“小孩子怎么那么有活力啊丽塔就算了，连普琉士都像不会累似的”
玲宁边喘息边在花园迷宫里探索。
艳阳夏日中，即使是地属偏北的艾维城也能感受到些许闷热，何况是穿着胸甲追逐两个小孩，自然汗流夹背。
“奇怪平常都有运动啊难道是昨天晚上吃太多饼干又熬夜”
她拿出手帕擦了擦额头，绕进走道的下一个转角。
这座游乐设施表面上看似简单，进了里面才发现内部极其复杂，又是翻墙又是钻洞，暗道之多好比是真正的地下城，各式机关令人目不暇给。
玲宁已经迷路了几回，终于在第三次路过时找到花墙叶片稀薄之处。
“看我不把你们都抓回去。”
她拨开绿叶，钻进设计好的密道，没料到一踏出来便立刻踩到陷阱，掉进扑了干草垫的地洞中。
普琉士欠揍的笑声马上自高处响起。
“哈哈哈哈哈哈，你看大魔王掉进去了。”
“笨蛋。”丽塔捂着嘴嘲笑。
“该死”
顾不得姿势难看，玲宁手脚并用爬出陷阱，满脑子只想赶紧抓这两个死小鬼回去。
“大魔王爬出来了！”普琉士拉着丽塔转身就跑。
“谁是大魔王啊！”
“就是你。”
玲宁把形象什么的全抛在脑后，拔腿狂奔直追在后，绕进花园迷宫里的下一个转角，来到游乐设施的正中心。
一座直径百尺的花田。
不同颜色的郁金香交互争艳，在万里无云的好天气里华丽绽放，一踏进花园便能闻到清新的自然香气，让她不自觉陶醉其中，怒气一消而散。
这是多少女孩们梦寐以求的地方，玲宁也不例外。
“你看！就是这个！”
普琉士突然伸手进入花墙，从里面抓出一双跟他手掌一样大的甲虫，六支细脚不停挣扎。
“送给你。”
丽塔接过男孩的礼物，两眼无神地看着它。
“我们可以养她。”男孩兴奋地说。
“要做什么呢？”
“当成收藏品，跟其他人炫耀！”
“普琉士很喜欢吗？”
“喜欢！”
“那送给你。”女孩递给普琉士。
“丽塔不要吗？”男孩接过甲虫。
“哥哥说过，好东西要跟朋友分享。”
“我有很多了！这双送给丽塔。”他又送了回去。
“那我就接受了。”
丽塔双手抓起礼物，用力往上一抛，甲虫顺势振翅飞行，眨眼间越过树丛销声匿迹。
“耶丽塔不喜欢吗？”普琉士失望地看着天空。
“不，普琉士的礼物我很喜欢，只是暂时寄放在这。”
“也对，整个游乐园都是丽塔的。”
见两个孩子一来一往，真情流露毫不做作，让玲宁想起自己与哥哥的童年。
如同安东尼所说，在知道艾尔斯是恶魔之前早已把他认定为朋友，对她而言，不管是什么种族，来自同一个血脉这件事情从来不曾改变。
至于玩在一起的普琉士跟丽塔，在不知道对方身份之前，他们看起来只是普通的男孩跟女孩，与一般人别无二致。
或许没有经历过战争的儿童能够放下偏见，接纳善良的恶魔也说不定，一切都是未知数，现在定论尚且过早。
微风吹落花瓣，轻拂过玲宁的身旁，她突然觉得这样的光景要是能持续下去，似乎也不是坏事。
“就多待一下子吧。”
女性随性挑了个草皮席地而坐，静下心来享受花田的芬芳。
然而没过多久，丽塔诡异的行径又引起她的注意。
女孩猛然望向不存在任何人的地方，张开恶魔常用的灵光之环，下一秒拉着普琉士跳入其中，瞬间来到离自己五十尺远的花墙边缘。
