宣德二年十月，黎利遣人進前安南陳王三世嫡孫暠表，乞立為陳氏後，其辭懇惻。上覽之，密示英國公張輔，輔對曰：「此不可從。將士勞苦數年，然後得之。此表出黎利之譎，（「此表出黎利之譎」，「譎」原作「適」，據明朱氏國朝典故本、東里文集本改。）當遂發兵誅此賊\耳。」輔退，乃召尚書蹇義、夏原吉示之，且諭二人曰：「何以處之？」（「何以處之」，「處」原作「遽」，據明朱氏國朝典故本、清勝朝遺事二編本改。）二人對曰：「舉以與之，無名，徒示弱於天下。」二人退，遂召楊榮及士奇，出表示之，（「出表示之」，「出表」二字原誤倒，據明朱氏國朝典故本、東里文集本改。）且諭以三人所對，曰：「今日與爾兩人決之。」榮對曰：「永樂中費數萬人命得此，至今勞者未息，困者未蘇，發兵之說，必不可從。不若因其請而與之，可旋禍為福。」上顧問士奇云何，對曰：「榮言當從。求立陳氏後者，太宗皇帝之初心，求之不得，乃郡縣其地。十數年來，兵民困於交阯之役極矣！此皆祖宗之赤子，行祖宗之初心以保祖宗之赤子，此正陛下之盛德，何謂無名？且漢棄珠崖，前史為榮，何謂示弱？士奇侍仁宗皇帝久，聖心數數追憾此事，（「聖心數數追憾此事」，「此事」二字原缺，據明朱氏國朝典故本、東里文集本補。）臣愿陛下今日明決。」上曰：「爾二人言正合吾意。皇考言吾亦聞之屢矣，今吾三人可謂同心同德。」遂命尚膳賜酒饌。明旦朝罷，出暠表示文武羣臣，且諭之曰：「太祖皇帝初平天下，安南最先朝貢，及黎氏篡弒，（「及黎氏篡弒」，「篡弒」原作「謀\篡」，據明朱氏國朝典故本、東里文集本改。）毒虐國人，太宗皇帝發兵誅之。本求陳氏之後立之，求之不得，始郡縣其地。至我皇考，每追念往事，形諸慨嘆。此數年來，一方不靖，不得已屢勤王師，豈朕所樂！今陳氏既有後，爾等試觀表中所言，其從之便，抑不從之便？」羣臣對曰：「陛下之心即祖宗之心，且偃兵息民，上合天心，從之便。」上曰：「論者不達止戈之意，必謂從之不武。（「必謂從之不武」，「之」字原無，據明朱氏國朝典故本、東里文集本補。）但得民安，朕何恤人言！其從之。」

宣德二年十月二十七日，上將赦交阯，命羣臣舉奉使者。僉舉上聞已定，明旦，尚書蹇義欲易以伏伯安，眾莫敢異之。士奇私與夏原吉曰：「此無藉小人，用之必辱朝廷。公當榻前力主張。」蓋時上多主夏言。既而，有旨召眾皆入，蹇遂奏用伏。上顧問夏，對曰：「不可用。」蹇曰：「伏善言語，非眾所及。」士奇曰：「伏有穢行而無學識，遣之必辱國。」遂不用。又數日，士奇獨對，上曰：「朕旁詢伏伯安之行，乃貪淫無耻人，蹇何為欲用之？」對曰：「蹇不過取其能言，然言不當理，雖蠻夷之邦不能行。且恣其所行，必為蠻夷所鄙。」上曰：「蹇舉固非，眾何以皆默不言？」對曰：「非比蹇也，蓋亦重其能言。」上曰：「蹇不尤夏與爾否？」對曰：「蹇平日和厚，無人己心，况於國事，孰敢偏任己見？」上喜曰：「君子和而不同是已。向因爾言伏之力，故決不用之，朕已知爾心。繼今但一志為國，毋憚違眾。」（「毋憚違眾」，「毋」原作「母」，「違」原作「為」，據明朱氏國朝典故本、清勝朝遺事二編本改。）士奇叩首言：「謹遵聖諭。」

