”
艾臻踮起脚尖，朝着殿外望了望，悄悄地走近到张思远的身边，两人间距不足半尺，张思远个头没有艾臻高，艾臻为了表示尊敬，就低下头来，附耳轻言，“不埋张大人说，我的虎狼、迅林二军，根本就无心恋战，何忠又是奸相王礼贤的家臣，把他命为统帅，虎狼军将士也心有怨言啊，愚弟不才，莽夫一个，所以在危机时刻，晚辈还是请大人饶我一命哟。”艾臻双手抱拳，直摇直摇，以示求饶。
张思远皱眉，*着胡须望着艾臻这副贪生样，有意往后退几步，省得艾臻一把鼻涕一把泪，愣了半会，张思远抛出一句，“诺王，好自为之。”
说完，张思远便往外走，艾臻的身姿越放越下，张思远明明不置可否，艾臻却像是被答应了一样，赶紧朝着张思远的项背鞠躬道：“谢张大人，谢张大人。”
回到府邸，张恩一众人和往常一样，等着张思远开会。张思远将他和艾臻的谈话全盘告之。
“艾臻这么示弱，难道不奇怪么？”张恩说道。
刘定言：“依学生看，艾臻这是想诱我们出兵，主动去攻打他，好让他可以一举消灭我们，虎狼军人心不齐什么的，从艾臻嘴里说出来，本就不可信嘛！”
“对啊，刘定说的是啊！”其余赞同刘定所言。
张思远点头，“说得对，我们大可不必理会他艾臻，先想办法发展梁地的势力，朝中大臣的心，也要一一聚拢，豹师也要抓紧操练。”说完，张思远便将目光投向张恩。
张恩会意，转眼一思，却又有几番焦虑，“叔父，这兵马钱粮之事，自古以来都是由当朝丞相负责筹集发放的，如今豹师的粮草已不足一月，去和文枢说，他会答应供给么？”
“豹师是朝廷兵马，他有什么好推托拒绝的？！”邹继绍不以为然道。
张恩皱眉，反驳道：“那可不一定，艾臻的嘴，什么样的理所当然之事，都会被他说成相反的天经地义，再说他艾臻就算不想给，我们也没有办法逼他交出来啊。”
“那如何是好？”众人又将目光投去张思远处，等着他最后的裁决。
“下午，老夫亲自走一遭，去他艾臻府上，催粮！”张思远起身，就此定音。
其余人也跟着站了起来，张恩走上前，“王府如虎穴，艾臻算计多，叔父独自往，还需警觉啊。”
“恩，说得也是。”张思远巡视了众人，“邹继绍。”
“在！”
“你和老夫一同前往吧。”
“是！”
下午，诺王府。
张思远与邹继绍二人登门。刚到门口，见王府大门敞开，看门的护卫不见人影，二人心中一怔，不知何故。
“有人吗？！”没有通禀的人，他二人就这样走进去，岂非失礼，邹继绍试着喊了几声，没有回应。
“这……”邹继绍与张思远面面相觑，“这艾臻在搞什么鬼？”
正当二人迟疑之际，深院里逐渐显现出一个人影，只见一人跑了过来，气喘吁吁地跑到二人面前，疏疏行了个礼，“二位有何事？”
张思远打量着眼前这个人，棕色的布衣穿着，黑色的衣领，戴着*管家帽，应该是艾臻府里的仆人不错，张思远刚想开口却划到了一眼这家仆的袖口，鼓鼓的，像是藏了许多东西。
见张思远久久不开口，邹继绍就说话了，“哦，这位是刑部尚书张大人，我是户部尚书邹继绍，求见诺王。”
“我马上去通禀一声！”那家仆二话不说，马上转身往里跑，一瞬间，一块铜黄的饰品从他袖中漏出，‘嘣铛’一声，掉在了地上。
张思远与邹继绍朝地上看去，那家仆脸色突变，赶紧捡起来，往袖中塞，边塞着边给张思远二人赔笑，那笑容心虚得紧，马上跑回府里。
“这人偷东西啊。”邹继绍对张思远说道，“素闻艾臻府中家教极严，也会出这等人？”
“不该问的别问，耐心等着就是。”张思远斥责道。
“是。”
过了一小会，那家仆请这二人进去了。
