西方大陆即将进入略带寒意的秋季，库瑞萨尔也不例外，凉风扫过一条又一条道路，将午夜时分暗自落下的路树叶片悄悄卷起，恶作剧般地散布大街小巷。
也撒在法师学院前的广场，轻轻飘至大恶魔身旁。
胸口开了个洞的他俨然没了性命，不只什么都看不见，连一根手指都动不了，剩下脑袋还能正常运转，像所有临死之人一样默默回顾人生。
弗罗克对这辈子相当满意。
当个堂堂的恶魔大将军，驰骋疆场屠戮恶魔领主无数，来到阿卡迪亚后与两个孩子一起打闹嬉戏，彼此成为值得信赖的伙伴，他们甚至一起打倒大名鼎鼎的风之魔王跟魅魔女王代行者，要是在老家早就接受万人景仰，成为一方霸主也不为过。
可惜最后没那么风光。
但能死在真正的强者手中，对多少战士来说已是可遇不可求。
真的吗？
他不知道。
卡米拉跟艾尔斯回到无底深渊了吗？
拜欧有没有好好照顾他们？
那可恨的男人是否痛哭流涕？
肯为自己哭泣的女孩又到哪去了？
有好多问题没有答案，纵使想一个一个确认，现在的自己也无能为力。
怪物的思考越来越慢，心情越来越平静，仿佛深入毫无波澜的冰池，一点一点地被冻僵。
临走之际，弗罗克发现自己竟然有些感伤。
跟两个孩子混在一起比过去千年都还要快乐，却没能好好道别。
如果下辈子还有机会，一定要告诉那些小家伙。
他其实过得很充实。
“怎么会”
声音？是谁？
“弗罗克叔叔！”
听到熟悉女性的呼喊，大恶魔居然有些感动。
玲宁刚跳下马便立刻跑向秃鹰怪物，双腿一弯跪了下来，紧紧抱住照顾她不知多少年头的弗罗克。
独自哽咽了起来。
“为什么明明可以好好沟通，明明可以互相理解为什么还要自相残杀”
为什么呢？
大概是因为即使可以互相理解，绝大多数人都不愿意也不期望吧。
没错，纵使人类想要分析恶魔的脑袋瓜里在想什么，也只选择用他们的常识来认定，最后只会得到“无法被理解的疯狂异类”这种答案，归类在邪恶也是合情合理。
真的是这样吗？活过千年的秃鹰怪物知道，万物皆有因果，唯有真正在乎的人才会仔细观察，而普通人选择了漠视，当然不会有任何人可以了解恶魔。
就像自己一样。
谁会知道灭了一整个家族的恶魔在想什么呢？
“我知道的”
玲宁擦抹去眼角的泪珠，松开双手跪坐在旁，她轻轻握起大恶魔染血的爪子，眼波流转就像看待亲人一般温柔。
“弗罗克叔叔根本没有解开诅咒。”
即使身体早已坏死没有知觉，弗罗克仍然感觉心里被大锤猛然敲中，顿时脑袋一片空白，仅能听卓恩家的女孩继续说道。
“那个时候一定是泰菲因家族想对我做什么你才杀死他们”
他很意外。
从来没想过除了卡米拉以外，最了解自己的竟然是玲宁，一个跟恶魔毫无关系的人类女孩。
弗罗克心想反正死都死了，就大方承认吧。
特尔斯大放厥词不过是凭空猜想，但这女孩说得都是真话。
征战沙场几百年，各种惨无人道的行为都见过，因为互相仅有勾心斗角的关系，所以不论受害者遭到什么对待都与自己无关。
可是来到阿卡迪亚之后，大恶魔了解什么叫信赖，即使是建立在契约之上，这种关系仍然令他感到满足。
满足到忘了事情总有正反两面。
直到泰菲因杀死奈莉亚，他才发现越是亲密，目睹对方死亡的时候自己就越心痛。
以至于当那男人嚷着要对玲宁做相同的事情时，怪物立刻失去理智杀他全家。
“对不起”玲宁放下弗罗克的爪子站起身，半闭的眼眸中透露着哀伤：“明明知道你是为了我跟艾尔斯才杀人，却不敢说实话，不想跟圣武士冲突的我真的很自私。”
