师爷陶工楷见宋大人愁眉紧锁长吁短叹，好生不忍，主动请缨乔装改扮到乡下去，不出三五日摸清武汉的来龙去脉，宋大人不必忧虑。
这陶工楷师爷足智多谋，精细周到，曾辅助宋大人破过许多要案怪案，力挽狂澜立过汗马功劳。事到如今，宋慈只好恩准。
那武阚本是个老实巴交的种田人，莫名其妙被戚东胜、戚苏娟兄妹设计陷害，丢了田产一家数口衣食无着，险些妻离子散。人急悬梁、狗急跳墙，兔子急了还咬人哩。
武阚确实想杀戚氏兄妹，不然这口恶气咽不下去。武汉准备了一把杀猪刀，随时要报仇。他担心偷鸡不成蚀把米，自己势单力薄，拟寻个把帮手，听说李四武艺高强，想拉他助阵。
田产被人讹去，家贫如洗，两手空空如何说动呢？武家四房宅后头有一片杉林，杉树粗如合抱挺拔摩天，每株杉树可卖几两银子。
武阚咬牙横心卖了十株杉树，凑足三十两银子，装成一包找到李四门下。这李四是个心黑手毒贪婪凶悍的家伙，只要有钱连祖宗爷娘都不认……三十多两银子足可以叫他杀人。
武阚田产被掠之事乡邻家喻户晓，但究竟为什么却搞不明白。武汉对外说是因赌博输的，偷鸡摸狗之事太丢人现眼，只好撒谎。李四自然知道武阚田产他归之事。
李四收了银子答应帮忙，不过嫌这银子太少，就是山穷水尽也要凑足五十两才好办事。因为这是掉脑袋的事，一但被官府得知，可不是开玩笑的事啊！
武阚很是为难，徒空四壁呀。
李四眼珠子一轱辘，办法怎么没有呢？卖房子卖老婆卖闺女呀！那李四看中了武阚的
女儿倩儿，十六岁嫩鲜鲜的，李四没老婆，心猿意马主意十分恶毒。
“使不得，使不得呀！”武阚虽说报仇心切，但房子卖了上哪去居住？妻子女儿有何罪过，怎么可以卖呢？孰轻孰重武汉心里明白。
既是这样，另请高明好了。李四将三十两银子扔给武阚。
武阚再三央求，李四只是不应。
武阚携了银子归来，长吁短叹，忧郁成疾。妻子刘氏劝他，田产丢就丢了，想开些，不要招惹是非，吃糠咽菜也能活下去。李四是啥好人？不定啥时候就倒打一耙反咬一口。
戚东胜将武阚那几亩沃田掠去后，不到两个月就输给了别人。天公有眼，早晚报应。刘氏一番话劝得丈夫心平气和，杀害戚苏娟之事也就烟消云散了。没想到戚氏到底让人杀了，武阚暗自叫好。不过官府传他过堂又心惊肉跳，一但把事情搞到自己头上岂不糟糕？
武阚怎么合计怎么不对头，早晚官府会来捉拿他。于是与妻子儿女商量马上远走高飞。刘氏说：你又没杀人，心虚什么？官府总得讲个道理吧？如果携家逃跑，反而让人疑神疑鬼。
武阚觉得有理。为人未做亏心事，不怕半夜鬼敲门。但是他依然嘀嘀咕咕，仿佛大祸就要临头，坐卧不宁，饮食难进。在户外徘徊，他偶见一算卦先生飘然而来，便请他进屋卜算。
这算卦先生手握方旗上书：测吉凶知祸福，江东刘半仙。
武阚如获至宝延请就座，端茶倒水十分殷勤。
那算卦先生手捋长须，扫了武阚一眼，矜持地问道：“主人所卜何事？”
“卜吉凶……卜祸福，听便。”
算卦先生问明生辰八字，双眼微闭掐着指头念念有词，摇头晃脑地说：“武阚你可有仇人可想去杀他？据实讲来，老朽为你排解。”
“有，有哇。先生神算。”武阚喜出望外，将误人陷阱田产被夺，动过杀人邪念等等和盘托出，恳请先生指点迷津，化险为夷。
“善有善报，恶有恶报，不是不报，时辰未到，时辰一到，一切都报。仇家已死，你心舒气畅。不过还有一点小小麻烦……”
“先生但讲无妨，愿闻其详，若平安无事，来世结草衔环当牛做马报答先生深恩厚德。”
“不必，不必。当初田产被掠，为何不向官府禀报？老朽闻知县衙宋慈大人执法如山，公正廉明，专为黎民百姓办事呀！”
“小人被色情所陷难于启齿，所以……一时糊涂，后悔莫及呀。”武阚感慨万千。
“佛家有云：酒色财气四大皆空。一个色字绊倒多少英雄豪杰，诉说不清。你乃有妻室之人，为何因色而动办伤风败俗之事呢？不该呀！”
武阚历诉前情，酒醉而误入戚苏娟之榻，其实未曾有过那事，而是遭人算计。