进了府，张思远就见王府中气氛异常，丫鬟在院中两廊急走闪过，面色匆匆，腰鼓袖撑，男仆亦是如此，窃窃私语，做贼心虚之样，比比皆是。
二人眼神疑惑，脸色不佳，心中却是唏嘘不已。
“请。”家仆将这二人引到艾臻书房前，便自行退下了。
“有劳了。”邹继绍答谢道。
家仆依旧是笑意盈盈，回身马上跑去走廊那，“那个别动给我！”那家仆虽然有意压低声音，却还是被张思远听到了，张思远回头望过去，不禁一嗤。
“哟，张大人，邹大人，什么风把您二位吹来了。”进了书房，艾臻赶紧放下手中笔，走
下座位迎这二人，“快请坐，请坐。”艾臻一手一个请，指着旁边的座位，亲自为这二人沏茶。
“诺王，我们有事要和您说，说完就走了，不必这么麻烦。”张思远微微仰首，干净利落地说道。
“有事？”艾臻放下手中的茶壶，走到张思远面前，“您有事叫人吩咐晚辈就行了，何必亲自前来呢？”
“圣旨都不一定会传达给诺王，老夫微渺之言，又怎么会入诺王明聪呢？”张思远双手交叉摆于身前，眸中自带一些‘活该’的神色，反问艾臻道。
艾臻先是一呆，继而自嘲道：“那都是晚辈的敷衍之术，不也是尝到大人的厉害了么？不瞒您说，晚辈真的是被大人您的手段吓怕了，才会想出如此的下三流、耍无赖的办法，您刀锋所指，晚辈岂敢逆流而上啊。”
“呵。”张思远头朝向一边，冷笑道，“那老夫就单刀直入地说了。”
艾臻赶紧站站好，喜色一收，脸一绷，“您说，您说。”
张思远正色，盯着艾臻道：“豹师军粮草快没有了，您的丞相，文枢文大人，是不是有意饿死他们啊？”
“您这是说什么话呢。”艾臻面露冤屈之色，“文枢近期生病，高烧不退，脑子多多少少有点影响，我去催！我马上去催！三日之内，给您送到，一车不少！”艾臻信誓旦旦地保证道。
“好，我相信诺王一言既出，驷马难追。告辞了！”张思远与邹继绍一脸严肃，马上就推门而出了。
“诶！张大人、邹大人，喝杯茶再走呗？”艾臻从茶几上捧起杯茶，伸长着脖子向外张望。
“不必了！”张思远隔门说道。
出了书房，眼前的景象还是那副老样，“哇呜。”忽然听到了孩子的哭声，二人向前一看，只见一身着锦缎的小孩趴在草坪上，嚎啕不止，两旁奴仆依旧在私运东西，视而不见。
邹继绍心地善良，赶紧过去扶他起来。
“你没事吧？”邹继绍问道。
“没……没事。”小孩的膝盖红了一块，想必是摔破了皮，拭着眼角。
“这样还没事啊，你叫什么名字啊。”邹继绍见这孩子长得很白很可爱，就突然父爱焕发，轻轻地问了他。
“我叫艾殿澄。”
邹继绍的笑容戛然而止，连一旁的张思远都不禁眯起了眼，“哦，那你去找你父亲吧，他会带你去看大夫的。”
“恩。”
艾殿澄很快就跑走了，邹继绍站了起来，拍了拍手上的灰尘，看着艾殿澄跑进了书房。“走吧。”张思远催促道。
回去的路上，邹继绍对刚刚艾府的景象各种不解，自顾自地思考，摇头又摇头。
见邹继绍这副样子，张思远发笑了，“艾臻麾下，必是出事了。”
“哦？何以见得。”邹继绍问道。
“堂堂王府，大开两门，明摆着是有护卫看守的，却空无一人，那值班人闻我等声音，匆匆走来，袖口鼓满，落地生财，盗也；府中家仆四散窃语，堂堂世子摔倒，半晌竟无人去扶他，最后竟然要你一个外人去搀，显然艾府众人已无心司职，加之艾臻近日表现，必然是畏惧了梁王。”
“大人所言极是啊，那万一是艾臻装的呢？”
“区区孺子，安能有假？”观邹继绍还是不放心，张思远又说，“无妨，明日你再走一遭，不要进门，路过看看，门口是否还是无人值守。”
“是。”
次日，邹继绍再访，依旧，遂回禀众人，心安。
此时，小小的身影跑回书房，“父王，走了。”