上曰：“吾於临朝统政施号令何如？”向未及对，上谓向：“校尉帝师傅，耆旧洽闻，亲事先帝，历见三世得失。事无善恶，如闻知之，其言勿有所隐。”向曰：“文帝时政颇遗失，皆所谓悔吝小疵耶。尝辇过郎署，问中郎冯唐以赵将廉颇、马服。唐言：‘今虽有此人，不能用也。’推辇而去，还归禁中，召责让唐。唐顿首陈言：‘闻之於祖父，道廉颇、李牧为边将，市租诸入皆输莫府，而赵王不问多少。日击牛洒酒，劳赐士大夫，赏异有故，能立威名。今臣窃闻云中大守魏尚，边之良将也。匈奴常犯塞为寇，尚追之，吏士争居前，乐尽死力。斩首上功，误差数级，下之吏，尚竟抵罪。由是言之，虽得廉颇、李牧不能用也。’及河东太守季布治郡有声，召欲以为御史大夫。左右或毁言使酒，后不用，布见辞去，自陈曰：‘臣幸得侍罪河东，无故而见徵召，此人必有以臣欺国者；既到无用，此人亦有以毁伤臣者。今以一人言则进之，以一人言则退之，臣恐天下有以见朝廷短也。’上有惭色，卒遣布之官。及太中大夫邓通以佞幸吮痈疡脓汁见爱，拟於至亲，赐以蜀郡铜山，令得铸钱，通私家之富，侔於王者、封君。又为微行，数幸通家。文帝代服衣羪袭毡帽，骑骏马，从侍中、近臣、常侍、期门武骑猎渐台下，驰射狐兔，果雉刺彘。是时待诏贾山谏，以为不宜数从郡国贤良吏出游猎，重令此人负名不称其与。及太中大夫贾谊亦数陈止游猎。是时谊与邓通俱侍中同位，宜又恶通为人，数廷讥之，由是疏远，迁为长沙太傅。既之官，内不自得。及渡湘水，投吊书曰：‘阘茸尊显，佞谀得意。’以哀屈原离谗邪之咎，亦因自伤为邓通等所愬也。”
成帝曰：“其治天下孰与孝宣皇帝？”向曰：“中宗之世，政教明，法令行，边境安，四夷亲，单于款塞，天下殷富，百姓康乐，其治过於太宗之时。亦以遭遇匈奴宾服，四夷和亲也。”
上曰：“后世皆言文帝治天下几至太平，其德比周成王，此语何从生？”向对曰：“生於言事。文帝礼言事者，不伤其意，群臣无小大，至即便从容言。上止辇听之，其言可者称善，不可者喜笑而已。言事多褒之，后人见遗文则以为然。世之毁誉，莫能得实，审形者少，随声者多，或至以无为有。故曰尧、舜不胜其善，桀、纣不胜其恶。桀、纣非杀父与君也，而世有杀君父者，人皆无道如桀、纣，此不胜其恶故。若文帝之仁贤，不胜其善，世俗褒扬，言其德比成王，治几太平也。然文帝之节俭约身以率先天下，忍容言者，含咽臣子之短，此亦通人难及，似出於孝宣皇帝者也。如其聪明远识，不忘数十年事，制持万机，天资治理之材，恐文帝亦且不及孝宣皇帝。向以为如此。及至世间言文帝小生於军中，长大祭代东门外，使者求得之，因立为代王，徵当即位，后期，日为之再中；集上书囊以为前殿帷，常居明光宫听政，为簿太后持三年服，治天下致升平，断狱三百人，粟一升一钱，凡此十余事，皆俗人所妄传，言过其实及傅会，或以为前皆非是。”如刘向言。
淮南王安神仙
俗说淮南王安招致宾客方术之士数千人，作鸿宝苑秘枕中之书，铸成黄白，白日升天。
谨按《汉书》：淮南王安天资辨博，善为文辞，孝武以属诸父，甚尊之。招募方伎怪迂之人，述神仙黄白之事，财殚力屈，无能成获。乃谋叛逆，克皇帝玺，丞相、将军、大夫已下印，漠使符节法冠。赵王彭祖、列侯让等议曰：“安废法，行邪僻、诈伪心，以乱天下，营惑百姓，背叛宗庙。春秋‘无将，将而必诛。’安罪重於将，反形已定，图书印及他逆无道事验明白。”丞相弘、廷尉汤以闻，上使宗正以符节治王。安自杀，太子诸所与谋皆收夷，国除为九江郡。亲伏白刃，与众弃之，安在其能神仙乎！安所养士或颇漏亡，耻其如此，因饰诈说。后人吠声，遂传行耳。