闪过以她为目标疾射而来的箭矢。
原以为躲过致命一击，谁知敌人的攻势仍未结束，在传送终点等着她的是一计手刀，从绿叶中伸出，直直捅进丽塔的背部。
被偷袭的女孩立刻失去意识，连惨叫的机会都没有，不过在她倒下前，另一双手已经先拎起娇小的身躯，动作利落到没发出任何声音。
“放开丽塔，放开丽塔！”
见普琉士对着看不见人影的地方又搥又打，玲宁终于搞清楚偷袭者的样貌。
绿黑相间的迷彩服外罩着墨绿色斗篷，深邃的五官皆以薄布条遮蔽，唯独露出眼睛，男人压低身形，敏捷挡下孩童的拳打脚踢。
“吵死了！”
偷袭者一脚踢开普琉士，沉重的打击让他摔进花田。
“普琉士！”
玲宁赶紧冲过去扶起男孩抱在怀中。
“正好一起收拾你们。”男人伸手掏了掏斗篷暗袋，从中取出苹果大小的橘黄色光球。
玲宁认得这个东西，如果没有记错，那是使用炼金术制作的微型炸弹，一个指节长度就能造成剧烈死伤。
而对方手上的那颗简直大上不止十倍，破坏力可想而知。
她没有迟疑地高声咏唱咒语，从空中召唤出淡蓝色火焰，在偷袭者抛出圆球时集中于身前，形成坚不可破的盾牌，做好应对攻击的万全准备。
接着才注意到普琉士早已如脱缰野马般拔腿狂奔，利用他矮小的身形，在千钧一发中钻过炸弹下方，狠狠撞向男人的胯下。
“放开丽塔！”
怒吼与巨响同时爆发。
烈炎与热浪蜂拥而至，顷刻间将玲宁团团包围，即使有火焰护盾减缓攻势，高温仍然不断侵蚀身体，每一次呼吸都会烫伤，每一寸肌肤都在刺痛。
所幸火焰存在的时间并不久，空气中没有媒介可以燃烧，很快地消散无踪，反而是爆声带来的副作用还比较大。
她一手捂着耳朵，另一双手对准印象中偷袭者所在的位置，思考该施放什么样的法术才能不伤及丽塔。
但那里只有忍着剧痛半蹲在地的男人，跟得意洋洋的普琉士。
可惜滑稽的模样没有持续太久，偷袭者反手给了男孩一拳，打得他人仰马翻。
“死小鬼，很有气势嘛，说不定能卖个好价钱。”
“我不是死小鬼！”男孩爬起身，他握紧拳头再次跑向丽塔：“我是西比奥的儿子！”
“我还是他老爸！”
说完又是一击，这次踢在普琉士的腹部，令男孩抱着肚子痛苦地匐匍在地。
也让玲宁有了出手的机会。
她将雷光凝聚于掌心，迸发出响亮的音鸣爆，接着用力场包覆成圆球，如大炮一般迸射而出。
然而偷袭者仅仅转个身便使丽塔成为人肉盾牌，代替自己承受魔法。
一切正如玲宁所想，雷光闪烁及灭，像是打在绝缘体上没有作用。
对方肯定跟自己一样了解恶魔不怕闪电的特性，所以才有此行为，那么下一招又如何？
她轻轻转动左手小指上的银戒指，将自己完全隐形，毫无迟疑咏唱起另一个咒语，加入战法师特有的强化魔法技巧，一举把法术威力提升至最高。
面对即将到来的杀招，偷袭者的反应极其迅速，男人抛下丽塔拔腿狂奔，跑向女性消失之处，劈头就是从上而来的飞踢。
这仍在玲宁的预料之中，她即时滑步闪过攻击，同时将食中指比向对方。
顿时雷光乍现，宽大的闪电束自指尖奔流而出，有如逆向闪电，夹带轰然巨响直冲天际。
没想到对手仅仅只是转体扭腰便避开了奇袭。
他对着暴露位置的玲宁刺出手刀，动作流畅有如早已计划好，力道猛烈不说，还无比准确地命中肩膀，插进铁板与铁板之间。
