拜欧猛烈回身甩开右手，将罂粟的身体用力抛向艾尔斯。
“罂粟阿姨！”
红发少年赶紧扶起女性观察伤势。
鲜红自伤口处蔓延，苍白的嘴唇毫无血色。
“拜托不要”艾尔斯焦急地掉下眼泪，视线越来越模糊。
然而下一秒，乌鸦怪物大脚踢来，把两人同时踹飞，纷纷跌落在十尺之外。
“爽！真是太爽了！”
拜欧兴奋地手舞足蹈，高举双臂大声欢呼，他缓缓张开右掌，露出里面苹果大的圆球，微微闪烁淡蓝色光晕。
大乌鸦想都没想便大口吞下。
“果然还是人类的灵魂最美味。”
他意犹未尽地舔了舔鸟喙，贪婪的眼神直盯着另一个目标。
女性尸体身旁的红发少年。
“你对罂粟阿姨做了什么”艾尔斯半闭的双目闪烁红光，在眼角泪珠中闪闪发亮。
“当然是交易，她的灵魂归我，要怎么做是我的自由。”拜欧耸了耸肩。
“不对你骗了她”红发少年瞳孔上扬，直视远比自己高大的乌鸦怪物。
“你说什么？”恶魔故意把耳朵凑过去假装没听见。
“把罂粟阿姨的灵魂还给我！”
艾尔斯握紧拳头，大力迈出步伐笔直朝恶魔前进。
可是还没跑出十尺，拜欧已经先踢出右脚，直接踹在红发少年的肚子上，将他再次击飞到女性尸体身旁。
尽管数个小时没有吃东西，强烈的不适仍令艾尔斯作呕，猛咳之下吐出混浊液体，同时落下不甘心的眼泪。
到底哪个环节出了错？为何自己如此弱小？意外认识了西比奥的妻子，却连保护她的力量都没有。
他泪眼汪汪地看向罂粟，银白长发自然散开，在昏暗灵光下犹如盛开的罂粟花。
美丽，但苦涩。
“罂粟阿姨”
艾尔斯托着疲惫的身躯爬过去，双手紧握尸体冰冷的掌心，触感随着皮肤爬上手臂，即使看不见，他依然能感受到温度正一点一点消失。
如同被死亡所吞噬。
红发少年缓缓放下双手，任由女性白皙的肢体滑落，毫无反应地平贴在地，发出响亮的金属碰撞声。
金属碰撞声？
他好奇望向声音来源，眼睛越张越大，最后近乎是不可思议地看着它。
刻有凤凰图腾的巨大绿松石戒指。
打从收到这个魔法物品以来不知道被它拯救过多少次，对抗圣武士也好，打倒风之魔王也罢，没有这枚凤凰戒指，他不可能度过那么多难关。
不过就在两周前，红发少年第一次知道原来戒指的主人拥有遗孀。
除了妻子以外，西比奥还有一个孩子普琉士，两人相依为命，一起生活在人烟稀少的自然仙境。
为了获得对方的信任，艾尔斯把凤凰戒指交给了罂粟，期望能代替西比奥守护这对母子。
如今又出现在自己身前。
“西比奥叔叔”他轻轻拔起指环。
看着掌中闪耀神秘色彩的巨大绿松石，他难过得啜泣起来。
“悼念完了吗？小子，怎么样，我很慷慨吧？”
拜欧耸了耸肩，来回摩擦他用来开膛剖肚的利爪。
可是艾尔斯没有理会，他默默擦干泪珠，眼神里悲伤不再，取而代之的是坚强。
跟无与伦比的勇气。
“西比奥叔叔最后一次，请你把力量借给我！”
红发少年戴上戒指，右手紧握胸前，他站稳脚步，喊出传自父亲、能够保护自己的启动语。
“凯斯提昂！”
凤凰图腾喷发无数白光，凝结成圆点包围着艾尔斯，眨眼间全部打在少年身上，手、脚、腹部，最后是胸口，灵光不断起伏变形，幻化为闪耀着晚霞色彩的无盔胸甲。
他高声咏唱加速魔法，用另一层淡蓝色灵光包覆自己。
与盔甲交迭形成另一种不同以往的靛蓝。
“哦”拜欧饱含趣味地挑起一边眉毛，上下打量眼前闪闪发光的小家伙：“看来在那些圣武士到达之前有乐子可以玩了。”
他压低身型，四肢弯曲几乎平贴在地，眯起眼睛紧盯目标。
“可别让我失望。”
话刚说完，大乌鸦双腿伸直弹射飞出，脚爪在石头地面上刮出明显的六道痕迹，右手鼓足全力挥出利爪。
直接抓向红发少年的头颅。
面对恶魔的突进，艾尔斯不但没有退缩，反而向前滑步咏唱起咒语，用背上长出的力场双翼拨开白色爪子。
同时扭腰转体一拳袭向拜欧柔软的腹部。
