他有好多话想说，有好多事情想问，但现在不是时候。
弗罗克的背叛宣言让现场更加混乱，尤其是圣武士们已经搞不清楚状况，架起盾牌仍掩盖不住急促的呼吸。
状况会往哪发展？艾尔斯说不准，只知道秃鹰怪物肯定会打破僵局，否则不会轻易现身。
然而正如他所料，局势逆转逼迫大乌鸦率先展开行动，触及人质喉咙的爪尖立刻刺破肌肤，意图切断动脉血溅战场。
可惜仍快不过弗罗克。
利物刚戳进表皮微血管，秃鹰怪物的蓝色手掌先掐住了拜欧手轴关节，指尖精准刺入骨骼之间，痛得恶魔难以控制手臂，无论再怎么使力都无法前进分毫。
“太慢了。”
下一秒，弗罗克扭断肢体撕裂血肉，就像折断树梢般轻易扯下大乌鸦的手臂，顿时血花四溢，铁锈味与恶魔的惨叫同时充斥整个地下空间。
不仅如此，他还把刚到手的上臂当作长矛使用，转而刺进拜欧另一侧肩膀，迫使对方松开左手让人质自由落下。
玲宁无预警半蹲在地，神色既紧张又困惑，好比两个月前在希鲁瓦被问起跟恶魔的关系一样，回头瞪大了眼睛。
“谢”
她正要开口道谢，秃鹰怪物已经一脚踹在女性金属盔甲上，玲宁随着刺耳的巨响弹飞而出，直直撞向艾尔斯，让兄妹俩摔成一团。
“玲宁！”
红发少年扶起妹妹，紧张地上下检查伤势，幸好除了原本就受到摩擦外没有其他新伤口。
“我没事，只是”玲宁支吾其词，声音越来越小。
他了解妹妹为何不说，也明白为何不能说，俩人仰头看向弗罗克，秃鹰怪物一点都没有理会自己，反而与失去胳膊的拜欧扭打，战斗力悬殊不说，每一拳都打在要害上，就算取不了性命也足以瘫痪对方。
最终打得拜欧全身仰躺在地喘着大气。
“弗罗克你会后悔”
“就算后悔也不会耍这种不入流的手段。”
如同之前拜欧鄙睨着众人，他眼神里也透露着不耻。
一直以来陪伴身边的大恶魔到底在想什么？艾尔斯张开嘴巴却不知从何问起，一时间让整个地下空间陷入尴尬的寂静。
而其他人见恶魔内斗同样无法判断状况，唯独布尔见机不可失快速拔出钉头锤，眨眼间挡在卓恩兄妹身前，扯开嗓子发号司令。
“还等什么！保护人质！”
圣武士中队闻声马上举盾前进，没几秒时间便团团包住艾尔斯，剑尖一致对外指向大恶魔，闷热气息顿时弥漫而出，每个全罩头盔下都喘着大气。
反观弗罗克即使面对大军压境仍不改其色，他张开翅膀活动筋骨，露出其胸口硕大的疤痕，朝地上吐出口水。
“就这点人数也想来对付我？”
秃鹰怪物环顾四周，视线最后停在带队的半精灵牧师身上。
“你应该知道我们的实力差距吧布尔祭司长。”
直呼名称加上称谓，弗罗克用字极为讽刺，被点名的牧师也不甘示弱，伶牙俐齿还以颜色。
“我只晓得邪不胜正，弗罗克将军。”
“看来你知道我？”秃鹰怪物挑起一边眼睑。
“当然，毁掉基金会旧大楼的仇我还没跟你报呢。”布尔耸了耸肩。
“你也在场？”
“没错，那些同伴的惨状我到现在都还记得，恨不得把所有恶魔碎尸万断。”
“那你还等什么呢？”
拜欧掌心朝上弯了弯五指，任谁都看得出那代表什么意思，半精灵牧师也不例外，他暴漏青筋握紧武器。
不过才刚跨出半步他便冷静了下来，重新呼吸再次站定原地，嘴角上扬微微摇了摇头。
“挑衅对我无效，恶魔，我可没笨到一个人冲上去挨你的爪子。”
“真是聪明。”弗罗克冷笑说道。
“毕竟我们也有人质要保护，轻易上当可就不妙了。”
“说得好，不愧是立于万人之上的祭司长，既然这样，不如我们来场交易吧？”
“没有人质，凭什么呢？”
