念祖等回家以后，母亲的病势虽已渐好，尚不能出外行走。有一个同学也是姓孙名承先，约念祖同往美洲，恰值念祖母病逗留，累的他也不能行。一连等了三四个月，心上好不着急，但是又不便催，只时时来念祖家问病。念祖心知其意，言道：“兄弟不要急，只等家慈的病到了平稳一边，我们就好走了。”到了下月，念祖母亲的病已大愈，念祖便把到美洲留学的事，禀知了员外。员外虽只有一子，爱惜得很，却晓得游学是要紧之事，不好阻留。只有念祖母亲，平日把念祖宝贝样的看待，如何舍得?听了这话，不觉大哭起来。念祖也悲伤得很。倒是员外道：“这外洋一带，我不知住了好多年，为何儿子要往外洋游学，就要做出这个样子?快快收拾，打发他去。”念祖母亲不好哭了，念祖也收住了泪。退到书房，写了两个邮编，知会承先、绳祖。绳祖接到邮便，即一面催女钟勾当各事，一面禀知祖母。

原来绳祖的父母，俱已亡过，只有兄妹二人，上头仅有一个祖母，年已七十余岁了。到了动身日期，女钟上堂拜辞祖母，女钟祖母听说女钟要到外国去，不觉一把抓住心肝肉的叫哭起来，手中的拐杖支持不住，身体往后便倒。绳祖忙上前扶住，说：“祖母不要伤心，妹妹不久就要回来的。”女钟正色言道：“孙女出洋求学，是一件顶好的事，老祖宗倒要如此悲哀，孙女担当不起了。孙女年已长大，自己晓得打点自己，祖母不要担心。祖母在家，有哥哥服侍，孙女也放心得下。只要祖母自己好生保养，孙女不过一二年就要回来看祖母呢。”女钟的祖母见女钟如此说，心中有好些话要说的，一句也说不出来，只睁着两只泪眼，瞪视绳祖兄妹，比及要说甚么，喉中又咳嗽起来，说不成功。女钟连忙拜了两拜，说一声“祖母珍重，孙女去了”，转身就望外就走。祖国看见女钟去了，咳嗽了一会，方才放声大哭起来。绳祖扶进后堂，安慰了许久，再走出来招呼女钟之行。念祖、承先已先到了，绳祖少不得向二人把女钟嘱托几句。二人都说：“不要费心，万事有我二人担任。”三人上了船，然后绳祖同两家送行的亲朋才各转回。后来绳祖即在本村开了一个时事新报馆，又邀集同志数人，办了一付铅字排印机器，把一切新书新小说都编印出来，贴本发卖，按下不表。

且说四川省保宁府南部县，有一个秀才，名叫康镜世，是一个农家子，薄有资产。康姓素来以武力传家，到康镜世才是一个文生员。康镜世的兄弟名叫康济时，入了武痒，能开两石之弓，鸟枪习得极精，仰射空中飞鸟，百不失一。康镜世自幼也好习拳棒，操得周身本领，文事倒不及他的武事。为人专爱锄强扶弱，结交些猎户痞棍，终日不是带人打架，即是带人捉人。也拼过些大对头，打了几场官司，把家财弄得七零八落，本性依然不改。因此远近都叫他做“康大虫”。同府的苍溪县，也有一个秀才，姓贝名振，性情顽固得很，仇恶洋人，疾视新学。连那洋布洋货，凡带了一个“洋”字的，都不穿不用。一生轻财仗义，把数万金的家资，不上十年，花得精光。连两个门生的财产，也被他用去大半，而两个门生口无怨言。

