建安五年（公元200年），曹操起兵二十万兵分两路攻打荆州。一路大军有十五万人马，由曹操亲自率领，以曹彰为先锋，直逼南郡方向。另一路的五万人
马由夏侯惇率领，直取南乡和南阳两郡。南阳和南乡两郡的守军，按照蔡瑁的指示，没有抵抗便开城投降。夏侯惇大军在休整了半天之后，向襄樊奔来。
樊城城下，曹军铺天盖地而来，成百上千的大鼓一齐擂响，喊杀的声音，如天塌地陷一般，传闻百里。连远在襄阳的百姓都能隐约听见，吓得从床上跳了起
来，抱着被子缩在地下发抖，彻夜难眠。好在樊城此时已经固若金汤，樊城太守向宠和参军马良临危不惧，早就做好充分准备，张飞和甘宁都是百战猛将，经验
丰富，并没有被曹军的声势给吓到。
特别是张飞一听曹操大军杀来，兴奋的两眼放光，扒光了衣服，拎着蛇矛，便欲杀将出去，与曹操大战八百回合。亏得马良苦劝，这才作罢，不然定会全军
覆没。
夏侯惇命令士兵将樊城团团围住，此时天色已经昏暗。曹军的火把将四野照得一片通红，无数面旌旗迎风招展，曹军漫山遍野而来，看不见尽头。
数百面的大鼓再次响起，充作先锋的两万人马齐声呐喊，冲到城下，数百架云梯纷纷竖立，曹军将士便如蚂蚁般爬向城头。
张飞向下一望，叫道：“他奶奶的，来的正好！让曹操见识见识俺老张的厉害！”长矛一挑，面前一架云梯倒了下去，大叫声中，几名正吭吭哧哧爬得起劲
的曹军勇士跌得头破流血，大半被云梯压死，侥幸逃得幸命的吓得浑身发抖，哪里还敢再上，一瘸一拐地逃回阵中。
由于准备充分，不论敌人用弓箭，用云梯，用冲车攻城，守城的汉军居高临下，都能一一破解。从夜晚一直战到天亮，曹军已损折了三千余人马，但是依然
不顾命的往前冲，奋勇抢攻城池。
汉军正在卖力的防守的时候，忽听得城下曹军齐声高呼，杀声震天，呼声自远而近，如潮水般涌近，跟着鼓声阵阵，真如天崩地裂一般。三通鼓罢，但见一
根“夏侯”字大旗高高举起，铁骑拥卫下一彪人马锵锵驰近，夏侯惇银盔银甲，锦袍玉带，立马阵前，亲自督战。
曹军见主将夏侯惇亲至，士气大振，呐喊声中，又有两万人如潮水般涌向樊城。
张飞一见到夏侯惇，便欲大开城门，杀将出去，于万马中军取了他的首级，马良吓了一大跳，苦劝半晌，张飞这才回心转意，一脸郁闷，老老实实地守城。
如此一连守了三日，夏侯惇使尽诡计，百般攻城，却都被马良等人一一破解。夏侯惇见汉军占尽地利，曹军人数虽多却施展不开来，也奈何他不得，郁闷不已。
曹军连攻几日，已经疲惫不堪。夏侯惇没有办法只好命令士兵休整一日，再行攻城。汉军也利用这个间隙修筑被毁坏的城池，做好充分的准备，等待曹军的第
二波进攻。
……
枣阳城是一座军事重镇，背靠枣山。依山傍水，便于构筑防御工事，补给和交通联络。此时此刻，却即将成为阻绝曹操南下南郡的障碍。
此时，曹彰领先锋大军四万，马不停蹄枣山进发，一路上，曹彰命士兵以“生擒刘勋、活捉刘备”为口号，每走几步，就齐声大喊，前锋大军所到之处，皆
会传来阵阵示威的口号声。
刘勋得知曹彰口号，气得脸色发紫，一掌拍在木椅上，顿时将木椅的扶手拍得粉碎，怒声道：“曹彰小儿，胆敢如此猖狂，居然妄言要活捉我父亲，真是活
的不耐烦了。
刘勋非常的孝顺，听见有人辱骂自己的父亲，非常的生气。
“报”一位斥候，跑进大厅，急忙说道：“曹军先锋大将曹彰在二里外扎营。”
“来得正是时候。”刘勋怒极生喜，大笑道，“黄口小儿，来的正好，今日刘某就用你的血来祭我的宝刀。”
“来人，点齐一万五千名骑兵，随我出战。”
刘勋留赵云防守城池，然后带着包括玄甲军在内的一万五千骑兵前去应战。
距离枣阳城一里外，刘勋陈兵于野，于曹彰对阵。
曹彰年轻气胜，举枪大喝：“呔，在下等候已久，刘勋小儿速来交战。”
刘勋听到后非常的生气，现在见曹彰无礼，便想催马来战。
魏延笑道：“公子勿动，无需公子亲自出马，就让在下替将军教训此人。”说完，魏延毫不犹豫，两腿一闪，提刀而出，黄膘马直向战场扫去。
