兴统十八年，春。
“豹师时刻准备着，保卫皇宫，死守不出。”张思远的桌上摆着一副京城全图，指挥道，“待到梁州兵马赶到，便命开城，若遇虎狼军阻拦，直接攻打便是。”
“是！”堂下众人应下。
张思远又望去张恩，问其：“虎狼、迅林二军，近日可有动向？”
张恩回禀：“并无动静，如往常一样。”
张思远点头，“天助我也，平室复兴，指日可待！”
梁州，大营。
“艾臻欺君罔上久矣，尔等都是吃大平的饭长大的，如今大平有难，皇上有难，理当站出来，帮大平、帮皇上一把，大丈夫建功立业，就在今日，谁肯与本王合力杀敌？！”点将台上，平纵威风凛凛地对台下的众将士说道。
只见梁州云云兵士纷纷跪下半膝，高声齐呼：“愿为梁王，万死不辞！”遍遍重复，响彻山谷。
“上马！”平纵慷慨激昂，拔剑指天。
“报！边关急报！”正在这时，一名斥候火急火燎地闯进了大营，斥候翻身跃下马，三步并一步，跑到了平纵面前。
“启禀梁王，南境攻入我境，久安县告急！”
“什么？！”众人皆惊，刚刚还热血沸腾的平纵顿时白了脸。
皇宫，宣室。
“这如何是好？”皇帝听到消息后，大惊失色，连忙问张思远办法。
张思远也正在郁闷，若要退南兵，就必须调动最近的梁州兵马，但此时又是非常时刻。
“朕明明已经答应了南境的要求，为什么还要起兵来犯？”皇帝怨恨道。
“定是那艾臻从中作梗！”邹继绍咬牙，气愤道。
张思远镇定住，眉间一颤，“陛下，梁州之兵，绝不可用于抵抗南境，否则……”
“否则你们就没有兵用来对付本王了是么？”
熟悉的声音，久违的语调，众人心里均是一惊，战战兢兢地朝殿门看去，只见得艾臻双手负后，徐徐走上殿来，凤眼凌厉，眉宇间的气质，惊悚了众人，艾臻又回来了。
“快！包围这里！”几十名虎狼军顿时进殿，将众人团团围住。
“艾臻，休要放肆！”皇帝心中虽然害怕，还是极力保持着至尊的威严。
其余众人均是目光带刺，怒视艾臻，张思远走上前，不和地一笑，“诺王，好计策啊，演得真像啊。”
“不是因为张大人太强大，晚辈又怎么会如此大费周折呢？”艾臻微微眯着眼，聚出一道道杀气。
“报！梁州急报！”一名不知情况的斥候飞奔入殿，双手捧着一个勾着羽毛的盒子，半跪喊道：“禀皇上，久安、原安二县告破，南境兵马已攻入梁州！”
皇帝、张思远等，面色何其难看，艾臻只是笑笑，回身从斥候手上拿起那个盒子，挥挥手命那斥候退下了。
“臣平纵启奏，南境军马三十万已然兵临城下，梁州不可失，臣唯有誓死一战，趁艾臻军心不稳，陛下应该先发制人，请命豹师勤王，此乃破釜沉舟之计，否则将再无机会除掉艾臻……”艾臻语气轻佻，将盒中奏折上所言，悉数念给众人听。
“梁州地利，南境兵马怎么会这么快就兵临城下。”刘定显然还不能接受如此快的洗牌，眼睛发直的他小声嘀咕道。
“秀才，还是在家作作诗比较好，何必出来讨论军国大事呢？”艾臻扫过一眼刘定，且说着且将这本奏折扔于皇帝案前，“梁州是坚固，又如何，那只能防一防从朝廷方向来的兵马，若是腹背受敌，既无高山也无险水，与一般城池无异，怎么能够抵挡得了南境的三十万兵马？”
艾臻拍了拍手上的灰尘，平淡地说道。
张恩看着艾臻这副轻松模样，拳头握得通红，心有不甘，“还没有结束呢诺王，我的豹师仍在……”
“你的豹师？”艾臻打断了张恩的话，可笑地望着他，“那不是你的豹师，是陛下的。”说完，艾臻又转向皇帝，随随便便揖了个礼，“梁州告急，还请陛下派豹师支援。”
皇帝已经拿不出注意了，他看向张思远，不知如何是好。
“豹师？豹师哪能与诺王的虎迅二军媲美，还是请诺王派虎狼军支援吧。”张思远无惧，对艾臻说道。
话音刚落，一旁的何忠突然拔剑挂在张思远脖子上，众人惊呼，“艾臻你想干什么！”
“你并没有资格和本王谈条件，结果你是早晚的事情，本王只是让你知道这一点。”艾臻声音极其低沉，阴森无比，凛冽刺骨。他起身往殿外走，且走且留下一句话，“臣不会派出任何军队，至于豹师派出与否，过几日陛下自会决断。”
