艾尔斯沉浸在幸福当中，满天白云有如天使的祝福，晴空万里就像身处在天堂山。
他坐在广场喷水池边，满脑子都是昨天晚上的深夜派对。
正如艾尔斯所想，丽塔就像两年前的自己，因为是恶魔混血儿，她被禁止与外界接触，所以对万物极为好奇，有了普琉士当朋友，刚好可以结伴探索阿卡迪亚。
唯一让他挂心的，是玲宁进城堡前最后那句话。
“普琉士可能是西比奥叔叔的儿子。”
根据母亲所说，西比奥叔叔在知道她恶魔身分前就已经互相认识，而且感情还不错。
然而在发现的那一刻，这位战争英雄的反应是直接走上前，高举巨剑想一刀劈死她。
要不是爸爸出手阻止，恐怕母亲已成剑下亡魂，不会有自己的存在。*
那么普琉士的反应又会是如何？
不，在那之前应该要确认他是否真是西比奥叔叔的儿子。
“丽塔！花园迷宫有很大的甲虫喔！”普琉士充满活力，不管到哪都拉着昨天刚认识的朋友。
跟小男孩相比，丽塔就像个大姐姐，无论对方说什么都认真倾听，尽是童言童语也不厌其烦，尽管看起来被牵着鼻子走，她依然默默跟上，无时无刻不待在小男孩身边。
“喂！他们走掉了耶！这里不是才发生过绑架案，放小孩子到处乱跑可以吗？”玲宁来到身边嘶吼。
“要请你看好他们才行了。”
“才不要，为什么是我！”
“菲芙要回艾维城找影，罂粟阿姨又看不见，反正你待在这里也没事，刚好可以照顾小孩。”
“不要，我跟那女人的帐还没算清楚。”
“拜托啦，你不是才说比赛前要帮菲芙破案吗？丽塔是重要的情报来源，看好她对我们只有好处没有坏处。”艾尔斯牵起妹妹的手。
“那你呢？”
“我打算找罂粟阿姨谈一谈。”
“我就知道，如果普琉士真的是西比奥叔叔的儿子你打算怎么办？他可以接受丽塔吗？”玲宁没好气地看像向哥哥。
“不确定”
“总之，如果不想在他们的童年留下阴影，还是趁早分开比较好。”
“我了解，可是”艾尔斯低下头，声音越来越小。
“不说了，剩下的你自己看着办。”
见哥哥听不进劝，玲宁耸了耸肩不再搭理对方，她自顾自地走向游乐设施，经过记录板时特别瞧了瞧。
其实妹妹说的艾尔斯都懂，如果不是有父母当介质，他们的感情不会这么好，更别说弗罗克这头怪物，花了将近三年的时间才让兄妹俩不害怕。
现在只能期待普琉士不会变成血气方刚的大人，能够带丽塔进入城邦世界。
想到这，红发少年转头望向城堡，菲芙跟罂粟正坐在休息区，半精灵来回翻阅她的笔记，长辈则享受着微风，静静期待游行的开始，两人各做各的事，彼此没有互动。
“菲芙！”红发少年快步走向两人：“罂粟阿姨让我来照顾，你赶快回去找影吧。”
“没问题吗？不要寂寞到哭出来喔。”菲芙一边询问，手却利落收起纸笔背上行囊，没有任何迟疑地离开座位。
“才不会呢”
半精灵才踏出几步，她突然转头看着艾尔斯，用那狡黠的笑容补了一句：“对了，罂粟阿姨虽然目前单身，但我可不想看到你变成普琉士的继父。”
“菲芙——！”
“好啦好啦，我知道你最爱丽塔了。”菲芙吐了吐舌头。
“什么嘛你明明知道不是那样”艾尔斯嘟起嘴。
“开玩笑的不要当真。”半精灵伸出手，指间点向红发少年的肩膀，随即与他擦身而过，小声地在耳边说道：“这里就拜托你啰。”
被暗恋之人如此信赖，艾尔斯打起了精神，回到抖擞的活力模样。
“嗯！交给我吧。”
他目送菲芙离开休息区，没想到正准备坐下之际又再次听见半精灵的声音。
这次是透过魔法传讯。
“对了，记得看好丽塔，如果我猜测的没错，她现在很危险。”
“不用担心，我让玲宁去照顾他们了。”艾尔斯回以心灵沟通。
“那就好。”
“知道嫌犯是谁了吗？”
“还不确定，只能说丽塔同样符合失踪者的条件，可能之前都待在城堡里，或是有恶魔看着才没遇害。”
“我了解了。”
见菲芙漫步走出游乐园，艾尔斯转头看向木桌另一侧的罂粟。