曹彰不知来人是谁，大喝道：“来人是谁，通报姓名！”
“灭寇将军魏延便是。”
“原来是一个无名之辈”曹彰暗想，别说是无名之辈，即使是刘勋来我也不怕，既然受刘勋待见，必定也有些功夫，先来试他一试，“姓魏的听着，莫说是
你这无名之辈，便是刘勋亲至，亦非曹彰对手，只管放马过来！”
魏延见他这样恃勇傲人，全然不把他放在眼里，心中大怒，小匹夫，居然这等欺人，量一个毛头小子，有多大的能耐，竟敢夸张大口，藐视天下英雄，别人
怕你，我却不曾怕你！
魏延将铜长刀四门一开，使力向曹彰盖顶而下，“小国贼休要狂言，吃我一刀！”
刀起处风声嚯嚯，毕竟也是名将，虽是无名之辈，功底确实不浅，曹彰见这般架势，明白此人亦不是劣将，但他天生神力，此乃他平生第一战，正所谓初生
牛犊不畏虎，连刘勋都不在眼里，更何况是魏延。当下抖擞起精神与其大战起来。
战了几十回合后，魏延无论武艺和经验都在曹彰之上，再加上对方大意轻敌，并未使出全力，待发觉时，已经太晚，要是常人不愿以大欺小或许会放一放水。
可魏延不同，他一定要打出自己的威风，打出自己的实力，只有如此，他才能名扬天下，才能够成为统辖一方的大将。所以，下手时，绝不留情。
只见魏延猛喝一声，故漏一个破绽，曹彰经验善浅，不知是计，见此情景，还暗自高兴，便起长枪朝魏延的前脑刺去，“魏延，学艺不精，去罢！”
汉军士兵见此情景，都为魏延吓出一身汗来，惟有刘勋含笑拂须，显然对魏延的表现非常满意。
场上魏延早已料定曹彰定要举枪刺来，疾忙圈转马头，曹彰刺了个空，立刻知道魏延的用意，忙收回长枪转身去招架。不过，他很快就发现自己错了，魏延
用的并不是一般的刀法，其神速非凡，眨时间铜长刀已经当顶砍下。
曹彰想稳稳当当的回身招架，不料眼梢上看到一柄铜长刀一闪，来不及看清，无法招架，慌忙将身体向左边一偏，让过了第一刀，能够逃过第一刀已经是极
不容易的了，正因为你是特等名将，能幸免于难，稍慢一点，定是尸首分离，魏延一刀劈空，金刀在曹彰身子的右面不到一尺之遥顿住，刀口一侧，对准了他的
腰间，似旋风般的横扫了过去，“小贼去罢！”此刀非但手法奥妙，令人捉摸不透，而且速度快得惊人，一举一动全在稍瞬之间。
曹彰来不及招架，也无法看清，惟有闭目待死，心中对自己的轻敌悔恨异常。
这时，忽然曹彰大军中飞出一矢劲箭，直奔魏延脑门。魏延自己也没意料到事情竟会突变，为了保住了自己的性命，他不得不回刀搁挡，曹彰也因此侥幸
得以逃脱。
“曹彰公子不要慌张，我来了。”
在曹彰危险的时候，夏侯渊及时赶到，那射向魏延的羽箭就是夏侯渊所为。曹操因为不放心曹彰，所以派夏侯渊带领一万人马前来支援他。
“全军听令，随我出战！”
刘勋见曹军士气低落，及时地命令全军冲杀曹军。
汉军骑兵听到命令后，风雷电掣般冲了上去，每个人都憋了一股劲，想要立功。特别是五千名玄甲重骑兵，面具笼罩了他们大半个脸庞，挥舞着长枪，在夜
色的映衬下下，如同幽灵一样。
曹军吓得是魂飞魄散，队形很快就被汉军骑兵冲散了，纷纷溃逃。刘勋并不恋战，见曹军已经败退，便退回枣阳城内。
逃回大营后，曹彰与夏侯渊合兵一处，清点人数，折损了五千余人，损失可真不少。
曹彰败阵而回，又折损了这么多兵马，心中很是气恼，同时也明白了天下豪杰不只在曹家的道理。
夏侯渊是曹彰的启蒙恩师，弓马技术都由他亲自传授，他见帐中无人，便以长辈的口吻说道：“子文，你可知刚才有多么凶险。早就对你说切勿小看天下豪
杰，你就是不听，现在吃亏了。”曹彰低着头，恭声地说道：“夏侯叔父指责的很对，曹彰今天受的教训，日后必然会铭记于心。”他知道无法战胜刘勋，
便安心等待着父亲曹操的到来。
首战就取得了胜利，刘勋心中很高兴，封赏了有功将士，但是他知道大战才刚刚开始，困难还在后头。
……
襄阳方向，曹军休整了一天后，在夏侯惇的带领下，对樊城展开了第二波的攻击……