拳锋没入身体，打得乌鸦怪物瞠目结舌，圆大眼睛因疼痛而爆突。
“怎么可能”
他赶紧拉开距离，抽搐的面容不停颤抖，愤怒的情绪肉眼可见。
与之相比，红发少年仍站得直挺挺，指着拜欧大声咆啸。
“跟弗罗克叔叔比起来，你连他的一半都不到！”
“不对我的实力仅次于弗罗克，甚至超越他也不为过！”
恶魔瞪大了眼睛，鸟脑袋上浮起青筋。
眼见对手露出内心动摇的迹象，艾尔斯拔腿狂奔，三步并作两步冲向大乌鸦，抡起拳头又打在相同位置。
“你只是空有肌肉的怪物而已。”
他原本以为失去内心平衡的拜欧会完全陷入愤怒，破绽百出地放弃防御。
谁知结果出乎预料。
这头怪物不只挡下了拳头，另一双脚还从下而上踢飞了艾尔斯，在他闪耀的胸甲上留下凹痕。
多亏装备承受了大量冲击，红发少年并没有受到什么伤害，空中翻转扭腰顺利着地，他不自觉吞咽起口水，心里想着不妙。
倘若弗罗克以技巧跟战略自豪，那么拜欧的强项就是力量跟速度，连西比奥的奥秘盔甲都能轻而易举地打凹，跟牧师饱含神圣力量的钉头锤比起来恐怕有过之而无不及。
“要不是知道你身体里面流着魅魔的血，我还真以为自己是个废物。”
恶魔摸了摸伤口，全身漆黑羽毛唯有此处略显灰白。
“击中瞬间释放死亡能量，重创同时还打击我内心的平衡，不愧是那家伙的风格。”
他清了清指甲尖端的铁屑，重新摆开架式。
“幸好全无底深渊的恶魔都知道，战斗里魅魔一族说的话永远都不能信。”
乌鸦怪物凌空飞起降落在艾尔斯五尺之外，硕大身躯的压迫感随之而来，他既不攻击也不说话，只是默默打量眼前的小家伙。
全身上下没有露出任何破绽。
红发少年滴下冷汗，他没想到会在这遇到最棘手的敌人。
冷静又无法沟通的对手。
不论是体能、身高还是力量，解除诅咒的拜欧都比自己强上数倍。
该怎么办？
艾尔斯即刻咏唱起咒语，不料对方动作极快，第一个音才刚起大乌鸦便刺出右臂，尖端爪子如飞箭般划破空气，逼得红发少年不得不放弃施法转而防御。
“果然是这样”恶魔贼笑了起来，他缓慢跨出步伐，眼珠子快速锁定对方的左右手。
“只要封住你的魔法，就只不过是穿了盔甲的阿露而已。”
这句话挑起红发少年的青筋，就算知道是恶魔之间常见的挑衅手段，心里依然难以维持平衡，让他想起希鲁瓦的那场战役。
弗罗克曾经说过，面对强悍的对手要走为上策，假如真得走不掉，就要用尽诡计想办法攻击弱点，而且要一击得手，否则敌人便会加强防御，到时候就再也没有获胜的机会。
而拜欧的弱点在哪？与弗罗克不断对练的自己再清楚不过。
艾尔斯故意滑步退开，拉远距离再咏唱咒语，让怪物无暇阻止施法。
随着符文尾音停止，佩戴在右手的黑色棉绒手套指尖突然迸出利爪，发出刺耳的金属摩擦声。
“用爪子决胜负？很有恶魔的风格。”
拜欧口中牙齿随着嘴角上扬微微露出，他再次跨步向前，这回直接来到艾尔斯身旁，双手同时上阵，一左一右挥向对方娇小的躯体。
如果不是早领教过这种擒拿方式，红发少年可能会冲上前去然后被逮个正着。
他跳步退开，小心翼翼地避过所有爪子。
“用你得意的魔法翅膀啊？怎么不用了呢？”
乌鸦怪物没有放过难得的机会，双手不断往艾尔斯身上招呼。
多余的姿势，粗暴的收招，这些缺陷都被速度所弥补，乍看之下乌鸦怪物只是恣意挥击，实际上动作之快令人目不暇给，稍有闪神便会一败涂地。
多亏奥秘盔甲臂铠够硬，连续抵挡几次都只有留下凹痕，可是里面的身躯倒没那么坚固，每一次防御都让肌肉更加酸麻，轮番攻击下来早已疼痛不堪。
体力耗尽只是时间的问题。
艾尔斯一秒都不敢大意，他们紧盯着恶魔的两对爪子，任何一边靠近就赶紧格挡。
说时迟那时快，恶魔趁着抽回双手一脚踢出，将红发少年朝上踹飞，人还没落地就伸手抓住对方的护腿往下扯，重重砸在地板上发出金属巨响。
