第二天一大早，刘巴的妻子邹氏送来了一张帛布，只见帛布上写了一行字：“受命而来，不成当还，此其宜也，足下何言邪！”
徐庶向邹氏问道：“你知道刘巴去往何处了吗？”
邹氏回答道：“我不知啊。拙夫是野鹤闲云的人，行无定处，居无定所，还请军师原谅。”
伊藉叹息道：“人各有志，不能强勉。”
徐庶深深地叹了一口气说道：“子初是志士仁人。只是太重个人情义了，不忍背离曹操。主公信义著于四海，思贤若渴。天下英雄都为之用，但是子初却不能来归附啊？”邹氏苦笑道：“拙夫致意军师：‘后会有期’。”
徐庶拍手称道：“子初很识时务啊，这下有戏了！”
伊藉和甘宁听到了，那是丈二和尚，摸不清头脑，一脸的疑惑。
徐庶回到了长沙城，稍事休息后，第二天便乘舟溯湘江西上，入祁水，到泉陵县拜访蒋琬。蒋琬字公琰，泉陵砖塘（今祁东县砖塘）人，等到弱冠年纪的时候，与外弟刘敏闻名于乡里。
一天晚上，蒋琬刚刚入睡，就梦到一牛头在门，流血滂沱，他心里很是害怕。于是第二天便去向占梦的赵直请教。赵直占卜后说道：“见牛流血，说明事情将要见分晓了。牛角及鼻，这是说明你将要做官了。你的前途无量啊，将来必定会位列三公，这是大吉之征啊。”
蒋琬听到后，心中那是非常的高兴啊。第二天一大早，就有门人来报大将军刘勋帐下的右军师将军徐庶来访。蒋琬立刻出砖塘十里相迎，执弟子之礼拜见徐庶。徐庶推辞说道：“我不过是一介村夫，怎么能当公琰的老师啊？”
蒋琬说道：“右军师名闻海内，妇孺皆知。公琰年少，军师亲自来访，令公琰非常的感动。军师学识渊博，用兵如神。所以大将军将镇守荆州的重任交于右军师。就连大名鼎鼎的平北将军关羽都受军师节制。公琰愿随左右，助大将军成就霸业，兴复汉室。”
徐庶大喜，于是收公琰为弟子。
一旁的伊藉问道：“刘巴来了吗？”
蒋琬说道：“早就离开了。子初执坳成性，有负于右军师的赤诚之心。”
蒋琬话音刚落，忽然有一人大声说道：“谁说我执拗成性？”
徐庶看见刘巴，大呼道：“这不是楚梓自流兄吗？别来无恙啊？”
刘巴赧颜说道：“我是刘巴刘子初，不是‘楚梓自流’。”
徐庶佯装生气道：“然则兄台为何欺骗我？不辞而别！”
刘巴拜道：“子初有负右军师，甘领罪责。”
徐庶哈哈大笑道：“只要你我同心扶佐主公，复兴汉室，何罪责之有啊。”
一旁的甘宁戏谑着问道：“先生还用直针钓鱼吗？”
刘巴面有愧色说道：“已上右军师之钩，不需要钓了！”
大家听到后都哈哈大笑起来。徐庶请到两位贤才后，派人快马加鞭通知刘勋。刘勋很高兴，任命蒋琬为参军，刘巴为荆州主簿。
……
冬去春来，万物复苏，在勃勃的生机中迎来了建安七年（公元202年）的春天。汉军经过两三个月的休整已经是精力充沛，只等一战。
刘勋亲自统领五万大军渡过泸水往西洱湖进发，正在行军的时候，忽然有哨马飞报：“报，主公。孟获退往秃龙洞中不出，将洞口要路垒断，内有兵把守；山恶岭峻，不能前进。”
刘勋遂请军师将军诸葛亮和左军师庞统以及众位将领前来商议此事。
庞统说道：“我曾经听闻此洞有条路，但是确实不知详细的情况。”
李严说道：“孟获四次遭擒，早已是闻风丧胆怎么敢再出来？我们不如先退回泸津关，派人招降。”
刘勋说道：“孟获现在是不可能投降的。如果按照你说的那样去做，正好中了孟获的诡计。如果我们大军退却，孟获必然会乘势追击我们，我们必然会大败。现在我们已经到达西洱湖的腹地了，就没有再撤退的道理！”
说完刘勋命令蜀军本地的将领李严和吴懿领数百军为前部，并且让新降蛮兵引路，寻西北小径而入。前部的数百士兵到达一处有泉水的地方，人和马都口渴了，争相饮用此水。李严和吴懿探得路径，便回去报告给刘勋。
等他们到达汉军营寨的时候，刚刚喝过水的士兵，都不能说话了，只是用手指着自己的口而已。刘勋看到后大惊失色，知道士兵们这是中毒了，于是带着华佗神医的徒弟吴普等人和数十名士兵前来查看，只见一潭清水，深不见底，水气凛凛，军不敢试。刘勋看了半天也没看出什么头绪来，诸葛亮和庞统也都是束手无策。吴普分析了半天，也没见过此泉水中的毒，所以，也就无法给士兵们解毒。于是，刘勋等人只好返回了营寨。
