听说正在县衙的朝廷提刑官宋慈大人夜断阴日断阳，多棘手的案子也难不住他，让宋大人收拾这王八蛋！
七嘴八舌众说纷纭，戚老汉也觉得应该告官，撬开邹清明的嘴巴，看他到底为啥杀死苏娟。
于是，人们一面重新为戚苏娟发丧，一面将邹清明押解到县衙，交宋慈大人处置。
宋慈见邹清明头破血流又被捆得结结实实，令衙役松绑。乡间草民不谙大明法纪，着实可恼。按说应该先报官，受理后再派捕快逮犯人审讯。既然吆五喝六将凶犯押来，倒也省事。
宋慈端坐在案几后头，手抚三绺黑髯，慧目扫视公堂，惊堂木嘭地一拍：“原告何在，从实讲来，不得有半点虚妄之词，敷衍本官，严惩不贷！”
戚老汉、戚东胜父子双双跪倒。
戚东胜将事情的来龙去脉讲了一遍。“句句是实，乞大人明鉴，为小女伸冤报仇。”
戚老汉作了些补充说明，父子俩口径一致，死死咬定邹清明杀害结发之妻戚苏娟，“乞大人明察秋毫，惩治凶犯，以做效尤。”
宋慈令原告退下，讯问被告邹清明。
邹清明一口一个冤枉，赌咒发誓若戚苏娟是小人所杀，甘领重罪绝无半句怨言。
这邹清明时运不济多灾多难。他少年时代读书，雄心勃勃，巴望考上举人进士耀祖光宗，可是连考数次，连个秀才也没弄到。看来不是入仕当官的材料，只好作罢。
他家有薄田十余亩，不算豪富，却也小康人家。几代单传，就他这么个宝贝独苗。父母传宗接代顶门立户心切，在邹清明18岁那年，娶了戚苏娟为妻。戚氏五官俊秀，身材窈窕，虽无沉鱼落雁闭月羞花之貌，但也说得过去，加上戚氏朴实勤劳，公公婆婆十分喜欢她。
戚氏尽心竭力侍奉公婆丈夫。惟有一条不大称心，婚后两载不见肚子鼓凸，婆婆时有烦言，这种事情很难说清怎么回事。烧香磕头加偏方单方秘方仍不见动静。婆婆气急而亡，公公尔后归天，剩下小两口过日子。
双亲去世加之年景不好，生活日见拮据，邹清明辗转寻思，曾听古人说过：若要身带十万贯，除非骑鹤上西蜀。邹清明情知仕途无门，干脆弃学经商，走南闯北没准也能发达。
戚氏见丈夫欲经商，不便阻拦。只嘀咕那西蜀山高水远，风寒露冷，举目无亲，尔虞我诈，颇多风险，夫君莫以金钱为念，成则勿喜，败则莫忧，以千金之躯为重，钱财乃身外之物，生不带来死不带去……倘获微利当急流勇退，切不可寻花问柳贪恋他乡富贵。
戚氏对夫表明心迹：妾身苦守寒舍，日日为夫君祈祷，逢凶化吉遇难呈祥……妾生为邹家人，死为邹家鬼，不会越雷池一步，尽管放心。
邹清明闻妻言喜上眉梢。有道是妻贤夫祸少，子孝父心宽。他也嘱咐戚氏傍晚紧闭门扉，篱牢而犬不入，切莫因孤寂无聊生出伤风败俗失去贞节的事端……为夫长则三五载，短则一两载，便归来与妻团聚共享天伦之乐。
宋慈洗耳恭听，待邹清明讲完便问道：“你对戚氏说三五载便归，为何延至八载是何道理？莫非在外头有什么相好拽住手脚么？”
邹清明不敢隐瞒事实真相。他到西蜀不久因水土不服，患病卧床，险些把本钱花光，后悔不该贸然而来。后身体好转开始经营绸缎，小有盈利，勉强糊口……所以多呆了三年才归。