她缓缓从后腰际拿出羊皮纸制的泛黄卷轴，解开其上绳结让文本自然摊开。
“唯一能做的补偿大概只有这个。”
她柔声念起咒语，每读出一个音节，卷轴上的一个符文就飞出平面，有如从纸本中抽离，化为光点落在尸体上，填补秃鹰怪物因爆炸而空洞的胸口。
当尾音结束时，羊皮纸已是一片空白。
“我不敢奢求你的原谅，只希望弗罗克叔叔别再为了我们杀人。”
玲宁顺手抛弃没有纪录任何文字的纸卷，任由其随风飘逸，消失在库瑞萨尔街道的末端。
“所以请好好休息艾尔斯的事情就交给我吧。”
几次深呼吸后，她拭干眼泪，仰头望向法师学院塔的顶端，金色长发在月光照耀下闪闪发亮，再低下头时，目光里已不再有哀伤。
玲宁转动左手小指上的银戒指，身形转眼间消失在无人的广场上，连一根发丝都没有留下。
听泥土地上的脚印与铠甲晃动齐声并进渐行渐远，最后回荡在幽暗的深夜巨塔中。
大恶魔慢慢睁开眼睛，深沉地叹了口气。
“都是些不坦率的家伙。”
艾尔斯打了个冷颤，他总觉得有不好的预感。
没想到才一分心，面前的人形大乌鸦突然杀了过来，动作迅速不说，双手利爪招招致命，他即时翻滚闪躲才避免落个身首分离。
红发少年赶紧回稳准备应对下一波攻势，但拜欧没有追击，他犹如谨慎的狩猎者，四肢着地缓慢爬行，柔韧脖子上的脑袋紧盯着自己，宛如挑选最佳进攻角度般绕着目标前进。
艾尔斯不自觉吞咽口水，他非常清楚稍有不慎便会死无葬身之地。
该怎么办？
魔法行不通，肉搏打不赢，红发少年只能用上老招，拳头命中的那一刻灌上死亡能量，小心翼翼不要露出任何破绽，以免被圣武士当成恶魔的同伴一起处决。
然而大乌鸦就像是早已知道如何应付，他刻意摆出警戒姿态不让对方碰到一根寒毛，趁着对手挥空发起猛攻，不论成功与否立刻退回原地，至始至终保持不近不远的尴尬距离。
艾尔斯知道就这么继续下去的话，肯定是谁也打不倒谁。
那么关键的胜败因素，便是看卡米拉妈妈先被打倒，还是楼上的圣武士先到。
红发少年撇头观察母亲的状况，无奈眼神才刚从对手身上移开，拜欧又扑到身前，两双利爪轮番攻击，在臂铠上留下六道白线。
仿照刚才的谨慎战术，这次他同样一击抽离，没有持续贴着自己穷追猛打。
“与其担心卡米拉，不如先担心自己。”
“妈妈说她一定可以撑下去。”
“那就看是那群圣武士先到，还是你们谁先倒下。”
话才说完又是一轮猛攻。
红发少年边防御边趁机释放黑色灵光治疗自己，可惜大乌鸦的速度太快，旧伤口还没愈合，猛烈攻击下又刮出新血痕。
再这样下去迟早会筋疲力竭，失血过多不省人事。
艾尔斯决定下一步险棋。
他滑步拉开距离趁机咏唱咒语，故意露出破绽好引诱对手进攻，而拜欧也没有放过这个机会，仗着自己手长脚长身体巨大，向前大跨脚步同时刺出右爪，以开天辟地之势直捣心脏。
这招正是两年前菲芙在擂台上使用的诱敌之计。
利用敌人攻击时的破绽反打要害。
看到对方如预料中行动，红发少年语调一转，顿时背后张开力场双翼，硬生生架开突袭，好让整个身体钻进大乌鸦怀中。
快速抓向拜欧的心脏。
可是还没碰到胸口分毫，他的手先撞上另一个东西。
恶魔的左掌。
原来大乌鸦早已准备好接下这一击，露齿贼笑准备等着好戏上演。
他三指紧握，连着艾尔斯的拳头包覆在掌中，触动附着于上的爆裂魔法。
让自己与红发少年的右手一起炸个皮开肉绽。
“啊啊啊啊！”
剧痛令艾尔斯忍不住惨叫，他没想到竟然还有这么一招，仗着身强体壮硬是把对方拖下水，连带承受恶魔无法抵抗的伤害。
