自曹操得到刘表逝世的消息后，便想着趁机征讨荆州，顺带把刘备给灭掉。没想到还没出发，也就是一个月的时间，就传来了江东拿下了江夏，孙策逝去的消息。
曹操再也坐不住了，在许昌的丞相府中，召集文武议事。
年过四旬的曹操正当壮年，神采飞扬，霸气逼人。曹操坐于大堂之上，左右巡视一番，开口道：“刘表和孙策相继死去，荆州那块地方不日必大乱，不知诸公有何看法？”
荀攸上前道：“回丞相，荆州历来是战略要地。夺取荆州，不但能加强实力，还可以夺取荆州数十年积累下来的钱粮。况且如果我军不取，刘备必然会取。刘备如果占据了荆州全境必然会实力大增，到时候灭他就更难了。我们应当立刻发兵荆州，灭掉刘备。”
曹操点头道：“公达之言正和我意，诸公以为如何？”
刘晔接着道：“刘表死后，荆州政权必然在蔡氏手中，我料蔡氏必立刘表幼子——刘琮。然刘表长子现居襄阳，和刘备拧成一股。刘备必以清君侧，扶长子之名义，从襄阳出兵，若如此，恐荆州非我所有也，明公宜防之。”
程昱接着说道：“出兵已是势在必行，但还请丞相注意，袁绍在我们的北方，实力与我们相当，如若他们趁我们出兵之际在背后偷袭我们，后果将不堪设想。
曹操一时有点不知所措，眼光扫过诸位谋士，发现平常最早发言的郭嘉，今日一反常态的低着头，似乎在苦苦的思索什么，不由问道：“奉孝，你怎么看？”
郭嘉仍然在沉默，似乎没听到曹操的询问，良久忽然抬头说道：“袁绍短时间内不会主动打我们的，这可以放心。但是，我们要做好准备，因为我军与汉军在枣阳必有一场恶战。”
众人哗然，心想，“枣阳不过就是襄阳下面的一个小县城而已，我们干嘛要在那打仗。”
曹操也不禁一楞，但是，他知道郭嘉从来不说虚言，既然他这么说，就一定有他的道理，连忙问道：“奉孝仔细说说看。”
郭嘉抖了一下衣袖，双眼发出容智的光芒，朗声道：“荆州现在有五郡之地在刘备手中，江东据有江夏郡。而刘琮的手中只有南乡郡，南阳郡和南郡。南乡郡和南阳郡位于荆州的北部，靠近我们所占的地区，刘备必然不会和我们争夺。但是，南郡就不一样了……”
“为何？那又与枣阳有什么关系啊？”曹操急忙问道，感觉郭嘉越说越难懂。
“奉孝多虑了吧。刘琮暗弱，凡是都有他的舅舅蔡瑁做主，蔡瑁也是个见利忘义的小人。只要我军一到，许以蔡瑁高官，蔡瑁必然会投降，刘备又能奈我何？”
没等郭嘉回答，程昱就急忙提出自己的看法和疑问。
郭嘉笑着说道：“别着急，听我慢慢说。刘琮等人不足为虑，不需要考虑。可是，南郡是在荆州的心脏地带。如果我军占据南郡，就可以隔断襄阳与荆南四郡的联系。刘备、刘勋、诸葛亮等人不可能想不到这一点。不管刘琮和蔡瑁如何打算，刘备都会要占据南郡。为了阻止我们南下占据南郡，他必会派重兵阻拦。而枣阳就是我军前往南郡治所江陵的必由之路。这样两军必然会在枣阳发生一场恶战。”
此时，贾诩连声摇头说道：“如果我们在枣阳拖得时间太久，袁绍在背后偷袭我们，那岂不是鹬蚌相争，渔翁得利，我等都成了鹬蚌了？”
“贾先生何必长他人志气，灭自己威风，只要父亲给孩儿一支精兵，孩儿定当半个月之内灭了刘备。”
爽朗的声音由堂下传来。
曹操一看，不由哈哈大笑：“彰儿初生牛犊不畏虎，勇气可嘉，但刘备手下有关张赵等猛将，你绝非他们的对手。”
粗猛壮厉的曹彰傲然地说道：“彰儿从小苦练射箭御马，现在已经十八岁了，我的一身武艺不在军中各位叔叔之下，何惧刘备那大耳翁。”
曹操笑道：“若以汝为先锋，汝当如何？”
曹彰对答道：“逢山开道，遇水架桥，披坚执锐，遇到危难时挺身而起，不犹豫回顾，身先士卒；而且有功必赏，有罪必罚。”
“哈哈哈”爽朗的笑声，再次由曹操口中传出。
笑后，曹操面色一整，严肃地说道：“念你年幼，恕你无理之罪，关张赵之勇就连我手下最厉害的武将都惧他三分，退下。”
曹彰被曹操训斥，心中虽然很不甘心，但是父命难为，无奈的退下了。
