破坏对手内心的平衡已经相当困难，必须要对目标有一定程度了解，针对人性弱点出手才能达成。
安东尼却主张要说服奈普林西，让他打从心底认错。
艾尔斯跟玲宁都拿这个男人没办法，只好在离开下城区废墟后回到旧马旅店，重新住进托姆为卓恩兄妹预留的房间，安东尼自己则连夜奔波，到了早上才回去与其他两人会合，一起踏进那个熟悉又危险的奥术学院。
但就像是什么都没发生过一样，学子们捧着羊皮纸卷赶往下一间教室，接待柜台一如往常，忙着处理学务上的各种麻烦，其中几个服务员偶尔还会跟他们打声招呼。
“看来他什么都没说。”艾尔斯口中的自然是奈普林西。
“当然，为了获得更庞大的政治利益，院长不会这么急着收网。”
安东尼的黑眼圈清晰可见，他搓着眉头，脚步仍在前进，不禁引来两人好奇。
“你昨晚去哪了？”玲宁担心地询问。
“去确认一些事。”
“确认？”
“元老要上会议桌前总要先看清谈判对象的目的，我还不是元老，那些资料只能自己搜集。”
“大半夜的去哪找资料？”女性好奇地问道。
“当然是情报贩子，那才是他们最活跃的时间。”
“所以到底确认了什么？”
“现况，还有真相。”
擅长说谎的恶魔都知道，万物皆有真相，不过只有表面上看不出来的才会刻意被提起。
在希鲁瓦，恶魔军团所调查的真相引发了战争，印提诺姆的真相又会引来什么样的危险，艾尔斯不知道，只能跟着安东尼的脚步，忐忑不安地朝院长办公室走去。
随着与目的地越来越近，他可以感觉到心跳越来越快，剧烈程度好似连自己都可以听见。
当双脚站在那扇熟悉的木门前，红发少年甚至开始幻想自己与奈普林西战斗，脑袋里不自觉拟定起各种方针。
“如果这样的话……如果那样的话……”
艾尔斯陷入模拟战斗，他没注意到安东尼神色自若，已经举起右手在门板上敲了敲。
“请进。”
熟悉的声音自房内传来，就是昨天晚上要恶魔大开杀戒的精灵法师。
男人如受到邀请般握紧门把向内推开，带着不知从何而来的自信进入办公室。
奈普林西正坐在桌前，研读着平摊在案的羊皮纸卷，过了几秒才微微抬头扫视进入者，和蔼地眯起眼睛笑了笑。
“赛朗迪恩先生，我就知道你会来找我。”
他的目光转向艾尔斯。
“卓恩先生跟女士倒是令我感到意外。”
这句话激起了玲宁的怒意，她侧过身举手准备咏唱咒语。
却被安东尼伸手阻止。
然而男人拦得了魔法，却管不住她的嘴巴。
“你对艾尔斯做了那种事，竟然还意外我们来找你？”
“哼……”奈普林西不禁微笑，他卷起羊皮纸继续说道：“你们应该感谢我才对。”
“感谢你？凭什么？”
“因为我杀了那五个人，替你们保守了秘密。”
精灵法师寻常地陈述事实，血腥的内容跟不在意的语气形成反差，使院长在三人眼中更显得格外可怕。
“要不是你……”
玲宁话没说完，安东尼反倒先抢了发话权。
“院长这么大费周章，实在不像是你的作风，想必有其他理由吧，如果不说出来恐怕难以平息他们的愤怒。”
奈普林西捆好羊皮纸卷后平放在桌上，他双眼直视男人，饱含趣味地上下打量。
“我凭什么要说呢？”
“就凭你没有靠山又杀了五个人，相信共和骑士团会对这场命案很有兴趣。”安东尼摊了摊手。
“我既然可以封他们的口，当然也可以对你们这么做。”精灵法师眯起眼睛。
“或许对做好准备的施法者来说轻而易举，但在我们踏进门的瞬间，你就已经失去先机了。”
说完男人指了指身后，那个神经紧绷、随时准备应对危险的艾尔斯。
“看来你还是个战略高手。”奈普林西回以冷笑。
“最重要的是，我相信院长不会这么做，否则早在昨天来通报时就该出手，不会等到现在。”安东尼摇了摇头。
听完解释，奈普林西轻声叹息，视线又再次转为温和，他笑着说道。
“不愧是最了解我的学生，赛朗迪恩先生。”
“过奖。”男人敬了个礼。
“可惜你对整件事情还是一知半解，善良只会让你成为其他元老的傀儡。”