因此人人爱戴，他一呼可聚集数千人。乡间事情，他断了的，没有一个敢违。那些乡绅富户，恨他不过，却也怕了他。单有康镜世慕名投他门下，彼此谈论兵法，甚为相得。后来贝振因闹了一场教案，杀死两个教民，被官兵捉拿去正了法，康镜世常有为师报仇之心，恨洋人与教民愈加切骨。所读的即是《孙子兵法》、《纪效新书》，日日组织党羽。本府书院里有一个山长，姓马，名世英，是安徽桐城县人，为本府太守聘来掌教，最喜欢讲新学，排满的心极热。只是保宁府的人，奴隶心太重，凡来书院读书的，都是为着科名而来，那里晓得国民事业!虽也有些可造的人，但是还少得很。听闻康镜世的行径，晓得他和常人有些不同，打量运动他。又听得他是著名的顽固党，怎好开口。他想了一回，说道：“是了，大凡顽固的人，不开通便罢，开通了就了不得，他是个仇恨洋人的人，开先就要他讲新学，是万不行的。少不得要照他平日的议论，渐渐归到新学上来，自然不致有冲突之事了。”主意拿定，打听康镜世到了府城，即私自一人，带了名刺，寻访康镜世的寓所。投了名刺，相见以后，行了礼，果然见他是一团的雄悍气，全没有文人气象。

马世英先说了两句应酬套话，即而便侃侃而谈，说时局如何不好，洋人如何可恶，中国人如何吃亏，淋淋漓漓的说了一遍。说得康镜世摩拳擦掌，把佩刀向案上一丢，说道：“是的，如今还不杀洋人，将来一定不得了。先生所言，真是痛快得很!只恨那鸟官府不知道，专心怕洋人，实在懊恼之至!”马世英道：“不是官府怕洋人，是满洲政府怕洋人。满洲政府若是不怕，那官府一定不敢阻民间杀洋人了。”康镜世道：“这是不错。”马世英道：“满洲政府，原先何尝不想杀洋人，一切事情，都当洋人不得，怎么行呢?”康镜世道：“怎见得?”马世英道：“别项不要讲，即如枪炮一项，洋人的枪，能打五六里，一分钟能发十余响；中国的鸟枪，不过打十余丈，数分钟才能发得一响。如此我们没有近到他们面前，已早成了肉泥了。”康镜世道：“只要舍得死，枪炮何足怕哉!”马世英道：“事到临危，正要这样讲，但是预先不要存这个心，学到他的，把来打他，岂不更好呢?”康镜世道：“学造枪炮就是了，为何又要讲什么洋务?”马世英说：“洋务也不得不讲的，每年中国买他的洋货，共计数万万两，都是一去不返的。又不能禁人不买，所以工艺之学，万不可不讲了。中国在洋人一边经商的，也有好多人，但总不如洋人的得法。如银行、公司、轮船、铁路、电线，洋人管理便赚钱，中国人管理便要折本，那么商学又不可不讲了。中国的矿，随便那一省，即可抵洋人一国，因自己不晓得化炼，把矿砂卖与洋人，百份的利才得一二，所以化学与矿学又不可不讲了。”康镜世道：“洋人的长处也不过就在这几项。”马世英道：“不是这样讲，古人云：‘知己知彼，百战百胜。’洋人于中国的事情，无一不知，中国人于洋人的本国，到底是怎样的，好比在十层洞里，黑沉沉的如漆一般，又怎么行呢?所以外国的言语、文字、历史、地理、政治、法律各学，也不可不讲了。总而言之，要自强，必先排满，要排满自强，必先讲求新学，这是至当不移的道理。”康镜世听了，沉吟了半晌，言道：“先生之言，颇似有理，容在下想想。”马世英知道他的心已动了，即辞回书院。到了次日，着人把《现今世界大势论》、《黄帝魂》、《浙江潮》、江苏湖北《学生界》、《游学译编》等书，送至康镜世的寓所。康镜世把这些书在四五日内涉猎了个大略，即走到马世英处，顿首言道：“康镜世于今才算得个人，以前真是糊涂得很。先生是我的大恩人了!可惜我的贝先生，没有撞见先生，白白送了性命。自今以后，请以事贝先生的礼事先生。”马世英道：“不敢当!不敢当!贝先生的爱国心，素来所钦慕的，卑人不及贝先生远了，敢劳我兄以贝先生相待，是折损卑人了。”自是康镜世与马世英异常相得，折节读书。要想立一个会，却寻不出名目来。一日，说起中国的英雄固多，英雄而为愚夫俗子所知道所崇拜的，惟有关帝与岳王。但关帝不过刘备的一个私人，他的功业，何曾有半点在社会上，民族上!比起岳王替汉人打鞑子，精忠报国而死，不专为一人一姓的，实在差得远了。