刘勋茶饭不思，只是坐在案子边埋头看书，思考着解决之策，一直到了晚上。由于疲惫不堪，不自觉地昏昏欲睡……
忽然刘勋觉得自己身处在丛林之中，刘勋只好下马，登高望之，只见四壁峰岭。春天本是鸟鸣的季节，但是，刘勋却听不到任何鸟雀的叫声，心中顿时疑惑不堪。忽然望见远处的山冈之上，有一座古庙。刘勋攀藤附葛而到，看见了一石屋之中，有一座将军的塑像端坐，旁边有一座石碑，看了石碑刘勋知道了，这是大汉伏波将军马援之庙：因平蛮到此，土人立庙祀之。
刘勋连忙拜道：“我是大汉皇叔刘备的嫡长子刘勋，到此平蛮；欲待蛮方既平，然后进取雍凉二州，然后伐曹吞吴，然后重兴汉室。今军士不识地理，误饮毒水，不能出声。万望尊神，念本朝恩义，通灵显圣，护佑三军！”
祈祷已毕，刘勋走出庙，想要寻找当地的人问问情况。没过多久，刘勋隐隐望见对面有一老叟扶杖而来，形容甚异。刘勋请老叟入庙，礼毕，对坐于石凳之上。
刘勋恭敬地说道：“我是刘皇叔的儿子，当今皇上封爵的大将军刘勋，不知老人家尊姓大名？”
老叟说：“老夫久闻大将军的贤明，幸得拜见。蛮方之人，多蒙大将军惩治豪强，分给我们田地，我们才能活命，我非常的感激大将军。”
刘勋又问泉水的事情，老叟听完刘勋的叙述后，点了点头，回答道：“军士所喝的水，是哑泉之水也，喝了很快就不能说话，十日之内便会死去。此泉之外，又有三泉：东南有一泉，其水至冷，人若饮之，咽喉无暖气，身躯软弱而死，被我们当地人称作是‘柔泉’；正南有一泉，人若溅之在身，手足皆黑而死，被当地人称作‘黑泉’；西南有一泉，沸如热汤，人若浴之，皮肉尽脱而死，被大家称作是‘灭泉’。敝处有此四泉，毒气所聚，无药可治，又烟瘴甚起，只有未、申、酉三个时辰可往来；其余的时辰，皆瘴气密布，接触到便会立刻死去。”
刘勋听到老叟的话后，是惊讶不已，额头上渗出了涔涔的汗珠，叹息道：“如此一来，则蛮方之地是平定不了了啊。蛮方之地不平，后方根基不稳，安能与群雄争霸，再兴汉室？我有负父亲的重托，生不如死啊！”
说完，刘勋是悲痛万分，斗大的泪珠滴滴落下，不能自已。旁边的士兵看到后，无不为之动容。
老叟却面带喜色说道：“大将军勿忧。老夫指引一处，必能帮大将军解决眼前的难题。”
刘勋擦了擦眼泪和额头上的汗水说道：“老人家有何高见，请多多指教，晚生必当感念您恩德。”
老叟说道：“此去正西数里，有一山谷，入内再往里走二十余里，有一溪名叫‘万安溪。’溪流的旁边上有一高士，号为‘万安隐者’；此人在溪流边隐居已经有数十年了。其草庵后有一泉，名叫‘安乐泉’。人若中毒，从那泉水中打上来一些水，喝了就会痊愈。有的人或者是生疥癞，或者是感瘴气，在万安溪内沐浴，都会自然无事。而且庵前还有一种草，名叫‘薤叶芸香’。人若口含一叶，则瘴气不染。大将军可速往求之。”
刘勋听到后跪地拜谢，问道：“老人家的如此活命之德，感激不胜。请老人家告诉我，您的尊姓大名，家住何地。我日后定当亲自登门拜谢。”
老叟大笑不止，进入庙内说道：“我是本处山神，奉伏波将军之命，特来指引。”说完、喝开庙后石壁而入。刘勋惊讶不已，忽然一个激灵醒来了，原来这是个梦。一摸额头全是涔涔的汗水。
虽然这只是个梦，但是梦中的一切刘勋记得是清清楚楚，都是那么的真实。刘勋思考片刻，当即决定，就按梦中老者指引的去做。
第二天一大早，刘勋让亲兵准备了信香、礼物，带着军师诸葛亮，左军师庞统还有将军李严、吴懿以及众哑军，向着山神指引的方向奔去，迤逦而进。到了进入山谷的小径，又前行了约二十余里，只见眼前是一片的开阔。长松大柏，茂竹奇花，环绕一庄；篱落之中，有数间茅草屋，闻得是馨香喷鼻，犹如到了人间仙境一般，让人不自觉地沉醉于其中，流连忘返……