任义高高兴兴来到自己家门，高声叫道：“女儿开门来。”
任大姐正在房中，习做针线活，忽听爹爹叫，急忙放下针线，去把大门开开，一见他爹爹眉开眼笑，满面春风，不知喜从何来。
到了房中，正要张口动问，她又见爹爹手里提着一双破鞋，前后张着口，鞋帮都快要飞了，心想：“不用问，一定是爹爹不知又把哪个坐监的破鞋带回家来，叫我替他缝补。”
任义见女儿直瞅手里的破鞋，便哈哈大笑起来。他这一笑，可把任大姐笑糊涂了，“爹爹，这是谁的破鞋？”
“破鞋？这是聘礼！”
“爹爹，你喝酒了？”
“没有，没有啊。”
“既没喝酒，怎么说又醉话？”
“孩子，爹可真没说醉话。今天李员外当的月老做的媒人，我把你许给城北海相公了，这双鞋就是你婆家的聘礼。”
“啊，你说什么？”女儿越听越糊涂。
任义说：“孩子，别心急，还有件难事正要与你商量呢。”
任大姐气咻咻地喊道：“好一个聘礼，真真羞煞人了！”说完，她拎起那双旧鞋，朝远处扔去。
这一扔不打紧，直气恼得任义脸色一阵红一阵白，一跺脚，骂道：“真是儿女大了不由爷啦！”
任义浑身抖擞，刚要发火，忽然转念一想，“我还没把事情讲透呢，她竟发这么大的火气。俗话说，木不钻不透，灯不点不亮。我得耐着性子与她商议才是。”
他便不动声色地把鞋子捡回来，“儿呀，爹爹不会害你。海公子是宦门之后，出类拨萃的黉门秀士，今虽穷途潦倒，待到时运一转，必有出头之日。儿呀，切不可一时意气用事，误了终身！”
任大姐说，“爹将我许配与他，女儿从命也就是了。何必带回这双破鞋，让人羞辱耻笑。”
“哎，儿可不要误会，这鞋实为患难之时结亲的信物，若是没有它，目后如何相见，夫妻又怎能团圆？”
任大姐听罢，双眉紧皱，“我爹今天这是悠么啦？说话吞吞吐吐，云山雾罩，叫儿难猜难解。爹爹啊，既然有媒有证，择日完婚也就是了，为何还要‘日后相见，夫妻团圆’？”
任义一时语塞，心里暗道：女儿能够答应婚事，了却我的忧虑。可是她来必愿意替罪坐牢。事到如今，只有直来直去讲明缘由啦。
想到此，任义便又观察一下女儿的脸色，女儿并无愠恼之意，这才说：“儿呀，这海公子蒙冤受屈，铘铛入狱，终有一天，定会真相大白。在狱中，李雷员外权作月下老人，将你们二人红线相联。海公子脱下缎鞋为信物，我将你亲绣的胯瓶回赠与他，他欢喜不尽。我想了个解救他的办法，你明晚来个女扮男装，把他替出牢狱。他有个娘舅在杭州，他只要到了京城，冤案就能洗雪，你们夫妻日后自然享不尽荣华富贵……”
任大姐慢慢听完爹爹的叙说，竟伤心地哭诉起来，“爹爹，你好狠心啦！你把为儿的许配人家，再穷再苦，儿也不怨。想不到爹爹竟叫我替人顶罪，无辜送死不说，死后还落个罪犯的骂名！”
“儿呀，莫要啼哭，顶替公子，也非叫你送死，只是委屈几日罢了。爹爹一时做错，已经悔之不及。如今，生米已成熟饭，还是妆扮一下替公子出来才是。”
任大姐闻言，杏眼圆睁，银牙一咬说，“女儿宁死不从！”
“啊？爹叫你死，你也得死！”
“我死，也要死在明处，决不死在那无名之地！”
任义听罢，气得直跺脚，“你……你……你好哇！从今往后你就别认我这个爹，我也全算没有你这个女儿，任凭你爱往哪去就往哪！”
任义说罢，提来洒葫芦，“咕嘟咕嘟”连喝两大碗，立时酩酊大醉，就地一倒昏睡过去。
任大姐见此光景，越想越伤心，竟然哭了一夜。看看窗外，天将放亮，心想：“爹爹醒来，再逼我，如何是好？对，俗话说，惹不起可躲得起，我先躲起来再说。可我家无亲少友，躲到哪里去呢？哎，黄家湾我还有个干娘，我不免先到她家躲避一时。”
想罢，她洗了脸，梳好头，换上衣裳，扎紧腰巾，摸出门来，准备出城。
来到城门下，一见城门还没开，“呀，我可怎么出去？只好在这等候了。”她在城门里站了一会儿，听得远处有脚步声，心想，“不好，黑灯瞎火的，我一个女子站在这里，有人问起，我可如何回话呢？”想到这儿，便闪身躲到僻静之处。