端庄的坐姿，满脸雀跃的少女表情，如果不是穿着西方常见的穿着打扮，还以为是东方大陆来的游客。
他知道西比奥曾越过迷雾森林，为了个人恩怨去了一趟东方大陆，小说传记中也有描述，不但带回许多秘宝，还抱得美人归。
而这夸张的情节竟然是事实。
如今要问起跟西比奥之间的关系，红发少年不免觉得尴尬，难以开口。
“那个你好，我叫艾尔斯，卓恩家的艾尔斯。”
“你好西比奥以前常提到你”罂粟温柔地微笑，语气中有些怕生。
“咦？”红发少年不明所以。
“他说你是个聪明的孩子，很多事情一教就会”
“没有啦”被长辈这么称赞，艾尔斯有些害羞，庆幸自己跟西比奥的事情没有被写进小说里。
思绪一转，他突然想到该怎么引入话题。
“罂粟阿姨喜欢西比奥传这个故事吗？”
“对不起我眼睛不好没办法看书不过普琉士每天都会念给我听。”
“那个那个”果然真要问起还是会不好意思，最后只好逼自己开口：“西比奥传里面那个从东方大陆带回来的女孩是罂粟阿姨吗？”
不料问题换来的是长辈捂着嘴笑。
“呵呵小说里写得言过其实，被拯救的少女对英雄一见钟情什么的”
“我想听，可以说给我听吗？”
“并不是那么精彩的故事，没有什么好听的喔。”罂粟抱歉地微微皱起眉头。
“没关系，我想要更了解罂粟阿姨”
“真的吗？其实啊我一开始很怕西比奥。”
“咦？为什么？”
“对一个看不见的孤单女子来说，任何出现在身边的陌生男人都很可怕。”
“原来如此那罂粟阿姨怎么会想跟西比奥叔叔一起来西方大陆？”
“因为来这里之前，我跟兄长相依为命，有一天他去远方工作再也没有回来，我一个人没办法生活，才跟着西比奥住在西方大陆。”
“人生地不熟的很可怕吧”
“是啊幸好大家都是好人。”
“真是太好了。”讲完艾尔斯发现了不对劲之处：“嗯？罂粟阿姨为什么会住在菲芙家呢？”
听红发少年如此询问，长辈皱起了眉头。
“没关系！没关系！我问这个果然太失礼了。”艾尔斯双手在空中挥舞。
“不是的是传送门之战当天晚上，西比奥把我托给蒙瑞拉家照顾，从此没有回来”
“对不起那普琉士就是西比奥叔叔的儿子啰？”
“不！当然不是！”罂粟否认地极为迅速，到了不自然的程度：“普琉士跟西比奥没有关系，而且我也不希望那孩子去当英雄”
“为什么呢？”男孩子都喜欢当英雄，艾尔斯无法理解。
“因为英雄都不会有好下场，西比奥就是一个例子。”
“但西比奥叔叔改变了你的人生，不会希望普琉士也这么做吗？”
“我不期望他跟英雄一样具备过人的勇气，只求能正常的爱人就够了”
尽管长辈否认普琉士与西比奥的关系，但刚才的反应突兀至极，令艾尔斯心生怀疑，他决定下一帖猛药来引出两人之间的羁绊。
“爱也是勇气的一环，何况他已经像西比奥一样，改变了一个孤单女孩的命运。”
艾尔斯握起罂粟的手，慢慢放在巨大松绿戒指上，粗糙皮肤接触到凤凰图腾的瞬间，长辈的身体宛如触电般颤抖。
指尖缓缓滑过宝珠表面，如同微风轻拂过她的脸庞。
“你为什么会有凤凰戒指”
“是西比奥叔叔临死前留给我的我想你们之间如果有一丝爱意，这戒指对罂粟阿姨的意义或许更重要”
倘若西比奥只是这个女人心中的过客，刚才的反应肯定不会那么大，红发少年对此猜测有十足把握。
“爱意我？”
“嗯，否则西比奥叔叔在印提诺姆的朋友这么多，他甚至可以让更有能力的人来照顾罂粟阿姨，这正好说明了你们之间的羁绊。”
“是这样的吗西比奥他”罂粟态度迟疑，语句断断续续，谁知讲着讲着突然哽咽起来：“你说得没错他从来没有把我推给任何人即使是这样看不见的我”
艾尔斯掏出手帕递给长辈，等待对方继续说下去。
“是的我们彼此相爱，西比奥给了我继续活下去的动力。”
“所以说普琉士应该是西比奥叔叔的儿子吧？”
罂粟微微点了点头。
“普琉士怀孕的时候连我自己都感到意外西比奥可能也不知道。”
“还有跟其他人提起这件事吗？”
