这座石崖说也奇怪，除了早先那个浅阔洞穴之外，一直都是光滑平直，连一点凹痕都没有。于小雪走了七八丈，但见这座石崖宛如一块巨大绝伦的岩石放置在此地，毫无隙缝洞穴，心中一阵气馁，侧身靠在石壁上连连喘息。
且说昆仑派此时也自波生浪起，全观数百道人其中百余名请晓武功的都佩戴着长剑，分成一批批纷纷出动，这昆仑派在四大剑派之中，算得上声名最盛，弟子最多，尤其是好些俗家弟子分布江湖上，扬名逞威，更将昆仑源烘衬得高高在上，成为四大剑派之首。
但事实上武林中的三门九派近数十年来已经渐渐凋落，只有少林寺因僧众逾千，每代都不乏奇材异能之士，兼通数种绝艺，成为一代高手。但这等高僧往往韬光养晦，连少林寺中的同门都不晓得，外间之人更无从知悉。
反而在江湖上有不少天纵奇才，辗转学到三门九派流将出来的种种秘艺绝技，加以变化，遂卓然自成一家。只是由于时日尚短，声势无法与三门九派并列。
譬喻冀南大名府任家，以神拿手法享誉武林，其实任家第一代创祖高手任星岳枫本是昆仑弟子，后来机缘凑合，学会了少林寺七十二路擒拿手法。这任星岳枫仗着天资过人，将昆仑内家心法独擅的阴劲柔力揉合在少林擒拿手法之中，另创出大小神拿十八手，享誉武林，自成一家。类似这种情形，比比皆是，其中正邪兼有。
此消彼长之下，三门九派便显得徒有虚名，数十年来都没有出类拔萃之士得以震动天下武林。
不过话说回来，三门九派只是人才寥落而已，师门秘传武功心法仍在，不论哪一振只要收到天聪资质过人的门徒，将本门武功练到登峰造极的地步，便可立即振颓起衰，重振雄风。
但这话说得容易，其实大有困难，一是名师易得，高第难求，在当时之世，练武防身之人何止恒河沙数，但其中要找个天赋异禀人士出来，好比沙中掏金，难之又难。第二是各门派的秘传上乘心法，都握在掌门人手中，各派各代的掌门人多半是根据师门法规成为一派之主，并非武功德行均在众人之上，因此多半是萧规曹随，惶惶恐恐，只求无过不求有功。
这一来关系重大的师门秘要心法，都不敢轻易择人而授。以昆仑派为例，全观数百人就没有一个学过本门最上乘的内功心法。掌门人枯木道长多年来缠绵抱恙，观中之人一年也难得见到他一面！
这昆仑振有一种绝艺人人皆识，便是”连环剑阵“，此法不传俗家弟子，凡是出家的门下弟子只要三个人凑在一起，就可施展这种剑阵，运起秘传心法，互相抱住腰身，三人内力溶汇于一体，挺剑向敌人冲去，当者披靡，早上西门靖仇就曾经被这种奇特威猛的功夫冲杀得无从招架，几乎落败惨死。
因此从道观中出来的道人总是三人一批，或是六人同行，分头向上山要道奔去。
观中丹室重地四周都有佩剑道人把守，戒备森严，丹室的两扇朱门深深闭住，六名年轻俊秀的道士，手持拂尘把守在门外，背上也都插着长剑。
丹室内靠里墙有张青玉殒，损上铺着厚厚的垫褥，一个骨瘦如柴，满面皱痕的老道人半坐半卧地靠在榻上。
榻前有两名中年道人，直挺挺地侍立，一个是粗豪威猛的白沙道长，另一个则是白皙俊美的白霞真人。枯上的枯瘦道人正是天下四大剑派之首的昆仑派掌门枯木真人，他长年卧病在床，不能行动，近数年来观中一切事务均由二师弟白沙道长主持，只是这白沙道长有勇无谋，脾气急躁，因此全观上下道侣都暗暗中意温文多智的白霞真人，希望万一枯木真人不幸仙逝的话，将掌门大位传给白霞真人。
枯木真人喉中不住发出沉重的喘息之声，白沙道长忽然浓眉一皱，用手肘轻轻撞一下师弟白霞，道：“我们已侍候了大半日，师兄仍然说不出话，看来真个令人但心。”
他这几句话已经讲过四五次，白霞真人只是默默点头，并不做声。原来他们早上逃出昆仑后山禁地之后，本来仍在附近徘徊等候机会。