郭嘉站起身来，灼灼的目光看着众人，最后对曹操说道：“要想成就大业，必须要险中求胜。现在是剿灭刘备的大好时机，等以后刘备发展壮大了，再想剿灭他，可就难了。”
“依臣之见应该派两路大军。一路大军攻占南乡和南阳郡，我预计这两郡不做抵抗就会投降我们。拿下这两郡后，就可以南下攻击襄阳。另一路，进攻南郡。襄阳和南郡都是事关刘备命运的要害之地，即使不能置刘备于死地，也能伤他半条命。”
贾诩的计策非常的毒辣，说到曹操心里去了。
“好，这样刘备就首尾不能相顾，必然会大乱。”
曹操听到后，非常的高兴。
“我有一攻城武器，可助主公早日取胜。我根据古人的发石车改造出一种霹雳车。这种霹雳车威力巨大，可以抛投重达五十斤的巨石，任何坚固的城池都经不过他的打击。更何况枣阳这样的小城，只要有数十辆霹雳车，在半天之内就能轻易砸烂枣阳的城墙。”
说着，刘晔从自己的袖子里掏出了设计的图纸。发石车的应用，远自春秋时期便已有所记载。
最初的投石车结构很简单，一根巨大的杠杆，长端是用皮套或是木筐装载的石块，短端系上几十根绳索，当命令下达时，数十人同时拉动绳索，利用杠杆原理将石块抛出，这就是古代的战争之神。中国战争史上发石车首次大规模使用，应当是李信（飞将军李广的远祖）攻楚，楚军秘密准备了大批发石车，当秦军渡河时突然同时发射，无数尖利的石块乌云般砸向秦军，二十万秦军全面溃败，李信自己也兵败自杀。
后来战国四名将之一的王翦，率领六十万大军，才攻下了楚国，可见当时发石车的威力。随着技术的发展，发石车也越来越先进。
曹操看到了图纸后，连声赞叹，“好，就照这个图样造出十辆来。多久能完成？”
“一月之内！”
刘晔胸有成竹地回答道。
曹操一边让刘晔负责监造霹雳车之事，一边调集粮草，召集大军，准备兵分两路向荆州进发。
……
襄阳的刺史府的议事大厅内，刘琦脸色苍白，无精打采，两颊消瘦异常，以无原来的白面书生的模样，见刘备至，立刻放声大哭道：“父亲大人已经被蔡瑁狗贼所害，请叔父为之报仇。”
诸葛亮上前安慰说：“大公子放心，刘荆州与我主乃同宗兄弟，岂有不扶住大公子报仇之理，然而公子有所不知，要想为刘荆州报仇，首先要能挡住曹操的南下之军，需要慢慢筹划。”
刘琦涕声道：“不管你们什么时候出兵，只要能为父亲大人报仇就行。”
刘备叹道：“贤侄放心，不出十日，备就谴兵为景升兄报仇。”
刘琦听到后，擦着眼角的泪水，拜谢告退了。
刘备问道：“刘荆州身故，荆州战祸必起。诸公有何看法？”
诸葛亮缓缓道：“前不久，探子来报，说曹操军中粮草调动频繁，许都附近更是集结了十万大军，曹操南下之心，不言而喻。整体而言，曹操的行动可能是派一路军经汝南，南下直捣南郡一线。而另遣一路大军攻打南阳郡和南乡郡。江陵的蔡瑁估计早就吓破了胆。他们必然会向曹军投降。”
糜竺连连点头说道：“军师所言甚是。从地势而言，南郡在荆州的心脏地区。若曹军占领南郡，必然能切断襄阳和荆南四郡的联系，我们所占领的地区，就会被拦腰截成两段，到时候我军必然会面临灭顶之灾。”
刘勋起身说道：“以我们现在的兵力无法在这两个地方同曹军同时作战。看来，我们只能舍弃南阳、南乡两郡，全力拿下南郡。”
诸葛亮非常赞同地说道：“公子的话非常有道理。曹操大军南下占领南郡，必然会经过枣阳县。我们应该提前派大将率一支军队进驻枣阳，再派另一支军攻打南郡，如果能拿下南郡，我们的城池就可以连成一片。这样，我们就能在荆州六郡站稳脚跟，曹操也奈何不了我们。”
“如果我们把军队都调出去了，曹操会不会趁着襄阳空虚，来偷袭襄阳。”
刘备说出了自己的担忧。
“主公担忧的很有道理。我料定曹操南下后，蔡瑁必然会投降。那南阳南乡两郡的守军必然会不抵抗就投降了曹军，然后襄阳郡就完全暴露在曹军的面前。
“那我们岂不危险了？”
还没等诸葛亮说完，糜芳就大声叫嚷着，看来此人一定是个贪生怕死之辈。
诸葛亮笑着说道：“莫急，自然有破解之法……”