二条城、足利将军府
室町幕府大将军足利义昭高高端坐在上首主坐上，面色阴沉地盯着跪在下方的情报头子小早川亮介。
“武田信玄那边究竟怎么样了，还没有确定何时再与本将军联手出兵吗？”
“禀大将军，武田信玄称病不出，大小事情均交给其子武田信赖暂理。那武田信赖借口老父身有伤病，需要卧床静养，但已留出话来，但凡大将军吩咐，武田家讨伐织田信长义不容辞，只是时机未到，还需耐心等待些时日。”
小早川亮介趴伏在地上，光光的脑门紧贴着地面，泛着一层油腻的光。
他派出的使者无一例外被拒之门外，别说武田信玄，连武田信赖的面都没有见到，更别说还有什么交代的话语。自己暗中派出的探子去刺探武田家的虚实，均是有去无回。有心寻求伊贺忍者的帮助，却听说伊贺、甲贺又爆发了生死之战，已是自顾不暇。足利义昭此刻已是犹如困兽一般，他怎么敢说出真话，在这个时候轻捻虎须。
“时机未到？再等下去织田信长就要恢复元气了！难不成要等到他再度兵强马壮才叫时机到了？真不知道武田信玄这个老家伙到底在打什么鬼主意，眼看着消灭织田信长最好的时机就在眼前，他却突然撤兵回了甲斐，难不成一个美浓还饱不了他的胃口！”
足利义昭果然暴怒，摔了手中的折扇，怒气冲冲地站起身，来回踱着步。下方跪坐的家臣们面面相觑，大气也不敢出，生怕被大将军的怒火所波及。
“传我的令，立刻开始整顿大军，命细川藤孝从旁策应，十日后发兵美浓！”
足利义昭的一番话让下臣们一阵惊慌，纷纷劝阻道：“将军三思啊。”
“将军，切不可冒进啊，武田信玄按兵不动，我们独力难撑啊！”
“将军，织田信长元气大伤，并非三五月能缓和得过来，还是再等等武田家的消息不迟啊。”
“将军……”
下臣们的七嘴八舌搅得足利义昭肝火更旺，愈发觉得如果不马上出兵就是对织田信长的示弱，已经作为傀儡被织田信长摆布了太久，他怎么肯轻易放弃就在眼前的机会。
“都住口！本将军心意已决，我就不信武田信玄那老家伙看着本将军出兵会无动于衷，且不说有盟约在，就是以本将军的威仪，还号令不动他区区一个大名吗！”
足利义昭一挥宽大的袍袖，气冲冲地向着后庭休憩室走去，身边随侍的侍者急忙迈着小碎步尾随其后。留在原地的下臣们神色不一，有的脸色铁青，有的浑身瘫软，有的仰天长叹，各自在心底打起了小算盘。
7月3日，足利义昭再次兴兵，打出讨伐织田信长的棋子。留伊势贞兴，三渊藤英据守二条城，自己移驾前往槙岛城。
消息传来，织田信长再度召见了藤原小次郎。
依旧是第一次见面的偏厅，织田信长穿着舒适的常服坐在矮几后，笑容满面的对藤原小次郎说：“真如先生所料，足利义昭得不到武田信玄的回应，又不忍放弃这个一举歼灭我的机会，竟是想仗着将军和盟友的双重身份迫使武田家出兵协助，可怜他怎么知道武田信玄这个盟友他是再也等不到了。”
藤原小次郎微微一笑，足利义昭的反应尽在他的掌握之中，发兵只是迟早，他等得太久，早已耐性尽失了。
“不知信长公的战舰修造得如何，兵贵神速，足利义昭已经出兵，我们的时机也到了。”
藤原小次郎并不顺着织田信长的话语往自己身上揽功，反而转开了话题。
“从佐和山城传来消息，战舰再有两日便能完工。从战舰开始修造的那天起，佐和山城就是许进不许出，胆敢泄露一丝战舰在造的消息的人，均斩首连坐，没有了伊贺忍者的协助，只凭那些三脚猫的探子，他足利义昭就是瞎子、聋子，待我战舰出航之日，就是他兵败如山倒之时。”
织田信长意气满满，事态在向着对他有利的方向一步步发展着，陆路有柴田胜家，水路有羽柴秀吉，休憩一新的织田军士个个如狼似虎摩拳擦掌，正等着他织田信长一声令下，长刀所向，横扫人间。
