且说贾似道，有女琼娥，年已二十，未曾招婿。那一日，看见申荀二生，风流年少。一中状元，一中探花，心下十分爱羡，将欲选择一人，招为女婿，又难于去取。因想道：“申荀二生，人物文章，难分高下。况姻缘之事，亦非偶然。今将二位名姓，书在纸上，分作两阄，置签筒内，向天祝告，用手将阄拈起，拈着者即系姻缘注定，就招为女婿。”主意定了，遂作两阄，置于筒下，向天拜祝告，以凭天配合姻缘之故。祝毕，拈起一阄，展开看时，乃是探花荀文也。似道意决，就着官媒，速至探花寓所，议说小姐姻事，立等回话。官媒不敢迟延，即来见荀生，备说“贾相府招亲，莫大之喜，望乞探花爷就把丝鞭受下。”荀生固辞道：“下官未遇时，已曾议婚崔氏，岂可停妻再娶，万难从命。”官媒往返数次，荀生只是固辞。贾似道大怒道：“这个小畜生，恁般无状，必须设计摆布他，方消我恨。”遂与心腹贾平计议。贾平道：“欲要害他，何难之有。近闻得巨寇刘新，势甚猖厥，只消用着前番害那崔信的故事，便可以送他的性命了。”贾似道闻言大喜道：“此计甚妙。”适值荀生告假回乡，似道遂不准告假，奏他有才可用，教皇上令他领兵二千，前往宜兴剿寇，即时起身，不得迟延。皇上准奏。一闻诏下，虽不晓得军旅，然以小姐之故，欣然即行。申生已准告假回籍，将往靖江。临岐握手，再三叮嘱道：“我观任委良，甚有投降之意。只是刘新恃强好勇，未即向善。手下又有一个祝千斤，名唤祝万龄，惯使双斧，真有万夫不挡之勇。兄若出兵交战，切宜谨慎，须与任季良暗通消息，约定里应外合，方能取胜。小弟到彼，若会了夫人小姐，同返敝居，候年兄凯音也。”荀生唯唯，领教而别，遂引兵前进，宜兴剿寇。未知后来端的，且听下回分解。

第十回代回书令使通诚征巨寇延医进鸩

诗曰：

天意全佳偶，情深事亦奇。

春风双看杏，绣幕共牵丝。

合浦珠仍还，延津剑岂离。

从来多异迹，休把画龙疑。

话说宜兴巨寇刘新，正与任季良、祝万龄坐在前营计议，忽见细作来报说：“朝廷差着新科探花荀文，领兵五千，前来搦战。”刘新闻报，即与任季良、祝万龄商议道：“官兵既至，必须整备交战，未审二生贤弟，计将安出。”任季良答道：“我闻荀绮若廷对策中深知时务，颇达兵机。况以新进书生，骤领将权，必有材智过人，所以朝廷择用。今既率兵而来，必有扫巢履穴之计。我这里军兵，名虽一万，善战者能有几人。若使沿门抢略，是其所长；临阵援戈，是其所短。据着小弟愚见，还是坚守营寨，以观动静，此为上计。”言未毕，祝万龄高声道：“二哥之言，何其懦也。我军深谙水性，行船如履平地。那些官兵，平时渡水，尚有覆溺之虞。况在红涛白浪之中，岂能操戈取胜乎。兼且我军熟知地理，胜则可以合围攻击，若不幸而败，亦足以凭水依山，守险抗拒。况那荀探花乃是白面书生，但知玩弄笔墨，岂识兵家妙算。只凭我这一双巨斧，必要杀他片甲不回。图主定霸，在此一举，二哥何故欲坚守营寨而不敢以战乎。”任季良道：“不然，我辈所以结义聚众，只为着滥官污吏所迫至此。今堂堂大宋，虽则疆场未清，智勇之将，不计其数。带甲之士，尚有五十余万。设或抗违不服，一旦四面合攻，则吾辈死无噍类矣。还是坚守营寨，审时度制，徐图归顺，方为上策。”刘新道：“二位贤弟，欲战欲守，不消争论，愚兄自有主张。”