这一击不只完全瘫痪了左手，还打得她失去平衡差点跌倒，光是维持站姿便要花上全身力气。
先出手反倒换来劣势，玲宁瞬间明白彼此之间的差距，这一战恐怕凶多吉少，能打赢已是万幸，更别说花墙边还有两个小孩需要保护。
“丽塔，快醒醒”普琉士爬向女孩，小声地在耳边呢喃。
他扯了扯丽塔的手，丝毫没有回应。
男孩忍着疼痛爬起身，擦干流满整张脸的眼泪跟鼻涕，努力扛起比自己还高的朋友。
让玲宁想起两年前背着自己在密林中逃亡的哥哥。
不管在哪，只要扯到恶魔混血儿，重复的事情总是不断上演。
而她知道这次自己将扮演的不是受害者，而是拯救者。
“没错，就是这样”
玲宁笑着低语，对刺客说，对普琉士说。
也对自己说。
她高声咏唱起咒语，右手水平横挥，瞬间在两个小孩与偷袭者间冲出比花墙还高的炙焰屏障，将双方完全隔绝。
火焰的热力扑向自己，也吹起对手的衣摆。
“反正只是先后顺序的差别。”偷袭者耸了耸肩。
防不慎防地抬腿踢向玲宁的死角。
突如其来的攻势令她措手不及，疼痛不已的左臂压根来不及回防，只能硬生生地承受，让伤势更加严重。
玲宁勉强站稳脚步，准备闪避下一波冲击。
“你会失败的。”热汗在高温下滴落，到了妨碍视线的程度。
“但你会先死。”
偷袭者面不改色持续从左侧进攻，每一拳都让伤处更加疼痛，但她的还击几乎没有一次生效。
男人总是可以巧妙地躲开法术，就像看穿了发射方向进而从安全位置接战。
“真是服了你以为我看不出你在想什么吗？”
他甩了甩手，突然转身疾跑。
“糟了！”
偷袭者的身形离奇地化为黑影，穿过烈焰屏障而没扰动一丝火焰，直接挡在孩子们面前。
化为实体后朝普琉士的腹部踹下去。
“唔！”
片体鳞伤的男孩双膝一软跪倒在地，动也不动好比死去一般。
这次偷袭者拦腰抱起女孩，连着普琉士一起抓在手中，托着腋下将他挡在身前。
“解除魔法，否则我先杀了这个小鬼。”
玲宁逼不得已只能让火墙熄灭，她左手自然下垂，右手仍指向挟持两名孩童的男人。
“把那该死的手放下！”男人再次大吼。
“我可不在乎死几个垃圾。”他勒得更紧：“快点，小孩的肋骨可是很脆弱的。”
这个景象玲宁再熟悉不过，因为她曾经是被恶魔紧抓在手的那个女孩。
相似的情境，一样的状况，连说的话都与两年前卡法兰边境塔上差不了多远。
不同之处，是自己没有菲芙那么好的脑袋，也没有像影那么优秀的护卫。
连保护晚辈的能力都没有。
她咬着牙，缓缓放下手，无力地扶着伤口，一句话都说不出来，在这个只剩下灰烬的花田里，独自吞下战败的绝望。
玲宁忿忿地瞪着对方，奇怪的是，偷袭者竟然改用一种极度警戒的目光望向自己。
不，是看着后面的那个人。
是谁？她不自觉转过头。
红色长发随死亡能量起伏，宽大赤色长袍不自然飘荡，艾尔斯整个人有如身处在一个巨大的黑色气流中。
血红目光直瞪着偷袭者。
“艾尔斯？”
“哦？又来了个值钱货。”男人依然不改调侃语气。
“普琉士他们被抓”
玲宁话没有说完，艾尔斯已经撵起来自体内的死亡能量，结合闪电魔法爆发出黑雷，在伸出利爪的深色绒毛手套上劈啪作响。