一边说着，精灵法师站起身，信步走向左手边书柜，抽出正对着胸口的精装本，封面上印着几个大字。
夜枭人第一册。
“这是一本好书，我永远都看不腻，尤其是主角布鲁斯因为高层收贿成为代罪羔羊，决定戴上面具化身为夜枭人的桥段实在精彩，让我百看不腻。”
他伸手进入原本放书的缺口，貌似轻轻向上一拉，柜子底端便传来机关打开的喀哒声响。
接着单面书墙像门一样被缓缓推开，露出一条笔直向下的楼梯。
“密道？”安东尼不可思议地看着事发经过。
“通往历代院长的地下书库，你们要的答案就在那，想进去看看吗？”
准赛朗迪恩伯爵没有回话，只有以手势做了个“请”的动作。
精灵法师呢喃起咒语，在手杖顶端施展光明魔法，顿时照亮通往不知何方的密闭阶梯，然后神色自然地漫步走入，完全不像被人逼问或逼供。
安东尼等三人彼此使了个眼色，决定由他直接跟上，艾尔斯第二，玲宁最后。
“塞朗迪恩先生分析过夜枭人这个故事为何如此畅销吗？”奈普林西声音来自前方。
“因为满足了人们扮演英雄的欲望？”
“那是结果，正确来说，这本书描述得相当真实，导致读者带入了自己的生活，邪恶势力、黑帮、贪腐、色情、暴力，其实都是印提诺姆的现况，而大多数读者对这些无能为力，只能透过故事满足反抗现实的妄想，所以喜欢它。”
精灵法师继续下楼，长杖在每个阶梯上敲击，发出稳定且清脆的声响。
“包括我，塞朗迪恩先生。”
“我知道，否则你也不会介绍作者让我认识，告诉我那么多不该知道的事。”安东尼的表情在照明魔法下显得异常严肃。
“没错，那个叫夜冑的男人。”
“夜枭人的原形。”准赛朗迪恩伯爵附和道。
“他发现自己无法消灭盘踞在印提诺姆的邪恶，救不回妻子伙伴，最后选择走上绝路。”
“其实夜冑不需要这么做。”
安东尼的回答令艾尔斯意外，而更意外的则是奈普林西。
“你果然跟我很像，赛朗迪恩先生。”
阶梯来到底层，连接至如精灵法师所描述的地下书库，在光亮魔法照明下满满的木柜印入眼帘。
整个空间挑高十五尺，除了左右两侧各三排立式大书架以外，边缘挂满了卷轴纸本。
跟着奈普林西越走越深，主要通道末端的长桌椅慢慢从黑暗中显现，平面上陈列许多魔法物品，甚至包含一具被破坏的机关人，倚靠着张贴完整印提诺姆地图的墙壁，仿似骷髅的头部令人毛骨悚然。
从灰尘与蜘蛛网满布的程度看来，地下书库鲜少使用，艾尔斯不知不觉转移了注意，开始看起每列的藏书分类。
精灵法师点亮桌灯，到希鲁瓦区随手抽了一本，缓缓翻阅起来。
“来到印提诺姆之后我就一直在思考，为何希鲁瓦能够成为西方四国之冠，魔法科技吗？还是庞大的武力？”
刚从希鲁瓦过来的卓恩兄妹非常清楚，那些宗教狂热份子确实很神秘。
“相较于艾维城的君主制跟库瑞萨尔的帝王制，印提诺姆以人民为本的共和制度明显优越，一点也不输给宗教治国的希鲁瓦，那么问题究竟出在哪？你们知道吗？”奈普林西的语气像个老师。
“资源的分配不均？”安东尼率先回答。
“不，那是表象，造成资源分配不均的原因是内斗跟贪腐，而这两者更大的问题是资源浪费。”精灵法师讲述放回架上后继续说道：“印提诺姆以人为本，各项产出都是西方四国之最，却浪费在斗争上，实在愚蠢至极。”
卓恩兄妹流下冷汗，一秒都不敢大意，身旁的男人倒是听得非常认真，他死盯着奈普林西，好比早已知道了答案。
院长走向书桌，背对众人继续自白。
“传送门之战结束不久，前任院长引咎辞职，议会势力重新分配，整个国家从上到下一团混乱，犯罪率不断飙高，我原以为元老们会以整治与复兴为第一优先，没想到那群人吃相难看，宁可断送国家前途也不愿意放弃到手的利益，尤其是那个黑白两道通吃，堪称地下元老院的第一大黑帮。”
夜刃，即使不需多说，众人心里都浮现这个答案。
“所以你才想利用异种族的力量消灭它吗？”