王阳能铸黄金
《汉书》说：王阳虽儒生，自寒贱，然好车马衣服，极为鲜好，而无金银文绣之物。及迁徙去处，所载不过囊衣，不蓄积余财。去位家居，亦布衣疏食。天下服其廉而怪其奢，故俗传王阳能作黄金。
谨按太史记：秦始皇欺於徐市之属，求三山於海中，通甬道，隐形体，弦诗想蓬莱，而不免沙丘之祸。孝武皇帝兹益迷谬，文成、五利处之不疑，妻以公主，赐以甲第，家累万金，身佩四印，辞穷情得，亦旋枭裂。淮南王安锐精黄白，庶几轻举，卒离亲伏白刃之罪。刘向得其遗文，奇而献之。成帝令典尚方铸作事，费甚多，而方不验。劾向大辟，系须冬狱，兄阳城侯乞入国半，故得减死。秦汉以天子之贵，四海之富，淮南竭一国之贡税，向假尚方之饶，然不能有成者，夫物之变化固自有极，王阳何人，独能乎哉！语曰：“金不可作，世不可度。”王阳居官食禄，虽为鲜明，车马衣服，亦能几所，何足怪之。乃傅俗说，班固之论陋於是矣。
宋均令虎渡江
九江多虎，百姓苦之。前将募民捕取，武吏以除赋课，郡境界皆设陷井。后太守宋均到，乃移记属县曰：“夫虎豹在山，鼋鼍在渊，物性之所托。故江、淮之间有猛兽，犹江北之有鸡豚。令数为民害者，咎在贪残，居职使然。而反逐捕，非政之本也。”坏槛井，勿复课录，退贪残，进忠良。后虎悉东渡江，不为民害。
谨接《尚书》：“武王戎车三百两，虎贲三千人，擒纣於牧野。”言猛怒如虎之奔赴也。《诗》美南仲“阚如哮虎”。《易》称：“大人虎变，其文炳；君子豹变，其文蔚。”《传》曰：“山有猛虎，草木茂长。”故天之所生，备物致用，非以伤人也。然时为害者，乃其政使然也。今均思求其政，举清黜浊，神明报应，宜不为灾。江渡七里，上下随流，近有二十余。虎山栖穴处，毛魆岂能犯阳侯、凌涛濑而横厉哉！俚语：“狐欲渡河，无奈尾何。”舟人楫棹，犹尚畏怖，不敢迎上与之周旋。云悉东渡，谁指见者？尧、舜钦明在上，稷、契允懿於下。当此时也。宁复有虎耶？若昀登据三事，德被四海，虎岂可抱负相随，乃至鬼方绝域之地乎！
彭城相袁元服俗说元服父字伯楚，为光禄勋，於服中生此子。时年长矣，不孝莫大於无后，故收举之。君子不隐其过，因以“服”为字。
谨按元服名贺，汝南人也。祖父名原，为侍中。安帝始加元服，百官会贺，临严垂出而孙适生。喜其嘉会，因名曰贺，字元服。原父安为司徒，忠蹇匪躬，尽诚事国，启发和帝，诛讨窦氏。中兴以来，最为名宰，原有堂构之称，矜於法度。伯楚名彭，清拟夷、叔，政则冉、季，历典三郡，致位上列。贺早失母，不复继室，云“曾子失妻而不娶，曰吾不及尹吉甫，子不如伯奇。以吉甫之贤，伯奇之孝，尚有放逐之败，我何人哉！”及临病困，敕使留葬，侍卫先公。“慎无迎取汝母丧柩，如亡者有知，往来不难；如其无知，只为烦耳。虞舜葬於苍梧，二妃不从，经典明文，勿违吾志。”清高举动，皆此类也。何其在服中生子而名之贺者乎！虽至愚人，犹不云耳。