等了许久，忽然观中传来掌门师兄命令，叫他们立即返观到丹室中商谈。他们俩匆匆赶了回去，只见掌门师兄枯木真人就用这种姿势躺在玉榻上，一直沉重地喘气，至今尚未开声说话。白沙道长忍耐不住，好几次表示出心中的焦的。
他低低说完这几句话之后，宽大的丹室中沉寂下来，只有枯木真人的喘息声，忽长忽短，时时似是就要断绝。
他们都是修真高手，聆听了一会儿，白沙道人突然双目涌出泪光，跪倒在玉榻之前，叫道：“师兄，师兄……”白霞真人踌躇一下也跪倒在白沙道人身后。
但他面上却没有悲戚之容，只是双目灼灼，凝神瞧着枯木真人的动静。白沙道长叫得十分响亮，丹室一片嗡嗡之声，枯木真人忽然微微一震，缓缓睁开双眼。白霞真人这时才急急俯首及臂。
枯木真人过了一会儿，才道：“你们起来，愚兄有话跟你们说……”白沙道长举袖拭去眼泪，站起身躯，道：“师兄，你到底觉得怎样呢？”
枯木真人道：“愚兄自从十八年前急于求功致走火入魔，一直都想仗着师门上乘心法力图恢复，并非愚兄爱惜这条性命，只是为了师门名誉，故此苦苦挣扎……”
原来昆仑派掌门人走火入魔之事，武林中无人得知。要知昆仑派一向以内家正宗自居。但掌门人居然会走火入魔，此事如若传出江湖，势必要被人耻笑。故此十八年来，没有一个昆仑派弟子泄漏一句风声。
枯木真人喘一口气，接着道：“但愚兄虽是坚心苦志，不屈不挠，却终于徒劳无功，目下已是油尽灯枯，不久于人世，所以命你们来此，谈一谈日后大事——“
白沙道长双泪籁籁洒在黑髯之上，含悲长叹一声。白霞真人却不声不陶，似是心事重重。原来这白沙白霞入门较迟，与枯木真人年纪相差二十余岁。他们入门之后，一身武功皆是枯木真人传授，是以名份虽是师兄弟，其实却有师徒之情。白霞真人因为悬念掌门大位不知落在谁人头上一事，故此心事重重，根本忘了悲痛。
枯木真人喘息了一阵，接着道：“愚兄趁目下气尚未断，即须将本门大事吩咐清楚。按照本门规矩，这掌门大位如果不是传给首徒，就依次序传与师弟。愚兄虽有几个徒弟，但他们只修习过本门内功，均是潜心向道之人。我昆仑派一向在武林中列为四大剑派之首。如果由他们出任掌门，以后更难恢复昔年兴盛，因此愚兄要将此一重责交付你们……”
白沙道长拭泪道：“任凭师兄吩咐，小弟无不遵命。”他心中更无怀疑，认定这个掌门大位非他莫属，是以毫不多想。
枯木真人道：“为兄知道二弟最是听话，我临死之前有个心愿，不知你们哪一个愿意承担？”
白沙道长道：“还请师兄赐示是何心愿？”
枯木真人道：“为兄十八年来虽然不能打通死关，但冥思潜想多年，从本门心法中创出几样功夫，虽是万万比不上本门无上神功‘九转玄功’及‘九宫剑法’‘九宫八卦掌’等绝技，却是上窥这些本门上乘心法绝技的阶梯。其中更有一种绝技为‘离火罩’的功夫，本是两代本门祖师大智真人所创，但这一门功夫火气极猛，一旦出手，敌人非死即伤，共分三层境界，第一层增强真力中的威猛霸气，攻坚击锐，无敌不摧。
进至第二层境界，念动之际，即可引发全身三昧真火，运布全身百骸，比外家的护身奇功‘金钟罩’‘铁布衫’之类强胜百倍，真个刀枪不入万邪不侵，到了第三层境界之后，炉火纯青，三昧真火化为先天南明离火，此时收发由心，由极刚至猛变为刚柔并济，此时不论出手或护身，伤敌与否都随心所欲，这一门功夫必须是天性凶猛之上方易上手，与普通之人不大适合，是以大智祖师只创研出大半门径，便自放弃。
为兄多年来静中参悟透彻，因想白沙师弟天生火性，正合修练这一门功夫，而且以刚济刚，一等练到第三层境界，火性由此收敛。”
他似是说得兴奋激动，声音渐高，这时大大喘一口气，白霞真人柔声道：“你要学这些精深武功，必须放弃掌门大位，免得日常杂务分散心神。”