“不我担心会引来麻烦，所以一直不敢讲，只有跟这孩子与菲芙的家人说过。”
“没事的，罂粟阿姨，我跟玲宁也不会说出去。”
“真的？”
“嗯，真的。”
艾尔斯脱下戒指，塞进罂粟的掌心，双手包住五指层层握起松绿石。
“这是？”长辈面露疑惑。
“凤凰戒指应该属于西比奥的遗孀”
“可是这对艾尔斯来说也很重要吧？”
不只重要，根本是如依靠般的存在，如果没有这枚戒指，他逃不过牧师的追捕、圣武士的包围，与风之魔王的战斗中多亏有它才能守护阿卡迪亚，更不用说间接鼓励了安东尼，千钧一发打倒企图颠覆印提诺姆的精灵法师奈普林西。
从十五岁那年得到这个生日礼物以来，凤凰戒指陪自己走过风风雨雨，想起初次穿上奥秘盔甲，温暖金属的触感就像是西比奥陪在身旁，带给他与刺客一战的勇气。
让艾尔斯抓着罂粟的手久久不能自己。
“艾尔斯？”长辈担心地询问。
“这个凤凰戒指，对我来说是从西比奥叔叔那里拿到的礼物不过对普琉士来说可能是唯一一个来自父亲的遗物。”
红发少年的五指开始颤抖。
“罂粟阿姨抚养普琉士一定很辛苦，手上却连定情戒指都没有如果要说西比奥叔叔欠你们什么的话，我想大概是这个吧”
他拉开长辈的无名指，不疾不徐地将金属环套上。
“或许西比奥叔叔很任性，可是请不要讨厌他。”
“艾尔斯，我从来不曾讨厌过他，即使没有履行回来的承诺，我也还是爱着他。”
罂粟幸福地微笑，眼泪同时滴了下来，她将戒指捧在掌心，柔声叹了口气。
“呼已经好久、好久没有这样说西比奥的事情了。”
“如果罂粟阿姨想要聊天的话，我可以陪你喔。”
“谢谢你。”
这样才是最好的，如果是西比奥，肯定也会做一样的事，艾尔斯这么告诉自己。
不能再撒娇了，不能再依赖了，从此以后凤凰戒指有更重要的使命，守护罂粟跟她的孩子普琉士。
但愿也能给丽塔更好的人生。
说时迟那时快，花园迷宫深处爆发出轰然巨响。
而那里，正好是玲宁与两个小孩的所在之地。
“艾尔斯，怎么了？”声音大到连听力不好的罂粟也察觉到不对劲。
“不知道，我们先回城堡。”
艾尔斯牵着罂粟的手，拉着她朝城门奔去，刚抓到工作人员用的小门，事发地点又传出另一声雷鸣。
“罂粟阿姨，你还记得城堡里面怎么走吗？”
“我、我记得。”
“嗯，躲好不要出来喔。”
“普琉士呢？普琉士在哪里？”长辈语气极度惊恐。
“我不知道不过没关系，我一定会把他们带回来。”
“拜托你了，拜托艾尔斯。”
一直站在被保护者的立场，他从来不曾接受如此请求，看着长辈紧抓着袖口，某种感受自心中萌发，是不同于勇气的另一种情绪。
使命。
这个当下，只有自己才做得到的使命。
“嗯，交给我吧。”
没有迟疑，毫无停顿，话刚说完，艾尔斯马上张开灵光之环，转身跃进无穷无尽的银白空间，来到游乐园的另一个角落。
花园迷宫中心。
美丽的花朵散落，翠绿的叶片燃烧，这里没有令人心旷神怡的自然草皮，只有满布灰烬的战场，以及捂着肩膀的妹妹。
与两手各抱了一个孩童的不明男子交战。
“艾尔斯？”玲宁查觉到战场上出现了第五个人。
“哦？又来了个值钱货。”
男人裹着面罩，墨绿色斗篷披挂全身，底下的灰黑迷彩服简直像是为躲藏而生，他压低身形，左手拦腰抱起丽塔，右手托着普琉士的腋下，两人皆已晕厥不起。
“普琉士他们”
妹妹的话艾尔斯只听了一半，剩下的完全进不去大脑。
即使不需说明，亲眼所见结合调查结果，事情已经再明显不过。
面前就是导致无数孩童失踪、让菲芙等人找不到线索的绑架犯。
伤害玲宁，打昏两个孩子，破坏如此美丽的游乐园，男人的各种行为都令红发少年怒不可遏，到了仅次于疯狂的程度。
在希鲁瓦看到恶魔成为实验品时，艾尔斯勉强能够忍住，但这次，他没有任何压抑的打算，只想放纵充斥于心中火焰。
将对方焚烧殆尽。
注：艾尔斯的母亲差点遭西比奥攻击的故事详见阿卡迪亚传奇-玉凤的传人。