又等了一会儿，只听得“嘎吱嘎吱舻，城门开放了，她这才抖着胆子，随着人群，出了城门，直奔黄家湾。
一路上，任大姐也顾不得腰酸腿疼，走了一里又一里，过了一程又一程。走着走着，忽然起了一阵狂风，刮得她站不稳，走不动，头难抬，眼难睁，随着风头，迷迷糊糊来到一座庙前。
任大姐睁眼一看，见是一度破庙，打算进去避避。走到近前，抬头一看，见是一座关帝庙，那墙壁已经破碎不堪，屋顶尽是窟窿，蜘蛛网横七竖八，到处都是，叫风刮得来回直呼闪。再看那些神像少皮没毛，上面的尘土鸟粪足有二指厚，已看不出原来的模样了。关公泥像少胳膊断腿，胡子掉了一大半；周仓没了眼珠去了鼻子，关平瘫倒在神座下面，好不凄惨。
任大姐看罢，轻轻叹了一口气。正在这时，忽听外面有人喊道，“好大的风啊！”
任大姐一听，吓得魂不附体，立时出了一身冷汗。正想躲藏，门外跑来一个人，气喘吁吁，一进门正和任大姐打了个照面。
任大姐吓得愣怔地站定，惊骇地脸色发白，目光直直地盯住这人。这人是谁？原来正是王点，他也是避风才进庙宇的。
王点喘息稍定，冷冷地打量着任大姐，并不言语，心里暗暗猜度眼前这位穿戴整齐的村姑为何清早孤身一人藏于庙内。刚刚跑散了春荣，却在这里又碰上一个女子。
王点本是憨厚诚实之人，心里便想，此女子可能一时有了难处，便向任大姐施礼问道：“大姐家住哪里？为何清早来这庙内？”
任大姐见王点发问，一时慌了神，嗫嗫嚅嚅道：“奴……奴家住在黄家湾，今早出门……原本是走亲，不料遇上狂风……进庙暂避一时……”
王点一愣，“咦，她说家住黄家湾，我怎么竟不认识呢？”他随即一笑，又问她，“请问，大姐贵姓？”
“奴家姓……姓王……”王点一听，料定不是真名实姓，便笑道，“巧了，我也姓王，也是黄家湾人。只是眼拙，不曾相识。既是同庄同姓，当是乡邻乡亲，却不认识，实在失礼了。”
任大姐听罢，脸孔微微一红，低头沉思片刻，心中想，“我看此人举止端庄，待人诚实善良，不似龌龊小人。从他口气看，他也知道了底细，我不妨对他实言相告，求他带我去黄家湾，权且避几天再说。”主意已定，她便从头至尾叙说一遍。
王点昕完任大姐的叙述，沉思有顷，“任大姐；你的难处我知晓了。只是这男女有别，授受不亲，我不敢与你结伴而行，怕招入非议。”
“大哥，荒山野郊，我一弱女子如遭不测，你也于心不忍。我只求你带我到黄家湾。”
王点点头道：“也罢，你随我去黄家湾，但不知黄家湾哪家是你亲眷？”
“奴家有个干娘姓黄。”
“黄家湾多半姓黄，她可有个名字？”
“哦……不，没有名字。”
“哎，山有山名，地有地名，草有草名，木有木名，为人哪有没有名字的道理？！”
“我记得干娘有个儿子名叫黄虎……”
王点一听，不觉一惊。，你说的这个黄虎，多大岁数？”
“二十多岁罢。”
“唉！可惜呀…”
“可惜什么？”任大姐一惊。
“他母子被人杀害了。”
任大姐听罢，“啊”的一声，跌坐在神座旁，“我的命好苦啊！”接着，那眼泪簌簌地流了出来。继而一想，“方才他不愿意带我到黄家湾去，又说黄家母子被人杀害，这话未必是真。”她擦了一把眼泪说，“大哥，此话当真？”
“我王点从不骗人。我与那黄虎正是近邻，住在他家西院。那天夜晚，不知为了何事，被他东邻的徐坤徐木匠，甩斧头劈死了。眼下官司未结案，徐木匠还在南牢受刑呢。”
任大姐听王点一说，心申暗想，“记得当年我在干妈家住的时候，东邻有家姓徐的木匠不假。如此说来，千妈被人杀死是真的了。”
想现此，她“呜呜”的哭起来了，“老天呀，你为何偏偏与我作对？如今叫我有家回不得，投亲亲不在，眼前只有死路一条呀……”
她这一哭不要紧，弄得个王点，左不是右不是，走不了也搁不下，不知如何是好。