“就凭对你们来说有比人质更加重要的存在。”弗罗克轻蔑地笑了笑。
“说来听听。”
“你们的小命。”
轻松语气诉说着骇人讯息，倘若是普通人早就一笑置之，但如今这句话由驰骋沙场的恶魔来说，代表对他而言不过举手之劳，要多简单就多简单，令在场所有人都能感受满满的杀意。
“既然你知道我，就应该明白自己的处境有多危险，只要我愿意，取在场任何一个人的性命简直易如反掌。”
秃鹰怪物圆大的眼睛在昏暗灯光下闪现白光，看起来格外恐怖，即使牧师不承认，说话的语气也暴露了真相。
“你以为我们会害怕？”布尔不自觉吞咽口水。
“当然不会，只不过既然是交易就要说清楚双方利益所在，如果你愿意放我们回无底深渊，饶过你们的小命也不是不行，非常划算不是吗？”
“别开玩笑了！我们决不会让你引发第二次传送门之战！”
“引发传送门之战？”弗罗克冷眼瞥向倒在一旁不省人事的拜欧，目光又再次回到半精灵牧师身上：“原来如此。”
“不管这家伙跟你们说了什么，我们只不过是群想回故乡的混蛋罢了。”秃鹰怪物耸了耸肩。
咦？艾尔斯以为自己听错了。
拜欧认为恶魔在阿卡迪亚没有未来所以才策划打开传送门，即使引发第二次传送门之战也在所不惜。
为什么连弗罗克都这么说？肯定是哪里出了问题。
一起度过的校园生活充实快乐，共同踏上的冒险旅程多采多姿，就算从来没有思考过对方的想法，至少也不是多糟糕的体验。
红发少年看了看身旁眉头深锁的妹妹，再看了看传送门平台上挺立的大恶魔。
艾尔斯突然领悟了什么。
他突然想起妹妹曾经提起，弗罗克因为看到恶魔被欺压而生气的事，再加上好友菲芙曾经说过，涉及人口贩卖的偏远贵族一家死状凄惨，极有可能是大恶魔所为。
那么认为人类与恶魔无法和平共处并非不可能，跟拜欧一样想回无底深渊也是合情合理。
那么为何要带上自己？
还没来得及理出头绪，布尔祭司长突如其来的咆哮干扰了他。
“你以为我会信吗？再说无论是哪种混蛋，只要危害阿卡迪亚我们就不会坐视不管。”
“哦？这可是难得不伤一兵一卒就能驱退大批恶魔的机会喔。”
“既然决定为了荣耀太阳神而战，我们早已不在乎自己的生死。”
布尔掏出圣徽平举身前，其上透出的淡淡光晕，如同圣武士们必死的决心，散发出无暇的高洁，令恶魔们忍不住眯起眼睛，浑身不自然颤抖。
弗罗克也不例外，他弯下身躯眯起虹膜，摆出标准的冲锋姿态。
“看来不接受我的条件”
“与其苟且偷生，太阳神的勇士一向选择光荣牺牲！”
双方剑拔弩张，战斗一触即发，艾尔斯却没办法阻止，刚才的突兀感仍在心中挥之不去，可是又讲不出怪异之处，就算想开口阻止，也讲不出能让自己信服的说词。
他不知所措地把视线投向妹妹，玲宁默默地微微摇头，表示自己也什么都做不到，更别说另一端被圣武士层层保护着的妈妈卡米拉，她看起来像是不断在心中对弗罗克喊话，大恶魔仍然丝毫不做回应。
这家伙到底在想什么？
为何回无底深渊要带上自己？
又为何要放走可以作为人质的玲宁？
艾尔斯突然睁大双眼，仿佛窥探到不可置信的秘密。
他急着高声大喊，张开嘴叫出第一个音。
“不”
谁知另一个中年男子的雄吼比他更快。
“我接受你的条件！”
坚定的语气打破了僵局，原本杀肃的气氛瞬间转而平稳，艾尔斯愣了半晌，与所有一样抬头望向声音来源，天花板那块连结学院法师塔的大洞。
穿戴半身盔甲的金发中年男性缓缓爬下绳索，以手甲为阻力快速滑落地面，他甩了甩发烫的右手，步伐稳健地走出圣武士的防卫圈。