更可怕的是，体无完肤的拜欧仍抓着自己不放。
“这下你逃不掉了吧。”大乌鸦张开右手，三根利爪在空中舞动。
“逃不掉的是你。”
眼见机不可失，红发少年放出死亡能量，不断从被抓住的掌心吸取生命覆盖在伤口。
不仅如此，他主动抓住拜欧右臂，彼此进入互相牵制状态。
依照过去经验，除非敌人也能控制死亡能量，否则维持僵局对自己只有好处，以至于每个对手都会为了打破现况全力脱离，艾尔斯便可以找到机会取得优势。
但大乌鸦反应截然不同，他丝毫不打算退让，反而直接张口垂直咬下，逼得红发少年不得不再次咏唱防护咒语，让力场双翼代替自己承受攻击。
“哼看你的魔法什么时候会用完。”
拜欧瞄准对方脑门连续撕咬，双手被抓住的艾尔斯只能继续施展法术防御，同时尽可能地吸取生命。
可是每一次从脑中抽取符文都在消耗精神，每一次让魔力流窜全身都令他疲惫不堪，究竟什么时候会耗尽体力已经不得而知，现在只能拼上性命高喊咒语，多活一分钟算一分钟。
“艾尔斯！闪开！”
熟悉的声音从天而降，既不是父亲也不是那群圣武士，让红发少年顿时反应不过来，他与大乌鸦同时抬头，仰望来自天井之人。
搭乘半透明绿色圆盘的玲宁，以及朝自己飞来的银白光球。
连风之魔王都难以抵挡的战斗法术！
逃跑还是同归于尽？一人一鸟同时对望，纷纷选择向后跳跃闪避攻击。
果不其然，魔法砸在石头地板上发出轰然巨响，不但扬起阵阵尘烟，还像陨石般砸出坑洞跟放射状的裂痕。
“玲宁？不是叫你回去吗？”父亲的声音同样来自天井，听起来还有一段距离。
“你可没叫我一直待在家里。”
一边说话魔法飞弹一边从天而降，光点纷纷飞往拜欧，逼退他的同时也留给艾尔斯喘息的空间。
“你现在就回去。”
“为什么不让我一起战斗？我会操作漂浮碟，飞得比你们还快。”
“这样反而危险！”
危险是什么意思？艾尔斯忍不住昂首仰望，他立刻就明白父亲的想法。
从下面看上去玲宁所搭乘的绿色圆盘实在太过显眼，对任何恶魔来说打落上面不会飞的人简直就是小菜一碟。
不出所料，大乌鸦已经微微蹲下准备好朝空中冲锋，红发少年赶紧咏唱咒文，在对方起跳的瞬间拦截。
拜欧的反应也是极快，他立刻反像拍动翅膀降回地面，恶狠狠地瞪着艾尔斯。
“看来我还是得先料理你是吧？”
“当然绝不会让你动她一根寒毛。”
话虽这么说，但艾尔斯很清楚自己的魔法所剩不多，刚才的僵持战已经消耗掉大部分魔力，再放一两个攻击法术就会弹尽援绝。
直得庆幸的是，自己吸取了大量生命，多撑个几分钟应该不成问题。
只是要怎么让拜欧放弃攻击玲宁的念头，自己仍然没有头绪。
不对，早在一个半月前就有个家伙示范过，连风之魔王都为之愤怒的挑衅法。
现在也只能硬着头皮上了。
艾尔斯有样学样，微微抬起右手伸直手指。
搭配狂妄的台词微微朝上招了招。
“还等什么，放马过来啊。”
“放马过来？”
大乌鸦冷笑两声，扬起一边嘴角发出更加刺耳的奸笑。
“还用你说！”
拜欧以脚爪扣住地面立定冲刺，以迅雷不及掩耳之速来到红发少年面前。
早已做好准备的艾尔斯马上交叉双手臂甲成完全防御姿态，他保护住自己的要害，等待承受恶魔一次又一次的猛攻。
不过什么爪击都没有，大乌鸦就像阵风似的扫过身旁，踏地同时迂回起飞，在空中划出漂亮的弧线。
“比起杀了你，我要夺走你更重要的东西！”
拜欧钻入连接学院塔天井的洞口，临走前留下狂妄的大笑。