宋慈摇摇头：“邹清明，本官以为你并未道出最紧要的事情。本钱几乎花光，又如何做得生意？必有朋友相助吧？从实讲来！”
邹清明暗暗吃惊，这宋慈果然厉害，稍有不慎便被他抓住漏洞，信口禀道：“遇一浙江同乡相助，摆脱困境，不敢敷衍大人。”
“那同乡何在？姓甚名准做什么生意？既有同乡往来，为何不给妻子带个信息？讲！”
“这个……”邹清明前言不搭后语，本想搪塞宋慈，却把自己绕进了迷魂阵。
“邹清明你年纪不小便满口谎言，本官如何为你解脱……看来杀妻者是你无疑，来人！”宋慈突然提高了嗓门：“将犯人收监！”
“大人，冤枉呀！小人愿招。”
“快讲，若再搪塞，大刑伺候！”宋大人满面凛冽，目光如炬，任何罪犯难逃他的算计。
“大人容禀……小人在成都府结识一小妓唤作曲艺，多有往来，情感日笃……难舍难分，她无依无靠，十分可怜……小人的拙荆多年不孕，打算纳曲艺为妾……可是……”
“可是戚氏不容，你顿起杀念，将她杀死埋在院墙角落……被家犬刨开……”宋慈抢了话茬，如炒爆豆，剖情析理，穷追不舍。“大胆邹清明，你可知罪？”
“小人冤枉。实在冤枉啊。宋大人……”邹清明见宋慈如此推论又急又气狂呼乱喊。
“打入死牢，退堂！”宋慈拂袖而去。
刑事师爷陶工楷大惑不解。他跟随多年从未见宋大人如此草率了结案件的。连站堂的衙役也觉得宋大人今天有点不对头。每次断案三查六证，反复斟酌，十分谨慎。今日快刀斩乱麻，如此了结，究竟为什么呢？
那邹清明带了妓女归来，就算妻子不肯容纳，就杀人么？既然他受惠过妓女曲艺，十分钟爱完全可以在他乡异地成家立业生儿育女，何必又千里迢迢回浙江找不痛快呢？
陶师爷横竖想不通，到私衙来访宋慈。宋大人正在看书，见陶工楷到来，笑脸相迎：“本官料定你会来的，请坐，看茶。”
陶工楷呷了两口茶水，正要开口，宋慈抢先代答道：“这案子断得含糊，草营人命，宋某吃错了药昏了头……对吧陶师爷？”
“在下不敢妄加评论。”陶工楷脸红脖子粗，钦佩宋大人未卜先知，一眼看破对方心思。
“依师爷之见该如何处置呢？”
陶工楷捻动胡须，小眼珠子叽哩轱辘乱转：“在下看来，大人在玩虚张声势的把戏，迷惑真凶以逸待劳……在下才疏学浅难以参透。”
大人哈哈大笑：“师爷高见，佩服，佩服！”
两个人相视而笑，坐下来喝茶闲聊。
这时，宋慈差遣去邹家庄的仵作回来禀报，验查死者戚氏尸体，小腹被利刃刺中，流血而亡，凶器是杀猪刀，现场没有寻到。
仵作认定死者生前赤身裸体，刀口极深。宋大人沉思默想。若邹清明与戚氏反目，想加害于戚氏，方法很多，比方骗至户外，将她推下悬崖峭壁，造成失足坠落的假象……怎会在家中杀妻又埋在墙角呢？这不合情理。
另外，邹清明供认，他尚未来得及向妻子戚氏提及纳妾之事，就饮酒而睡，杀妻之事更不可能。邹清明还招认，因渴而起，见妻子死在浴房，惟恐他人栽赃，连夜掩埋，恰恰授人以口实：埋尸灭迹。若不是邹清明杀了戚氏。怎会如此心虚呢？愚蠢之至呀！
任何人都会想到凶手是邹清明，他浑身是嘴也讲不清。那么凶手是谁呢？宋大人一时陷人迷雾之中。不过有一点可以断定，是邹清明的仇人，杀人栽赃，拉他下水，置于死地而后