算卦先生面孔板滞说道：“既遭诬陷何不道破？以田产作抵不是弄巧成拙，证明你实有其事么？糊涂一时，铸成大错！”
武阚脸红脖粗无言以对。
算卦先生又说道：“冤怨相报，永无休止，不得安宁……虽仇家身亡，但灾祸未了……当初你生过杀念，难辞其咎。”
武阚魂不附体，扑通一声跪在算卦先生面前，苦苦哀求：“先生救我一命，没齿难忘。”
“快快起来，苦海无边回头是岸。除非你找出证据洗刷蒙尘……当初你怂恿李四代劳，可知康七为何迟迟不动手么？”
“李四贪得无厌，嫌银两微薄，不肯相助，其它因由不得而知，望先生赐教。”
“你可知李四为人否？”算卦先生一惊一诈，拐弯抹角旨在弄清李四举止。
“略知一二。”武阚尽其所知，竹筒倒豆子般倾泻。
算卦先生点头呼应，沉思片刻叹道：“李四为人不轨为何拉他报仇？不该呀！你可知戚苏娟因何被杀么？此事不明，你灾难如云笼罩。你与戚氏近在咫尺，一无所知么？”
武阚挖空心思，竭力想象。
“戚苏娟与近邻邹庆贺三过从甚密，眉来眼去，乡邻多有非议。”
“邹庆贺可会杀猪？”算卦先生瞪眼追问。
“会，怎么不会？”武阚十分纳闷，这算卦先生为何胡乱询问，到底想干什么呢？
“既然邹庆贺可疑，乡里为何不禀告官府？”
“如今戚氏之夫邹清明已入死牢，何必再生事端？况且又未亲见邹庆贺杀戚氏，如何告得？”
算卦先生点头称是。话说到这种地步，还有什么可算的？冒牌算命，破绽百出，不过是化装摸底而已，陶工楷安慰吴四：“灾祸已无，但不可东奔西走，切记！”
陶工楷举着幡旗，飘然而去，直奔邹庆贺家。
邹庆贺与戚氏家一墙之隔，两家后门可通。
邹庆贺会些篾活。编筐织篓打席子、笼屉、鸟笼、花篮、扇子、门帘……心灵手巧。三十出头四十不到，肩宽腰细，脸孔白净，未婚娶。
俗话说：“天早三年饿不死手艺人。”邹庆贺走乡串户，连吃带喝常在外头。十天八天归来一趟，不外是把银两放置家中，稍作歇息。
在乡邻眼中邹庆贺算能人，虽不富豪却日有所进，吃穿不愁。这个借他三两那个取他两吊，他不怎么在乎，为人十分豁达。
当初邹清明出门经商，曾托付邹庆贺照顾戚氏。比方有盗贼人宅，有蛇蝎入室，遇洪水天旱疾病等等，孤身女人多有不便。邹庆贺爽快应允。有道是远亲不如近邻，何况还是同宗人也。
邹庆贺从外乡归来，总要隔墙相问戚氏有何事情，需要帮忙尽管说话。戚氏笑脸相应，
没什么事，若有事一定劳烦庆贺哥……
一日大雨如注，戚氏卧室渗漏，漏水不止，便使盆碗接漏。戚氏想挪动床铺，可身单力薄，不得不惊动邹庆贺。
邹庆贺闻讯赶来帮忙，戚氏十分感激，烫酒炒菜款待。邹庆贺游嘴吃八方，并不忌讳什么，左一盅右一盅喝到夜幕降临。
戚氏也有三分酒意，想念丈夫远在天边，不禁潸然泪坠，既而呜呜啼哭。
邹庆贺好言相劝：清明兄衣锦归来，夫妻团聚有日，不必忧虑。
戚氏摇头叹息，夜雨敲窗，孤灯冷衾，心灵孤寂，岁月难熬。戚氏想赴西蜀，学那孟姜女寻夫。
邹庆贺劝道，此去西蜀山重水复坎坷荆棘，妇道人家，凶险莫测，不去为好。
邹庆贺见天色不早，惟恐孤男单女生出是非，匆匆告辞。
半夜时分，戚苏娟作痛苦呻吟状，惊动邹庆贺，从后门过来询问。
戚氏大呼小叫在床上翻滚，似大病缠身。邹庆贺无可奈何，既无药物又不谙医术，搓手嗟叹。
戚氏呻吟道：“庆贺哥……我腹疼如绞，劳你帮我揉一揉，快不行了，莫见死不救。”
邹庆贺诚惶诚恐，不敢动作，但戚氏叫得撕心裂肺，又不好袖手旁观，战战兢兢伸手隔被而揉。戚氏陡然伸出手来将他的手抓住，往被子里拽……邹庆贺摸到了戚氏的乳房。
正要把手缩回来，戚氏像网中鱼似的翻将起来。“庆贺哥，莫走……我怕呀……”
邹庆贺进退两难，若不从她，喊叫起来惊动四邻诉说不清；若从她，又违忤天理人伦。
戚氏不由分说，早将他衣服扒掉。邹庆贺血气方刚，又未沾过女人的边，也就顺从了戚苏娟，颠鸾倒凤，十分尽兴。