《司马法》曰：“国虽大，好战必亡。天下虽安，忘战必危。”《易》曰：“君子以除戎器，戒不虞。”夫兵不可玩，玩则无威；兵不可废，废则召寇。昔吴王夫差好战而亡，徐偃王无武亦灭。故明王之制国也，上不玩兵，下不废武。《易》曰：“存不忘亡。”是以身安而国家可保也。

秦昭王中朝而叹曰：“夫楚剑利，倡优拙。夫剑利，则士多忄票悍；倡优拙，则思虑远也。吾恐楚之谋秦也。”此谓当吉念凶，而存不忘亡也，卒以成霸焉。

王孙厉谓楚文王曰：“徐偃王好行仁义之道，汉东诸侯三十二国尽服矣。王若不伐，楚必事徐。”王曰：“若信有道，不可伐也。”对曰：“大之伐小，强之伐弱，犹大鱼之吞小鱼也，若虎之食豚也。恶有其不得理！”文王遂兴师伐徐，残之。徐偃王将死，曰：“吾赖于文德，而不明武备；好行仁义之道，而不知诈人之心：以至于此。”夫古之王者，其有备乎！

吴起为苑守，行县，适息，问屈宜臼曰：“王不知起不肖，以为苑守，先生将何以教之？”屈公不对。居一年，王以为令尹，行县，适息，问屈宜臼曰：“起问先生，先生不教。今王不知起不肖，以为令尹，先生试观起为之也。”屈公曰：“子将奈何？”吴起曰：“将均楚国之爵，而平其禄。损其有余，而继其不足。厉甲兵，以时争于天下。”屈公曰：“吾闻昔善治国家者，不变故，不易常。今子将均楚国之爵而平其禄，损其有余，而继其不足，是变其故而易其常也。且吾闻兵者，凶器也；争者，逆德也。今子阴谋逆德，好用凶器，殆人所弃，逆之至也。淫泆之事也，行者不利。且子用鲁兵，不宜得志于齐，而得志焉；子用魏兵，不宜得志于秦，而得志焉。吾闻之曰：‘非祸人不能成祸。’吾固怪吾王之数逆天道，至今无祸，嘻！且待夫子也。”吴起惕然曰：“尚可更乎？”屈公曰：“不可！”吴起曰：“起之为人谋。”屈公曰：“成刑之徒，不可更已。子不如敦处而笃行之。楚国无贵于举贤。”

《春秋》记国家存亡，以察来世，虽有广土众民，坚甲利兵，威猛之将，士卒不亲附，不可以战胜取功。晋侯获于韩，楚子玉、得臣败于城濮，蔡不待敌而众溃。故语曰：“文王不能使不附之民，先轸不能战不教之卒，造父、王良不能以弊车不作之马趋疾而致远，羿、逢蒙不能以枉矢弱弓射远中微。故强弱成败之要，在乎附士卒、教习之而已。”

内治未得，不可以正外；本惠未袭，不可以制末。是以《春秋》先京师而后诸夏，先诸华而后夷、狄。及周惠王，以遭乱世，继先王之体，而强楚称王，诸侯背叛。欲申先王之命，一统天下，不先广养京师以及诸夏，诸夏以及夷、狄，内治未得，忿则不料力，权得失，兴兵而征强楚，师大败，撙辱不行，大为天下戮笑。幸逢齐桓公，以得安尊。故内治未得，不可以正外；本惠未袭，不可以制末。

将帅受命者：将帅入，军吏毕入，皆北面再拜稽首受命，天子南面而授之钺，东行西面而揖之，示弗御也。故受命，而出忘其国；即戎，忘其家；闻枹鼓之声，唯恐不胜，忘其身。故必死。必死不如乐死，乐死不如甘死，甘死不如义死，义死不如视死如归，此之谓也。故一人必死，十人弗能待也；十人必死，百人弗能待也；百人必死，千人不能待也；千人必死，万人弗能待也；万人必死，横行乎天下，令行禁止，王者之师也。