白沙道人接口道：“小弟只学这一宗绝艺，哪须抛弃掌门大位？”
枯木真人轻轻叹息一声，白霞真人身体微微一震，随即开口道：“二师兄说得也是，请大师兄让他勉力一试——“
白沙道长感激地望他一眼，转头向枯木真人道：“小弟有白霞师弟从旁协助观中事务，自会减少许多烦扰，只不知师兄意下如何？”
枯木真人沉默了一会儿，缓缓地道：“好吧，白沙若当了掌门人之后，责任艰巨，事事多加小心才行。本门的剑谱拳经都在榻下的一口铁箱之内，为兄的离火罩功夫当下就将口谈心法传授于你……”
白霞真人道：“小弟出去吩咐他们准备香茗斋点，两位师兄请恕我暂时告道。”原来他虽是师弟身份，但枯木真人只说传功与白沙，因此他自须避开。
白霞真人退出之后，枯木真人轻叹一声，道：“如若你白石师兄不是生死未卜的话，为兄参悟的功夫就可尽数传他，白沙你便可以专心整顿教务了……”原来白石道人员是昆仑派白字辈的高手，但与枯木真人他们不同师父。这时枯木真人又接着道：“这离火罩奇功威力刚猛无比，过于毒辣，白沙你学会之后，如有出手之机，亦须慎重三思，不可妄用。”
白沙道长凛然道：“小弟谨遵师兄谕旨，日后当慎重出手——“
枯木真人精神一振，道：“你仔细听我解释，默记胸中，然后参看愚兄留下的抄本，自然明白畅通……”
白霞真人在丹室门外恭候一顿饭之久，丹室红门方始开启。他踏入室内，只见枯木真人目光散涣，气息微弱，心中大惊。
但枯木真人却仍能开口，道：“还有两件事要告诉你们，一是愚兄断气之后，尸身一如历代掌门祖师安置之法藏放在本门禁地星沉谷天龙湖边的长生岩秘府之内，安放地点在秘府图上已注得明明白白，白沙师弟到时开启铁箱，取出秘府图一看就自然晓得，只须记住不要将石棺锁住就是了。第二件事是本门镇山之宝沉沙古剑远在前十九年愚兄刚刚接任掌门大位之时，愚兄奉移师尊遗体到秘府之中，才发觉已经失踪，愚兄当时不敢声张而且不暇找寻。
等到翌年愚兄便走火人魔，长年瘫痪此榻之上，这个秘密就一直藏在愚兄心中。这柄沉沙古剑规矩是只有掌门人能得见，因此愚兄从未见过。不过在铁箱遗物之中有本小册子，记录着本门各种宝物，这沉沙古剑名列首位，下面还注明此剑重达七七四十九斤，乃是本门上好几代一位前辈高手采集海底寒铁铸成，剑身特别长大，两边剑刃都未开锋发刃，但因铁质异于凡金，所以有裂石开碑的威力，此剑剑身上刻有剑谱秘诀，但玄奥难解，而且剑身过于沉重，倘非天生神力过人，万难使用。
还有一事，那就是据传说，这沉沙古剑，似乎上古一仙剑的一半，如果能找到另一半神剑，这沉沙古剑会自动消失。故你们都得铭记于心！历代祖师都任得此剑供藏在禁地秘府之内。愚兄死后，白沙你可将此事故在心中，如有机会查出端倪，便须设法取回。白霞你一向沉潜多智，此事也放在心中，尽力帮助白沙查寻此剑，保存本门威望，愚兄话已说完，你们可召愚兄弟子及本观四老进来！”
白霞连忙出去，不一会儿，七个道人相继进来，为首的四个年纪甚老，须眉皆白。这四位老道人都属昆仑派紫字辈，比枯木真人还大了一辈，因此被尊称为昆仑四老，他们的武功深浅谁也不知，数十年来都默默练功，参证金丹大道，从未涉及有关武功之事。其余的三名中年道人，个个面容淳厚朴实，他们就是枯木真人座下嫡传弟子，属青字辈。
枯木真人当众说明由白沙道长接任掌门之后，便又宣称：“目下江湖上妖气方兴，各门派都忙于应付大变，因此对内对外不须通告我已亡故的消息，只说我潜心修道，兼以贱躯多恙，是以退隐潜修，摒弃观中事务，现由白沙师弟充任掌门——“
枯木真人此刻在生，仍是掌门人身份，谁也不敢提出异议，枯木真人说完之后，不久便气绝身亡。