安东尼语气冷漠，不仅吓了艾尔斯一跳，连精灵法师也为之一愣。
随后缓缓转头笑道。
“不愧是准赛朗迪恩伯爵，正是七年前进入你家的魔鬼刺客，他们想利用我潜入印提诺姆，我则利用他们肃清夜刃。”
“……果然是这样。”
男人有些失落，不过持续时间并没有太久。
“就算是为了国家，还是请院长就此打住吧。”他正气凛然地看着奈普林西继续说道：“北地事务局跟元老院都在追查外来势力入侵的事，如果自首的话说不定还有转圜的余地。”
“哦？看来不认同我的理念呢。”精灵法师转向安东尼，语气带了些挑衅。
“印提诺姆确实腐败，只是这个手段太危险，根本是玩火自焚！”
“遗憾，法洛姆也说过一样的话……”奈普林西靠着书桌，左手撑着边缘，富饶趣味地扫视三人后继续说道：“那也无所谓，我们有很多时间可以好好聊聊。”
艾尔斯还搞不懂话中含意，精灵法师已经按下桌板下的隐藏机关，触动楼梯口陷阱，巨大石墙顿时从上压下，发出的巨大声响吸引了卓恩兄妹注意。
随即发现这只不过是诡计的第一步。
视线从奈普林西身上移开的瞬间，他们便听见法术咏唱，再回头时院长已经朝安东尼射出绿色光束，在命中同时化为半透明薄膜垄罩目标。
玲宁反应最快，她抬起右手怒吼着符文，将肉眼可见的光凝聚在掌心，笔直朝精灵法师扔过去，可惜飞行速度太慢，让奈普林西有机会闪进视线死角。
“安东尼！”艾尔斯赶紧将男人拉进另一条走廊，以书柜为掩蔽检查状况。
“别担心，我没受伤。”
“可是也没办法传送离开了。”
“那你们两个先走，让我来应付他。”
“不行，你会上了对方的当！”妹妹小跑步跟上，同时警戒四周。
“怎么说？”男人一脸疑惑。
“那家伙想控制你，提供有利于他的证据。”
“没错，只要元老之子的证词对我有利，所有问题都可以解决。”精灵法师的声音突然从书库走道的另一端传来，伴随着木杖敲击地面的声响。
卓恩兄妹几乎同时出手，咏唱起咒语射向目标。
看着一白一黄两颗圆球势如破竹地袭来，奈普林西不为所动，双手放在背后鄙睨着三人，豪不在意自己即将被打中。
可是咒语就像是打在看不见的墙壁上凭空破裂，爆发出的压缩空气发出轰然巨响，吹得纸本漫天飞舞，剎那间遮蔽了双方视线。
“快走！”
艾尔斯非常清楚刚才的攻击没有效果，他催促着安东尼离开，妹妹却呆立在原地。
“玲宁！”红发少年不得已牵起女性的手，同时咏唱浓雾咒语。
无法看穿的灰色烟尘在地下书库快速弥漫，掩盖了众人行踪，除了拥有心视能力的艾尔斯以外谁都看不见谁。
他很快找到安东尼的位置，拉着妹妹与男人会合。
“安东尼，是我。”红发少年轻轻触碰对方，要他不要惊慌。
“院长呢？”男人随手拿起精装书，试图作为武器。
“离我们有些距离……”艾尔斯放开妹妹，想办法回稳呼吸。
由于身处法术范围，肉眼可视范围只有周围五尺，他必须不断维持心视，让自己看见方圆百尺内的灵魂动向，随时观察那个精灵法师的行踪。
反而没注意到玲宁正对准自己呢喃起咒语。
“小心！”
千钧一发之际，安东尼推开艾尔斯，让妹妹掌心喷射而出的螺旋白光失了准头，魔法扫过书柜，将纸本撕个粉碎。
下个瞬间，男人动作流畅，扣紧玲宁的手腕直拉向自己，绊倒在地转眼完成擒拿。
“怎么回事？”艾尔斯还搞不清楚状况。
“你妹妹被控制了。”安东尼用体重压倒女性，好比对付猛兽般不敢轻忽大意。
“怎么办……安东尼你之前说有办法解除对吧？”
“有是有，没想到这么快就要用上……”男人有些迟疑。
“没时间犹豫了吧！”
“你认真的？”
“当然是认真的！”
“话是你说的……那我就豁出去啦！”
低吼同时，安东尼放开双臂让玲宁趁机爬起，她毫无感情的双眼有如机关，回过头来死瞪着艾尔斯，呢喃起曾经用来对付风之魔王的咒语。
但才刚摆出施法架式，男人便巧妙地拉起女性手腕，牵引对方跳舞似的绕着自己旋转，最后连着双臂一起拥入怀中。