突如其来的重创令艾尔斯浑身剧痛，他急着想转身爬起，可是来不及行动就被拜欧单脚踩住胸甲，眯起眼睛上下打量。
“好了该怎么料理你呢”
面对几乎死局的状态，红发少年没有露出一丝恐惧，反倒扬起自信的笑容。
“把我的脑袋咬下来，不是很好吗？”
“哼”
听完如此不要命的建议，乌鸦怪物撇嘴冷笑，他抬起压制对手的右脚。
狠狠朝艾尔斯的胸口踹下去，将他踢飞十尺之远，连续翻滚后仰躺在地。
“别以为我不知道你在打什么主意！”拜欧指向红发少年伸出金属利爪的右手大声咆啸：“你随时准备打爆我的头，以为我会不知道吗？”
“呜竟然没上当”红发少年赶紧起身重新摆开架式。
“你太小看我了。”
恶魔像是突然想起什么，神秘地笑了起来。
“不过这个提案真不错，带你的头到卡米拉面前，她说不定就会乖一点。”他收起翅膀包覆自己，口中仍念念有辞：“但在那之前”
下个瞬间，拜欧双翼大张，隐藏在羽毛下的恶性苞子与怒吼一起喷发而出。
“先尝尝这招吧！”
艾尔斯正等着这一刻。
他不顾黑色粉尘即将满布全身，飞也似地拔腿冲向乌鸦怪物，决定来个硬碰硬。
就在即将触碰到的瞬间，红发少年伸出左手五指大张，使用术士院生才能使用的进阶技巧，以不咏唱咒语的方式架起魔法防护罩。
如此一来把恶性苞子隔挡在外，艾尔斯便能毫无顾忌笔直冲到拜欧身前，结合助跑力道高高跳起。
趁着毫无防备狠狠打向那颗鸟脑袋。
这招杀得拜欧措手不及，他瞪大眼睛猛力撇头，以畸形不可思议的角度扭动脖子，让红发少年来不及反应，一时之间无法改变出手方向，只让爪子刮过左脸，留下微小的五道血痕。
即使如此，艾尔斯脸上仍露出胜利的微笑。
因为他知道就算再轻微，附加在指尖的魔法也会瞬间爆发，
不出所料，压缩空气快速凝聚于受伤处，随着轰然巨响炸破恶魔的脑袋。
无论什么怪物，头部永远都是要害，一旦受到剧烈震荡，不死也去了半条命。
艾尔斯相信就算是恶魔也脱离不了这个定理，他大气都不敢喘一口，紧握双手等待胜负分出。
拜欧却迟迟没有倒下。
他捂着受伤的半边头颅，尽管呼吸已经相当急促，身体摇摇晃晃颤抖不已，但未被波及的眼睛狠狠瞪着红发少年，完全不像随时会晕厥的家伙。
怎么可能？
“投降吧我不想杀你”艾尔斯喘着大气，放下酸痛到不行的手臂重新调整呼吸。
“投降凭什么？”
大乌鸦咯咯笑了出声。
“投降的话我们就会有未来吗？”
红发少年对这个问题异常熟悉，莉莉丝也问过。
投降的话会从轻量刑吗？人类的话或许可以。
恶魔，永远只有死路一条。
所以恶魔誓死抵抗绝不投降。
艾尔斯突然理解了什么。
弗罗克说过恶魔全都是邪恶之徒，唯有取他们性命才能永除后患，但他们为何是坏蛋？
因为不坏就没有未来，做坏事就是他们对恶劣环境的抵抗。
这就是无底深渊永远没有善良恶魔的原因，如同印提诺姆奥术学院的文献所纪载，善良的恶魔无法存活。
导致所有的恶魔都是邪恶。
然而没有人想与邪恶共处。
轻则避不见面，重则人人喊打，没犯过错的皆是如此，罪大恶极的更是这样。
恶魔在阿卡迪亚有未来吗？
艾尔斯无奈地摇摇头。
既然没有未来，何必放弃抵抗，如同所有在阿卡迪亚生存的恶魔，拜欧也不会投降。
他咏唱法术让右手利爪再次弹出，作为回答摆出迎击架势。
看红发少年准备好战斗，大乌鸦满意地点了点头。
“很好”
拜欧放下利爪，露出面目全非的左脸，头颅表面血肉模糊，脸皮上充血的圆大眼睛咕噜咕噜转个不停。
恶魔神情不同以往，凶狠却不失冷静，好比刚刚的战斗只是游戏。
大乌鸦挺起胸膛直视面前的小家伙，眼神里没有一丝轻蔑。
咬紧的利齿不再贼笑，阴险的双眼令人不寒而栗，让艾尔斯一点都不敢大意。
因为他知道真正的死斗现在才开始。