藤原小次郎将作为织田信长的近侍，一起参加攻打二条城的战斗，而织田军水路的主将正是猴子羽柴秀吉。
7月5日，战舰终于建造完毕，随着这个消息一起到来的，还有一位足利义昭的家臣—细川藤孝。
细川藤孝是幕府奉公众三渊晴员的长子，早年曾侍奉室町幕府第十三代将军足利义辉，期间松永久秀与三好一党互相勾结密谋害死了将军义辉，是细川藤孝冒着生命危险救出了被软禁的义辉之弟足利义昭。
两人先一路逃亡，藏匿于六角氏家臣和田惟政家中躲避松永等人的追杀，又一同前往越前投靠朝仓义景，以求得借助朝仓义景的实力帮助足利义辉上洛，但是朝仓义景并不看好落魄流亡的足利义昭，根本没有理会理会足利义昭想要上洛的意愿，只是客气地将二人安置在府中，便不再理会。
就在细川藤孝与足利义昭万般无奈无计可施的时候，明智光秀找上了他们，推荐了当时已声名鹊起、势力扩藤田阁老极快的织田信长。
通过明智光秀的引导，细川藤孝和足利义昭得以接近并投靠了织田信长，后者以其强悍的实力为靠，侍奉义昭上洛，使足利义昭正式成为室町幕府的第十五代大将军，但是也从此开始了他的傀儡之路。
在此之前，细川藤孝转战大和、摂津两国，足利义昭成功当上第十五代将军后感念其救命之恩和护主之心，委任细川藤孝担任山城胜龙寺城城主。细川藤孝以足利义昭家臣的身份，一并侍奉织田信长，同时侍奉二主。
此前第一次信长包围网形成的时候，细川藤孝明哲保身，并没有盲目跟随足利义昭及武田信玄、三好三人众、浅井长政、朝仓义景、石山本愿寺等势力，在一众人等对织田信长围追堵截的时候，他摇旗呐喊，出兵不出力，甚至多次故意将缜密的包围圈留出一丝缺口，暗地里协助织田信长度过了几次危机。
足利义昭决定再次发兵讨伐织田信长的时候，细川藤孝也曾上书劝诫，请求足利义昭不要在情况未明之时冲动行事，武田家的按兵不动已经传递了一个危险的信号。然而足利义昭已经被急于歼灭织田信长的欲望冲昏了头脑，不仅驳回了细川藤孝的上书，更将其一顿痛斥责骂，称其怯懦胆小、畏战如虎，丢尽了其父三渊晴员的脸面。
细川藤孝接到足利义昭的斥书之后，一言不发进了书房，房中烛火直燃了三天三夜。三日之后细川藤孝出现在众人面前的时候，神色憔悴了许多，鬓角的发丝也斑白过半。他长叹一声道：“我虽不想辜负足利将军，却不能坐视我细川家数代基业心血毁于其手，织田信长为天下人已是大势所趋，阻碍不得了。”
一语言罢，细川藤孝命家臣整点军备，斩杀了足利义昭派来的使者，正式与足利义昭决裂，投奔织田信长去了。
织田信长得知细川藤孝来投，大喜过望。细川其人允文允武，有勇有谋，不仅精通和歌和茶道，更是能开疆拓土征战沙场的猛士，又兼之慧眼独具，对时局的把握相当精准，大战之前能得将如此，怎能不让织田信长欣喜若狂。
尽管大战在即，织田信长仍然为细川藤孝大摆筵席，设下接风宴，只是以清茶代替烈酒。出征之前禁酒是死令，即使以他家主的身份也不能违背。
细川藤孝的离去给足利义昭的心里蒙上了一层不详的阴影，他不敢深思其中的含义，生怕会动摇了自己出兵到底的决心，只能通过发文天下，将细川藤孝斥为卖主求荣的奸臣逆贼来宣泄心中的愤怒和不安。
细川藤孝并未将足利义昭发布天下的斥文放在心上，织田信长将手中的山城长冈城赐予他，改姓长冈，并给他派下了第一个任务，那就是协助织田信忠和明智光秀一起进攻山城淀城。
不用与昔日旧主足利义昭直接对阵，让细川藤孝暗地松了一口气，想起足利义昭已经命定的结局，他的心里微微泛起了一丝黯然，却很快被抛诸脑后了。