江湖纷争，争名夺利，不是你死，便是我亡，古往今来，历是如此。
二年之后。
4月初，崆峒掌门洛泠寒，在与妻儿外出赏花时，全家被杀，头颅被利器所割，悬与门派大门，上有留书：“血债血偿。”
4月中旬，峨眉掌门司徒洪在熟睡之时，全家二十口被杀，司徒洪头颅被利器割掉，悬于卧房大门之上，墙有留书：“血债血偿。”
4月末，清虚道长花奇子在外出住店时被杀，头颅悬挂于店内，墙上留书：“血债血偿。”
5月中旬，昆仑掌门柳香奇全家被诛，头颅被割掉，悬于大门之上，上书：“血债血偿。”
6月初，铁面判官王不认全家10余口人一夜之间，消失的无踪无踪，江湖传言，他已被人所杀，尸骨无存。
6月中旬，江湖传言，十几年前的江湖头号大魔头长剑慕容轩的弟子小猴子公开下战书，向武林盟主步非云挑战，约定于八月十五在湖北神龙顶比武，以洗当年师傅之耻。
一时之间，江湖传言，魔剑再现，令人闻剑丧胆，谈剑色变。
6月底，武林盟主短刀步非云对面宣称将于7月中旬举行封刀大会，从此退隐归田，并宣称此后不再介与武林之事。
7月初，江南剑术名家“一剑震九洲”柳家庄庄主庄玄彤连同少林寺，峨眉、崆峒、华山、昆仑、崇山等六大门派悬赏黄金百万，发起江湖追杀令，追杀臭名远扬的梅花大盗潘擎苍。
此令一出，短短几天的时候，便有数百名武林高手前来揭令，有许多甚至是多年以前就已退隐江湖的顶尖人物，这其中就包括二十年前就已经名闻江湖的杀手集团南海十二肖。
南海十二肖顾名思义就是以十二生肖取名，共有十二人，分别是：地鼠吴天胜、天牛王兴来、白虎刘通财、狡兔陈梅清、飞龙江恒通、毒蛇风二、千里马公孙越、怪羚羊南宫傲、霹雳猴莫天尘、笑面妖姬段灵儿、哈巴狗秦二君、天蓬元帅马自兴。个个武功高强，十八般武器样样精通，并且手法歹毒，个个神出鬼没，并且精通暗器，下毒功夫也属一流。这些人专门以杀人为生，从中获取佣金。自早年出道以来，很多武林人士的江湖纠纷，私下里也都是通过他们解决的，所以武林中人对他们也都是闻风丧胆，敬而远之。
按照江湖规矩，先揭令牌，拿30%佣金做为费用，剩余70%则见人头再给，如果失败，则归还所拿拥金，自断一臂，从此退隐江湖。
南海十二肖揭令，并当着全天下武林的面发下重誓，9月初拿下梅花大盗的人头，如果失败，愿以死谢天下。并且放言，梅花大盗非他们不能杀，如果有人违抗，格杀无论。此言一出，江湖轰动，令天下英豪瞩目，许多钱庄，赌都以此为赌注，倍率为1赔100。许多赌徒都拿出血本赌南海十二肖胜，个别胆大的，宁可冒着倾家荡产的危险赌梅花大盗潘擎苍胜。