“特尔斯？”连布尔都面露迟疑，眼神里带着担忧。
两侧武装人员纷纷退开，为迟来的战争英雄让出条路，他大口喘息扭动筋骨，越过群众站到半精灵牧师身旁。
“你们叫得这么大声，上面五层楼都听得见。”
“不，我是说”
布尔急着确认，但问题还没说完，特尔斯已经先道出了答案。
“我会接受条件。”他耿直的目光直视恶魔：“能不伤一兵卒打赢胜仗，哪有不答应的道理。”
“可是通往无底深渊的传送门一旦打开，数以万计的恶魔就会蜂拥而至毁了库瑞萨尔。”
“所以我有个前提。”
特尔斯斜眼瞄向弗罗克，眯起一边眼睛的秃鹰怪物同样好奇，等着他继续说下去。
“你们回无底深渊之后要彻底毁了另一边的传送门。”
条件令在场所有人静了下来，唯独谈判者点了点头。
“如果你们只是群想回家的混蛋，举手之劳应该不麻烦吧？”
弗罗克嘴角上扬露出俐齿，他狡猾地上下打量特尔斯，用奸诈的语气提问。
“我凭什么答应你？”
“就凭你知道第二次传送门之战会发生什么事。”
秃鹰怪物脸突然皱了起来，眼角不断颤抖，有如被抓住弱点般难以还击，令中年男子神情更加自信，斜眼瞄向自己的儿女。
即使只有一瞬间，那是艾尔斯从来没看过的父亲，既非武装人员也不是谈判者，而是谋略家的眼神。
他突然打起冷颤，不好的预感直上心头，似乎可以窥探一二，可是又差了那么一点点，只能听特尔斯耸了耸肩继续说道。
“当年让你逃过一劫，该不会以为我什么都没想过吧。”
父亲到底在说什么，艾尔斯一个字都听不懂，不管是母亲的回忆还是口述里，爸爸都是心不甘情不愿地放过大恶魔一条命，让他跟自己订下契约。
难道有其他考虑？
弗罗克同样瞪大了眼睛，随后咬紧牙根，忿忿地怒视对方。
“你竟然利用我”
特尔斯耸了耸肩轻松说道。
“没错，刚才的决斗只是测试，证明我的猜想完全正确。”
“特尔斯，你在说什么？”连布尔都摸不着头绪，吃惊地询问好友。
“这头怪物说的是实话，我利用了他，就在七年前荒野救助基金会被他毁掉的那个晚上。”
“怎么可能！”
“你还记得西比奥的求救信吗？我跟卡米拉一起被抓进无底深渊的那次。”*
布尔点了点头，艾尔斯也记得，因为那正是母亲找回自己恶魔身份的关键时刻。
“幸运回到库瑞萨尔之后我就一直深信不疑，那些没杀死我的恶魔迟早会来到阿卡迪亚，所以做足了准备。”
“就是为什么当初能凭一百名探索团团员战胜三百恶魔大军的原因。”地侏法师纳札补充解释。
“是的，说老实话我并没有料到会派这么多人来杀我，所以背后一定不单纯。”特尔斯站到人群的最前端，与弗罗克针锋相对：“而状况确实如我所料。”
“不难道是不可能”
布尔扶着额头陷入了混乱，艾尔斯同样没好到哪去。
记忆中父亲起初并不同意留弗罗克活口，是卡米拉妈妈以契约为条件让恶魔无法作乱，爸爸才答应放这怪物一条生路，从此作为自己跟妹妹的保护者活在阿卡迪亚。
难道是契约？不，如果依照父亲所说他们曾经决斗过，那么代表弗罗克已经不受契约限制才对。
他忍不住吞咽口水，心里祈祷事情不要往最坏的方向发展。
特尔斯拍了拍好友的肩膀。
“恶魔入侵阿卡迪亚另有目的，所以绝对会想办法再次打开传送门，为此我需要一个诱饵引出留在这里的恶魔残党。”
他的视线越过秃鹰怪物，投往背后做工精细的巨大拱门，魔法能量几乎积蓄完毕，整个边缘闪烁强烈灵光，显露出弗罗克的无力与渺小。
战争英雄有如圣卷在握，不疾不徐笑着说道。
“然后把他们全赶回老家。”
注1：详见阿卡迪亚传奇-玉凤的传人