给予最深情的热吻。
“咦咦咦咦咦咦！”
无法理解的行为让艾尔斯忘记他们还在战斗，看着男人连舌头都伸进去，红发少年双手捧着发烫的脸颊，一时间脸红心跳难以平复。
以前只有在马车上听妹妹与前男友亲吻，光是想象就足以令人小鹿乱撞，现在直接在面前上演，简直不知道该往哪边看，状况又让他不得不盯着瞧。
不过接吻还不到五秒，玲宁突然抓紧安东尼死命挣扎，被堵住的双唇间发出悲鸣。
“嗯嗯嗯嗯！”
听到哀求，男人松开拥抱，张开柔情的双眸，他看向女孩，正朝自己一巴掌挥过来。
啪！
玲宁气到说不出话，愤怒的视线直盯着对方，她眼角带泪，左手捂着嘴唇跟看似羞红的脸蛋。
“禽兽……我要杀了你。”
“等等，安东尼是在帮你解除魔法！”艾尔斯赶紧挡在中间。
“帮我？我被控制了吗？”妹妹一脸错愕继续问道：“那个家伙呢？”
“在这。”声音传来的同时，强风吹过他们的藏身之所，将浓雾完全打散。
三人清楚看见精灵法师的身型，位于走廊上遥远的另一端。
这次比起攻击，卓恩兄妹选择立刻寻找掩蔽，推着安东尼闪到另外一条步道，尽可能保持距离。
艾尔斯上气不接下气，他喉咙干渴，本能性地吞咽口水，视线在玲宁与男人间来回，脑袋里不断思考着对策。
“卓恩女士，你曾经告诉我不要将平民百姓卷进斗争里，遗憾的是，以人为本的印提诺姆中，人望就是势力，人民就是斗争的工具，百姓身处在巨大的利益漩涡里，早就不知不觉融入其中。”
即使看不见，奈普林西的话语依然回荡在地下书库。
“唯一能做的，就是打破制度，回归根本，为了印提诺姆，我别无选择，如果是你的话一定可以理解吧。”
“我听你在……”玲宁话才刚说出几个字，安东尼立刻捂住她的嘴巴。
可惜为时已晚，奥术学院院长敲起手杖，一步步朝三人靠近。
艾尔斯埋怨地看着妹妹，对方则是满脸不领情地怒视安东尼。
“接下来该怎么办？”男人看着红发少年，故意回避玲宁的杀人目光。
“我还不知道……”
他回答还不知道，是因为某些事情想不通。
姑且不论奈普林西的目的为何，他很明显想要活捉所有人，否则应该使用昨晚击杀那些圣武士的魔法，而非控制妹妹来攻击自己。
再者，那个佣兵藤村浩野曾经说过守法者们普遍不擅长近身搏斗，所以多半跟敌人保持距离，看精灵法师总是在走道末端现身，恐怕也是如此。
最后，父亲曾经提过高阶施法者都有一两招自保手段，贸然出手只会招致危险，必须先制定好计画再行动。
从奈普林西游刃有余的情况看来，即使兄妹俩一起攻击也奈何不了他，更不用说那个没有作战能力的安东尼。
艾尔斯再次望向玲宁，女孩依然捂着嘴巴，仇恨有如不共戴天，好比光用眼神就能把对方瞪死。
虽然唤醒了妹妹是好事，但手段还是太激烈了些。
也多亏有安东尼发现玲宁被控制，他才能逃过一劫。
回想起玲宁被操纵之后的状况，红发少年似乎发现了不对劲之处。
“安东尼，你刚刚是怎么做到的？”他吃惊地看着男人。
“把舌头伸进去，然后打一个……”安东尼没有继续说下去，因为他忙着闪躲朝自己挥来的拳头。
“我说刚才是怎么知道玲宁要攻击我的？”
“当然是透过魔法网络的流动，法师学院都有教吧？”
安东尼回答得理所当然，反而让艾尔斯瞪大了眼睛，仿佛窥探到天大的秘密。
魔法网络不是声音也不是物体，即使是使用它的施法者也要仔细感受才能察觉，而这个男人竟然可以无时无刻注意到如此细微的变化，比任何人都提早做出反应。
红发少年捂住口鼻，回想起来到印提诺姆后的每一次冲突，确实存在难以察觉的共通点。
那就是安东尼的出手时机。
“还有机会……”
艾尔斯说出的话连自己都觉得不可思议，更遑论旁边的一男一女，他们面面相觑，等待对方把话说完。
“安东尼，你不是劣等生……”红发少年难以置信地看着安东尼。
“不，应该说……”
他双手抓住男人的肩膀。
“只有你才能胜过院长。”