武德八年，突厥在李唐边境上频频作乱，姿态猖狂，高祖帝调派了大将李靖与次子秦王李世民一同进攻突厥。原本这不过是一件国家大事，属于军事范畴，与武士彟的小家并没有太大的关系，可偏偏因为突厥的这一捣乱，李靖的这一调派，扬州大都督府长史一职就空了下来，然后又如中了五百万彩票似的砸到了武士彟的头上。

扬州可是个好地方啊，人杰地灵，素来有“上有天堂下有苏杭”的美誉。不过，美丽的地方因为不会被埋没，所以也容易招惹是非，一年前，也就是武德七年，农民起义军杜伏威、辅公祏曾在这里活动过。当时，赵郡王、高祖之侄李孝恭奉命率军来扬州平定叛乱，李靖也在其列。叛乱平息后，唐朝政府在扬州设置了大都督府，李孝恭为大都督，李靖为都督府长史。眼下，李靖另负重任，扬州都督府内只剩了个李孝恭，在战场上李孝恭还算有两下子，可说到治理民生他就不行了。扬州饱受战争的创伤，急需恢复，李孝恭却一个劲地饮酒作乐，大建豪宅，弄得老百姓抱怨连连。

凡是闹过了头就会遭殃，乐极生悲就是个意思，李孝恭在扬州作威作福，不搞经济恢复的情况被人参了一本，告到了高祖帝那里，说他是要蓄意谋反。由于高祖帝自个就是造反做得皇帝，所以一听“谋反”二字就紧张了起来。当下，就将李孝恭召回了京城，下放入狱审查。然而，这样一来，扬州都督府就真的是人去楼空了，所以必须重新派人把空缺顶上，否则扬州就要乱成一锅粥了。一番思量后，高祖帝想到了一个合适的人选——武士彟。

一直以来，武士彟工作上表现勤恳、踏实，对高祖帝也忠心不二，若非这样，当初高祖帝也不会格外关心他的生活，为他做主娶了门第高贵的杨氏为妻。此外，武士彟与高祖帝的结识始于太原，始于李唐还未诞生之时，武士彟虽没立下什么军功，但一直出资出力地支持着李渊的革命事业，就算没有功劳也还是有苦劳的。所以，对于武士彟这位忠心的老部下，高祖帝是非常信任和重视的。按照以往的惯例，大都督、都督府长史这种工作一般只有战绩卓越的将领或是李唐王室的亲戚才能担任，武士彟出身寒门若非高祖帝器重也轮不到他。

接到上任通知的时候，武则天才刚刚出生不久，杨氏的身体也尚未完全恢复，实在不宜长途奔波。再者，扬州的那场叛乱虽已经平定，但毕竟才是去年的事情，局势还很不稳定，所以权衡之下，武士彟只好让家属留在长安，一个人独自赶赴扬州上任。

来到扬州后，出乎意料地，武士彟竟然将地方工作处理得井井有条。对于那些扰乱治安的犯罪份子，他“抚之以诚恕，经之以权略”，软硬兼施，没多久就使扬州恢复稳定的局面。在当时，扬州都督府的办公大楼不并不在扬州，而是在丹阳，也就是今天的南京市，所以最早的扬州也包括南京一带。为了便于治理，武士彟将办公大楼迁到了广陵，从此“扬州”成了这里的专有名。武士彟在任期间，一直很积极努力地恢复扬州的农商各业，《旧唐书》上说，经过几个月的治理，扬州就在武士彟的手中呈现出“商旅安行，农桑野次，化被三吴之俗，威行百越之境”，简直就是将扬州建设成了一个繁荣发达的城市。可见，武士彟是很适合做行政工作的。

武士彟属于朝中的内阁大臣，高祖帝本来是很舍不得将这个忠心的老部下长期外放的，诏书上只是说让武士彟“权检校”罢了，也就是所谓的代理，而且规定“期以半年”。可是，谁能料到这上任容易下任难，半年之期满了，扬州人民却说什么也不放武士彟走。没办法，既然盛情难却，那就只好继续在扬州待下去了，巧的是就因为这一待，之后武士彟竟再也没有回到中央任职。不久后，饱受离别之苦的杨氏也带着两个女儿离开长安，千里迢迢赶赴扬州与丈夫团聚。

地方官自然不比京官来得风光，也远离了朝廷，这对于武士彟来说或多或少是有些遗憾的。不过，武士彟也因此而避开了唐廷的一场非常事变，即著名的“玄武门之变”。这一事件的主角是高祖帝的三个儿子，李建成、李世民、李元吉，原因很简单，不外乎是为了皇储之争。据说，事情的经过是这样的，武德九年六月初四这一天，秦王李世民与心腹长孙无忌、尉迟敬德，在玄武门设下埋伏，射死了自己的大哥、太子李建成和四弟李元吉，然后逼父亲高祖帝改立自己为太子，并掌控了军政大权。“玄武门之变”是初唐一次重大的政治事件，其中包含了兵变、篡位、妄杀、逼宫，既诡异又残酷、突然，完全没有一点儿合法性。两个月后，李世民见局势已经基本稳定，于是将父亲逼成了太上皇，自己做了李唐的新主人，是为唐太宗。

既然连高祖帝都被儿子李世民赶下了台，可以想象的到，那些高祖党、太子党也定是没什么好下场，不服的被杀，服的被贬，总之这辈子都很难有机会进入政坛中心区了。其实，早在李世民做太子时，他就开始在中央大换血，即位之后，为了安抚父亲的旧部，防止他们在外地作乱，将他们纷纷从外地召回来，表面上以厚礼安抚他们，实则是架空他们的权力，武士彟也召回之列。过了一段时间后，或许是看武士彟没什么怨言，又很拥戴新皇，所以便派他去豫州担任都督。

武士彟在豫州整整待了一年的时间，武则天也在这里生活了一年，此时的她已经将近四岁。这年年底，利州突然发生了一件事情，使得武则天的豫州生活匆匆结束。原来，利州都督李孝常在京城朝觐期间，向几个将军发泄对太宗的不满，还计划要发动兵变，没想到事迹败露被太宗所杀。李孝常的几个部下在利州蠢蠢欲动，必需派人去镇压。或许是太宗看武士彟表现一直不错，于是便派他去了利州。就这样，武则天跟着父亲从豫州来到利州，一待就是四年，在这里她度过童年里最快乐的时光。