“来啊，拿下！”何忠一声令下，将张思远、邹继绍、刘定三人抓去，唯独留下了张恩。
“艾臻，你休要放肆！”三人被推着往外走，均是不服气，变挣扎着边给艾臻喊话，张恩想阻，却被拦下，皇帝亦是敢怒不敢言地呆呆站立。
傍晚，艾府。
“殿下，张思远他们三人，末将已经在牢房给他们安排好了。”何忠禀报道。
“还有一事。”
“请吩咐。”
“梁州城破之日，若平纵逃了出来，你的密探，应该要怎么做呢？”
何忠眼珠低了下，又马上看着艾臻，“抓给诺王？”
艾臻摇了摇头，“梁州离京师那么远，让他逃了怎么办？”
何忠眼珠一转，“末将明白了！”
“把他首级给我，我自有用处。”
“是！”
兴统十八年，夏，梁州城。
“殿下，您赶紧先逃出去吧，南军马上就要攻进来了！”焦头烂额的周温急吼吼地对平纵说道。
“逃？不行！我要与梁州、与你们，共存亡！”平纵身上，早已伤痕累累，作为主帅，没有弃城不顾的理由。
周温拉住了平纵，泣言：“殿下，只有您活着，抗衡艾臻的火种才不会灭，大平才不会灭啊！”
平纵愣住了，看着前线一个接一个倒下的将士，他手中血淋淋的剑颤颤发抖。
“殿下，请快逃吧，再想办法和张大人联系！”周温容不得平纵多想，将他推向城内。
“周温，你不走么！”
“臣是梁州长史，若走，则艾臻必会拿这作把柄，威胁张大人，您快走！”周温凛然，拔剑，向城楼跑去，不再理会平纵。
平纵咬牙，欲哭，他翻身上马，最后再看一眼这快被南兵侵占的梁州城，遂逃出城去。
平纵的快马向中原跑去，“驾！驾！”快马加鞭，穿过绿荫，奔向前方的郡县。
“啊！”平纵一声惊呼，马儿脚下被突如其来的绳索绊倒，平纵摔了出去。还没等平纵起身，俩把刀子已经架在了他脖子上。
“你们什么人！”平纵被刀摁在地上，动弹不得。
眼前的两个黑衣人看着平纵，没有回答他一句话，遂互相抽刀，结果了平纵。
曾经如同铁壁般的梁州，在三十万南境兵马的攻击下，阿喀琉斯之踵终于不堪重负，三月战火过后，便被南境占了去。
梁州十万兵马全军覆没，周温战死。
京城，皇宫，宣室。
“梁州失守了！”皇帝手捧着战报，颤抖不已。
他的身旁，此时效忠于他的，也只有张恩了。再强有力的鸿儒终究只是一介书生，若论行兵打仗，张恩只能懂得一些皮毛，此时此刻，他也是无可奈何。
“艾臻肯定会派虎狼军的，陛下试想，艾臻若不派兵，他有什么把握会战胜南境兵马！”
“可是过了梁州，南境会北进，根本打不到荆楚啊！”皇帝无措，惊慌不定。
张恩没有什么缓兵之计，只是抿嘴，劝皇帝安心而已。
这天晚上，艾臻去了刑部大牢，去看看张思远。
“诺王？”张思远见艾臻来了，有些惊讶。
艾臻倒是莞尔，修长的身影洒落在天牢里，牢头给他搬来一张椅子，艾臻挥了挥手手，牢头就下去了。
“梁州失守了。”艾臻告诉张思远。
张思远苦笑了一下，“想想也应该失守了。”
“呵。”艾臻慢慢地将双手放于身后，他对张思远的敌意已经没有之前那么严重了，因为他知道，从此以后，张思远将再也不会和他见面了。
“梁王，引狼入室，你能得到什么？”张思远看着艾臻，想知道他的打算。
“我能得到一个完完整整的中境。”艾臻的回答，没有片刻的犹豫。
“完完整整的中境？你有把握么？你有把握退去南境的雄兵么？！”
“南境雄兵，又如何？虎狼迅林之师，是否锋利，不正好拿块石头试试么。本王只是在等豹师前去送死而已。”
“有把握就好啊。”张思远自我嘲笑地点了点头，“老夫从未见过，用这般险计的人。”
艾臻背过身去，面朝天窗，仰首，任阳光照耀，微微激昂道：“豹师灭后，养精蓄锐的虎狼迅林二军，浩浩荡荡五十万人马，击溃南境疲惫之师，再以荆楚军队夹击，纵使他们三头六臂，又如何？”
“哈哈哈哈……平朝，气数已尽矣……”张思远大笑之后，无尽流泪。