快。
宋慈再次讯问邹清明，得罪过什么人没有？包括你的父母亲。
邹清明绞尽脑汁也想不出来得罪过什么人。他的父母老实厚道，宽容仁慈，邹清明本人规矩本分，在西蜀做生意也是明码实价、童叟无欺、忍让为先，从无口角之争，怎会招来杀妻之祸呢？这太不可思议了。
宋大人又问邹清明，你在外八载，可托人捎过银两给妻子戚氏？邹清明摇头。
“那么戚氏在家何以为生？”
“小人有薄田数亩，聊可维持生计。”
“戚氏可会犁田打耙、薅刨点种、收割打晒、担水运粪……”宋大人步步紧逼。
“妇道人家难出门户，肩不能挑手不能提……先前有雇工耕种……”
宋慈连连点头呼应。如此看来，邹清明离家之后，戚苏娟无力耕种土地，必请帮工无疑，
一来二去难免出错，看来戚苏娟之死与她平时行止有些瓜葛，这凶手不难查到。
宋慈差衙役传戚氏亲友近邻来问。
戚苏娟胞兄戚东胜禀道：“邹清明在外寻花问柳，嫌弃舍妹碍手碍脚，杀妻灭口情理之中，问他个死罪，还有什么好罗嗦的？”
“大胆戚东胜，你可亲眼得见邹清明杀你妹妹么？人命关天体得胡言乱语。”
“小人没有亲见。”戚东胜自觉没趣。
“既未亲见，怎敢认定凶手就是邹清明？”
“别人又没去他家，莫非见鬼了么？”戚东胜嘀嘀咕咕，口服心不服。
“当然有鬼，本官自有分晓。戚东胜，本官问你，邹清明外出经商，家里庄稼可是你代为耕种？从实招来，若诓骗本官重责三十大板。”
“不敢撒谎。舍妹的土地小人从不过问，她雇请过邻居马四、外村的刘五、朱三……还
有……前后有十几个，小人说不清楚。”
“大胆戚东胜，你身为兄长理当为胞妹分忧解难，为何袖手旁观视同陌路？”
“胞妹出嫁乃邹家之人，与小人有何相干？穿衣吃饭，自己计算，生死由命，富贵在天，莫非胞妹之死与我有关？活天冤枉啊！”
“好一张利嘴！”宋大人脸沉似水，嘭嘭地拍惊堂木，“将戚东胜重责三十大板，不仁不义心如铁石的混账东西，拉下去！”
“大人，冤枉呀，小人冤枉啊！”
“戚东胜你连手足情分都不讲，打你三十大板不该么？你冤什么？喊什么？大板子姑且不打，不过，你可要说实话……”
“小人愿讲，只要大人高抬贵手。”
“邹清明归来那天晚上，你在干什么？讲！”
“小人在家里，哪里也没去呀，不信可以问小人的家父，若有谎话，割小人舌头。”
“戚苏娟出门寻酒肉你可知晓？”
“小人碰见过舍妹，打了个招呼，是在村口大柳树下碰见的……莫非？”戚东胜抓耳挠腮，不知道宋慈葫芦里卖的什么药。
“上哪里寻酒肉你也一定知道？”
“知道，屠户吴觥家。”戚东胜不假思索。
“刚才你说在家里没外出，如何前言不搭后语，来人割俞满升的舌头！”宋慈佯装大怒。
“小人该死！”戚东胜鸡啄米似的磕头，“大人开恩，小人罪该万死。”他噼里叭啦抽打自己的嘴巴，惟恐真的把舌头割了成哑巴。
“舌头姑且留着，若再谎话连篇别怪刑律无情！”宋慈正色道，一挥手，“放了戚东胜。”
众人十分吃惊，宋大人玩什么把戏哩？为何提了又放呢？妹子死了为何抓哥哥来审呢？宋慈有自己的想法。