予为萧令，周旋谒辞故司空宣伯应，贤相把臂言：“易称：‘天地大德曰生。’今俗间多有禁忌，生三子者，五月生者，以为妨害父母，服中子犯礼伤孝，莫肯收举。袁元服功德爵位，子孙巍巍，仁君所见。越王勾践民生三子与乳母，孟尝君对其父：‘若不受命於天，何不高户，谁能及者。’夫学问贵能行，君体博雅，政宜有异乎！”答曰：“齐、楚之事，敬闻命矣。至於元服，其事如此。明公既为乡里，超然远览，何为过聆晋语，简在心事乎！”於是欣然悦服，续以大言：“苟有过，人必知之，我能胜仲尼哉！”元服子夏甫，前后徵命，终不降志，亚作者之遗风矣。正甫亦有重名，今见沛相。载德五世而被斯言之玷，恐多有宣公之论，故备记其终始。
愆礼
夫圣人之制礼也，事有其制，曲有其防，为其可传，为其可继。贤者俯就，不肖跂及。是故子张过而子夏不及，然则无愈。子路丧姊期而不除，仲尼以为大讥，况於忍能矫情直意而已也哉！诗云：“不愆不忘，帅由旧章。”论语：“不为礼，无以立。”故注近世苟妄曰愆礼也。
九江太守武陵陈子威，生不识母，常自悲感。游学京师，还於陵谷中，见一老母，年六十余，因就问母姓为何。曰：“陈家女李氏。”“何故独行？”曰：“我孤独，欲依亲家。”子威再拜长跪自白曰：“子威少失慈母，姓陈，舅氐亦李。又母与亡亲同年，会遇於此，乃天意也。”因载归家，供养以为母。
谨按《礼》：“继母如母，慈母如母。”谓继父之室，慈爱己皆有母道，故事之如母也，何有道路之人而定省！世间共传丁兰克木而事之，今此之事，岂不是似。如仁人恻隐，哀其无归，直可收养，无事正母之号耳。
大将军掾敦煌宣度为师大常张文明制杖。
谨按《礼记》：“孔子之丧，门人疑所服。子贡曰：‘昔夫子之丧颜渊，若丧子而无服，至子路亦然。请丧夫子如父而无服。’”“群居则绖，出则否。”今人乃为制杖，同之於父，论者既不匡纠，而云观过知仁，谓心之衷恻终始一者也。凡今杖者皆在权威之门，至有家遭齐衰同生之痛，俯伏坟墓而不归来，真不爱其亲而爱他人者也。无他也，庶福报耳。凡庸小生，夫何讥称。然宣度凉州知名士，吾是以云耳。
山阳大守汝南薛恭祖，丧其妻不哭，临殡，於棺上大言：“自同恩好四十余年，服食禄赐，男女成人，幸不为夭，夫复何恨哉！今相及也。”
谨按礼：为适妻杖，重於宗也。妻者既齐於己，澄洒酒以养姑舅，契阔中馈，经理蚕织，垂统传重，其为恩笃勤至矣。且鸟兽之微，尚有回翔之思，啁？？之痛。何有死丧之感，终始永绝，而曾无恻容。当内崩伤，外自矜饬，此为矫情，伪之至也。俚语：“妇死腹悲，唯身知之。”又言“妻非礼所与”，此何礼也，岂不悖哉！大尉山阳王龚与诸子并杖，太傅汝南陈蕃、袁隗皆制衰绖，列在服位，躬入隧，哀以送之，近得礼中，王公诸子魏杖亦过矣。
弘农太守河内吴匡伯康，少服职事，号为敏达。为侍御史，与长乐少府黄琼共佐清河王事，文书印成，甚嘉异之。后匡去济南相，琼为司空，比比援举，起家拜尚书，迁弘农。班诏劝耕，道於渑池，闻琼薨，即发丧制服，上病，载辇车还府。
谨按《春秋》：“大夫出使，闻父母之丧，徐行而不反；君追还之，礼也。”匡虽为琼所援举，由郡县功曹、州治中、兵曹位朝廷尚书也，凡所按选，岂得复为君臣者耶！今匡与琼其是矣。剖符守境，劝民耕桑，肆省冤疑，和解仇怨，国之大事，所当勤恤。而顾私恩，傲很自遂，若宫车晏驾，何以过兹。论者不深察而归之厚，多有是言，及其人患失，而亦曰其然。司室袁周阳举荀慈明有道，太尉邓柏条举訾孟直方正，二公薨，皆制齐衰，世非一然。荀、訾通儒，於义足责。或举者名位斥落，子孙无继，多不亲至，何乃衰乎！过与不及，古人同称，吊服之制斯近之矣。