“不在乎人质的死活吗？”偷袭者压紧普琉士的胸口，故意抬高挡住自己。
“艾尔斯，先不要冲动。”
听妹妹这么说，红发少年憎恨的双眼冷冷盯着对方，他一边退后一边开口问道。
“那些孩子犯了什么错？为什么要这样对她？”
“错嘛就是恶魔混血儿太值钱了。”
“这不是理由。”艾尔斯愤怒地眯起眼睛。
“对，这个世界就是这样，不需要什么理由。”
“所以不管对任何人做任何事都不需要理由吗？”红发少年停在距离对手六十尺处。
“没错。”男人语气一派轻松，跟艾尔斯截然不同。
“好，传送。”
语毕，魔法构成的银白光圈迅速自红发少年身旁张开，垂直于偷袭者的视线，他五指大张，猛然跳进传送通道。
眨眼间来到对方身旁。
男人倒吸一口气，惊慌失措中朝比自己矮小的艾尔斯胸口踢过去。
红发少年不挡也不躲，他仅仅念出一个符文，背后窜出的黑色双翼便护在身前，代替自己承受突如其来的攻击。
接着趁偷袭者还来不及回稳，艾尔斯抓向他环抱普琉士的右臂，让死亡能量结合闪电窜进前肢，盘绕躯体一路爬向心脏。
“臭小鬼！”
男人抛下丽塔，握起拳头朝红发少年的太阳穴上打去。
但他碰到的不是肌肤，更不是头发，而是坚硬无比的绵羊犄角。
“恶魔”
“对我是恶魔。”蝙蝠翅膀完全伸展，艾尔斯成了世人眼中的宿敌。
“但你比我更坏。”
他扣住袭向自己的左手，同样将黑色灵光插入对方体内，源源不绝地吸取偷袭者的生命。
“放手放手”
男人松开普琉士，体力不支跪了下来。
“我妹妹要你放手的时候，你有放吗？”
艾尔斯用翅膀接住男孩，轻轻搁在烧焦的草皮上。
“她没有”
“那我有什么理由饶过你！”
死亡能量闪动得更加剧烈，好似把偷袭者吃干抹尽，斗篷下的身躯逐渐削弱，如同泄气皮球般越来越干瘪。
眼见气氛不对劲，玲宁第一时间奔向两人，无奈左手几乎瘫痪，每跨出一步都感到异常剧痛，她忍着不适放声大喊。
“艾尔斯，不要杀他。”
可是哥哥的怒意依然没有停歇，持续夺走偷袭者的生命，也夺走他的意识。
“快住手，艾尔斯！”
妹妹只想快点阻止一场杀人事件，反而没注意到地面被炼金炸弹凿穿的窟窿，失去平衡摔进土坑。
“玲宁？”
艾尔斯似乎听见女性的惨叫，他赶紧回过头。
“玲宁！”
看到妹妹伏在地上喘息，红发少年松开双手，任由偷袭者向后软倒，与两名小孩躺在一起。
他三步并作两步来到玲宁身旁蹲了下来。
“我没事但你不可以杀人”妹妹紧握艾尔斯的手，上气不接下气。
“可是他这样对你们”
“就算这样也不可以成为吃人的恶魔好吗？”
“好。”艾尔斯咬紧了牙，眼神里充满不甘。
玲宁松了口气，她轻声叹息，在哥哥的搀扶下坐了起来。
被连续击打的左肩依然疼痛不已，所幸偷袭者所用的并非凶器，否则绝对不只瘫痪那么简单。
身着盔甲的自己都如此狼狈，普琉士的状况可能更惨，想到这玲宁望向花墙边缘。
才发现整个花园迷宫中心除了自己跟艾尔斯以外，完全没有其他人。
不只丽塔跟普琉士，连那名绑架犯都消失得无影无踪，只留下烧焦草皮上三个被压过的痕迹。
“惨了”
“嗯？”艾尔斯跟着转头，同样看傻了眼。
“怎么会这样”