宣德三年十月，劉觀有罪下獄。先是，六月中一日早朝罷，召楊榮及士奇至文華門，命光祿賜食，既，上曰：「吾三人商量一事，京師端本澄源之地，祖宗時朝臣無貪者，年來貪濁之風滿朝，何也？」士奇對曰：「貪風永樂之末已作，但至今甚耳。」上問：「永樂何如？」對曰：「十五六年以後，太宗有疾多不出，扈從之臣放肆無顧藉，請託賄賂，公行無忌。此事已徹九重，但未舉發。仁宗嘗為士奇言，初到北京，上問：『南京臣寮有能守廉者否？」對曰：『無敢不守。』上曰：『扈從來此者贓賂競行，其能守廉惟吏部侍郎師逵一人，汝當知之。』」榮曰：「是時贓貪，方賓最甚。」上問：「今日之貪，誰最甚者？」榮對曰：「莫甚劉觀。」臣曰：「風憲所以警肅百寮，憲長如此，則不肖御史皆效之。不肖御史差出四方，則不肖有司皆效之。」上撫掌嘆曰：「除惡務本。」又問：「廷臣中今誰可使掌憲？」兩人久未對。上曰：「未必都無一人？」士奇對曰：「通政使顧佐廉公有威，曾任御史及按察司，皆有風采。」榮曰：「佐亦嘗為京尹，能防禁下吏，政清弊革。」上喜曰：「顧佐乃能如此。」命賜茶而退。數日，有旨令劉觀巡閱河道。觀行十數日，（「觀行十數日」，「十數日」原作「數十日」，據清勝朝遺事二編本改。）陞顧佐右都御史，賜璽書，令考黜不肖，洗滌積弊。佐奏黜其屬不肖者二十餘人，罪甚者發遼東。於是，御史連章劾奏觀貪贓狼藉，并奏其子輻脅制諸道，騁私滅公，皆明著實跡。上大怒，追觀父子皆至，出御史章示之。既承伏，法司坐觀重法，以輻同犯，免科具奏。次年四月，上召榮及士奇以奏示之，且曰：「觀負朝廷，處重非過。」士奇對曰：「觀誠\有罪，但經事四朝，數受顯任，愿姑屈法全其生。」榮亦乞貸之。上曰：「為汝二人，曲貸其死，發為邊吏。」榮曰：「辱之過甚，與死等耳。」上曰：「欲父子皆貸乎？」榮曰：「子發戍邊，而令觀隨居，恩與法兩盡矣。」遂命法司發遼東。

宣德四年十月，一日朝罷，侍上於左順門，遙望見大學士陳山，上曰：「汝試言山為人。」對曰：「君父有問，不敢不盡誠\以對。山雖侍從陛下久，然其人寡學多欲而昧於大體，（「然其人寡學多欲而昧於大體」，「於」原作「干」，據明朱氏國朝典故本、東里文集本改。）非君子也。」上曰：「然趙王事幾為所誤，朕已甚薄之。近聞渠於諸司日有干求不厭，當不令溷內閣也。」蓋上初臨御，以山及張瑛東宮舊臣，俱陞內閣視事。二人行相類，（「二人行相類」，「行」字原缺，據明朱氏國朝典故本、東里文集本補。）至是浸聞於上。數日後，有旨調瑛南京禮部，山專教內竪，俱罷內閣之任，朝士皆頌上明決。山遂見疏，不復得近扆前矣。

宣德四年，顧佐自陞都御史，憲度嚴明，宿弊清革，下至吏卒，（「下至吏卒」，「吏卒」原作「使卒」，據明朱氏國朝典故本、東里文集本改。）悚駭懍然。吏有遭笞者，捃摭佐之過，謂受皂隸賂放歸，（「謂受皂隸賂放歸」，「謂」字原無，據明朱氏國朝典故本、東里文集本補。）悉具姓名訴通政司以聞。上密以示士奇，且曰：「爾不舉佐廉乎？」對曰：「所訴之事誠\有，非誣。蓋今朝臣月俸米止給一石，（「蓋今朝臣月俸米止給一石」，「今」原作「自」，據明朱氏國朝典故本、東里文集本改。）薪炭、馬芻咸資于皂，不得不遣半歸，使備所用。皂亦皆樂得歸耕，實官、皂兩便。此京師大小臣寮皆然，臣亦然。自永樂以來如此，仁宗皇帝固知之，所以增朝臣之俸。」上嘆曰：「朝臣之難如此。」因怒訴者曰：「朝廷用一好人，輒為小人所排。」欲下法司治之。士奇對曰：「此末事，不足上干聖怒，但付佐自治，恩與法并行矣。」士奇退，上召佐，以吏訴狀授之，諭之曰：「放皂歸耕，使給薪芻，京官皆然，不足為過。小人不樂檢束，誣陷正人，汝自治之。」