看着恶魔不断靠近天空中那块绿色圆盘，艾尔斯冷汗直流瞪大了眼睛。
他明白必须变回恶魔型态才能保护玲宁，可是圣武士就在附近，要是被发现不只自己，连带父母都会受到影响。
等等，为何会有既视感？仿佛这种状况不是第一次。
红发少年突然想起早在两年前，某个男人便代替犹豫的自己拯救玲宁，危急中牺牲了性命。
如果他不出手，这一次又会是谁冒死出手？爸爸？布尔叔叔？纳札老师？
不，无论是谁，艾尔斯都不愿意再看到任何人在眼前丧命。
没错，自己已经不是过去什么都不会的男孩。
红发少年双眼爆发出红光，他高声念出咒语，让魔法灵光包围自己，所经之处缓缓隐没在黑暗之中，连盔甲上闪耀的晚霞色彩都随着本体一起消失。
“小心！拜欧冲上去了！”
“拜欧？那双灰色小鸡？”
艾尔斯知道没时间解释，他将两双肉翅穿过盔甲伸出体外，绵羊般的螺旋犄角卷曲而出，短短两秒时间便化为世人所知的另一个物种。
有了隐形当掩蔽，变身完毕的红发少年马上踏地起飞，跟着钻入学院塔的天井，才刚回到熟悉的环境就发现拜欧即将逼近玲宁，眼看着就要撞翻半透明圆盘。
“他在下面！快跳！”
看着从黑暗中突然飞来的大乌鸦，玲宁根本来不及反应，尽管控制漂浮碟闪躲，但移动相对缓慢的圆盘根本比不上拜欧的反应，怪物拍动翅膀换个角度便一头撞上，吓得她失去平衡跌落天井。
“不要！”
没有犹豫，毫无迟疑，艾尔斯猛然改变方向，直接飞往妹妹摔落的位置。
用自己当垫背接住玲宁，摔在天井洞底的地面上。
原本被砸破一个坑的地板承受不住第二次冲击，以至于两人所处的地面逐渐崩落，他们还没搞清楚状况便跟着碎片一起掉回密室广场。
“艾尔斯！玲宁！”
战场另外一端的卡米拉也注意到变化，可惜光是对付布偶模样的众多啰嗦就已经自顾不暇，根本没空照顾儿女。
而坍塌的碎石堆中，玲宁单独趴在废墟里，微光环境让她什么都看不见，只能摸索自己的身体检查状况。
幸好只有轻微擦伤，身体并无大碍。
女性小心站起身，四处张望寻找被绑架的兄长跟母亲。
“艾尔斯？卡米拉妈妈？”
可惜视野过度局限，除了远方奇怪的圆形光圈外其他东西都相当模糊，只有格斗殴打声不绝于耳，周遭环境怪得出奇。
玲宁凭印象从腰包里掏出火把轻轻摩擦地面，木棒顶端附着的炼金物质立刻喷发起火，整个地下空间顿时映入眼帘。
巨大歪斜的铁制牢笼、与众多布偶打斗的卡米拉，仰躺在地的熟悉身影。
为何罂粟会在这里？为什么母亲跟绑架犯打了起来？众多问题一下子塞进脑中。
但最令玲宁惊讶的是，还是全阿卡迪亚最后一道传送装置竟然立于眼前。
看着耸立在正北方的巨大拱门，她同样瞠目结舌，久久无法从震惊中恢复。
“怎么可能这里不是传送门中枢吗！为什么会在法师学院！”
“当然是因为你们库瑞萨尔人别有意图。”
拜欧轻巧地降落在她与传送们之间，收起翅膀上下打量眼前的人类。
对于突然出现在眼前的恶魔，玲宁提高警戒摆出备战架式，她眯起眼睛，疑惑地看着这头怪物。
“等等你是拜欧？别有意图是怎么回事？”
“或许在你们物质佬看来传送门只是单纯的交通建设，但我们一看就知道它真正的目的。”
“目的传送门计画的用意不就是串连西方四国吗？”
大乌鸦闷哼笑了几声，嘲讽地皱起一边眉毛。
“串连城邦需要一次通过上百人？会出动如此规模的人数，对你们来说只有一种状况吧。”
听完最后一个字，玲宁倒吸了口气。
“难道是”
未等对方说完，拜欧自己先讲出了答案。
“没错，是为了战争，跟掠夺。”