“曹丞相奉天子之命，征伐河北，先败逆贼袁尚于黄河，现又将其围困于邺城，破城只在顷刻之间。”曹丕话锋一转，“可是有闻将军欲起兵救援袁尚，曹丞相不知自己是否有什么地方礼节不周，冒犯了将军的虎威，所以特命在下前来，一来向将军请罪，请将军息怒；二来向将军剖明利害，以免将军自误。”
“我是否起兵救援袁尚，是我自己的事，其中的利害关系，我已经想的非常清楚，就不劳公子费神操心……”
“只怕将军想的还不够清楚。”曹丕打断了张燕，大声的说道。
“哦？”张燕笑了笑，“那就要听听公子的高论了。”
“张将军，人生一世，草生一秋，我想问问你，一个人活这一生，到底是为了什么呢？”曹丕开口道。
“依在下愚见，这世上只有两种活法，一种为名，一种为利，但是无论为了什么而活，最终还是难逃一死。”张燕淡淡的笑了一笑，接着说道：“曹公子，每个人对人生的参悟不同，争辩起来就算花三天三夜也难有定论。今天在下要听的是公子对于时局的高论，而不是这些不知所谓的人生大道理，如果公子有话而不直说，只能是白白浪费你我的时间。”
“张将军果然快人快语，那我也就不再拐弯抹角了。”曹丕上前一步，提高了声音：“张将军，大丈夫生于乱世，当带三尺剑，立不世之功，留名青史，供后人瞻仰。以今日的时事来讲，将军若助曹丞相，乃是匡扶大汉，剿灭逆贼的忠臣，必能青史传名，流芳百世；将军若助袁尚，则是对抗天兵，不尊皇命的反臣，难免载之史笔，遗臭万年！张将军，史官下笔如刻金石，一朝定论，万难修改。这千古论道，如今就凭将军的一念而决，万万不可儿戏。在下恳请将军仔细考虑，慎之慎之！”
“如今汉室衰颓，皇帝无能，天下政局，难以预知，公子说这番话，是欺负我们乡下人见识浅薄了。”张燕冷冷的笑了几声：“我虽然愚蠢，但也颇识天下英雄。依在下看，曹丞相恐怕也不是什么忠臣孝子。”
张燕当然知道曹操明托汉相，实为汉贼。
曹丕愣了一下，抚掌笑道：“张将军真是直白，不过在下自入城以来，好像也从未在将军面前夸过我父亲是忠臣孝子吧？”
张燕哈哈大笑起来：“不是忠臣孝子的人，却来劝我做忠臣孝子的事，曹丞相这算盘打得很是精明啊！”
曹丕摇了摇头：“不过是各取所需而已，我和父亲都希望将军也能将算盘打得精明些。”
“好，既然曹丞相在公子口中又重新成为了公子的父亲，那么在下想再问一次，公子此来，是为了国事，还是为了家事？”
“如今天下的权柄掌握在我父亲的手中，在下的家事不就是国事么？”曹丕傲然一笑，再上前一步，目光炯炯的盯着张燕道：“张将军是我父亲极想结识的一位盟友，在下此次也是专程为了结盟而来。我来时父亲托我向将军说明一件事情：在这乱世之中能够同我们合作的，都是天下的英雄！将军也不愿意一辈子守在晋阳，背负着黄巾乱党的名号了却一生吧？我可以代父亲向将军许诺，只要这一次将军肯出兵相助，此前旧事，一笔勾销，今后但凡有曹氏旗帜飘扬的地方，就必定有将军的一席之地！”
张燕歪着头看着信心满满的曹丕，沉吟起来。张燕沉默了良久，站起身走下堂来，伸手比作刀形，在曹丕的脖子上虚砍了一记，叹道：“虎父无犬子。公子如此年轻，便有这等决断和胆量，我面对公子都自觉心惊胆战，手足无措，又如何敢于曹丞相为敌呢？”
“这么说，张将军愿意和我们结盟了？”曹丕高兴地说道。
“但是，我的军队必须由我控制。”张燕无奈地说道。
“这个好说”
……
十日后，张燕将自己在并州的所有地盘都献给了曹操。曹操非常的高兴，封张燕为平北将军，安国亭侯。但是，曹操知道张燕的投降是被迫的，也许会像当初张绣那样，一有机会就会突然攻击自己。所以，曹操对张燕是很不放心的，毕竟张燕的手下有十几万能征善战的将士。
曹操心想，自己在河北一时脱不开身，而刘勋趁机不断地攻城掠地。不如趁着刘勋无暇顾及荆州，让张燕攻取荆州。即使不能成功，也会让张燕和汉军两败俱伤，大量消耗张燕和汉军的力量。
于是曹操便派遣张燕进攻荆州，张燕感激曹操封自己的官爵，也想着报答曹操的知遇之恩，所以也就欣然领命。
邺城城下，曹操、贾诩和郭嘉三人并肩而立，望着邺城高耸的城墙。
“主公准备什么时候攻城？”
曹操摇了摇头，略有所思的道：“还不到时候……”
“是在等待一个时机么？”郭嘉若有所思地说道。
“这么长的时间没有召见你们，可还是被你们猜中了我的心思。”曹操负手到背后，点了点头道：“只是这一次得能看老天的意思。”
“老天的意思？”郭嘉虽然口中发问，但似乎也并不惊讶得到这样的回答。
“我耗费了无数的钱粮，亲率大军屯聚在邺城的城下，却一直苦苦等待老天的意思，要是被许都的那些士子知道了，恐怕要在腹中暗暗偷笑了吧？”
“主公是乱世的枭雄，难道也相信天命？”
“天命？”曹操冷冷的笑了一声，“天下大乱，正是英雄建功立业的大好时机，若有倾世的抱负，就算是扭转乾坤也在所不惜，哪里由得天命掌控！
“我说主公也不是喜欢白日空想的愚人。”
曹操沉默了一会：“虽然我不信天命，不敬鬼神，但是我还是要感谢老天，可以让子桓平安归来，否则，我真的不知道回去如何向他的母亲交代。”
“二公子曹丕敦厚谦和，这一次劝降张燕时却能有如此英雄的气度，在下也颇为敬服。”
“奉孝，你是敬服多些，还是惊讶多些？”曹操挑了挑眉毛。
郭嘉笑了起来：“真是什么都瞒不过主公，说实话，惊讶多于敬服。”
“是啊。”曹操叹息道，“我几乎都要认不出丕儿了，这个乱世，终要让每一个人都堕落在其中么？”
“主公，堕落怕是有些夸大其词了吧，依在下看，二公子是成长了。”贾诩在一旁恭维道。
“算是吧，不过我还是希望他可以保持一颗赤子之心。”曹操苦笑着，“他的父亲已经被天下人看做了篡国夺权，企图窃取神器的奸臣，我不想他重复走上这条路。”
曹操深深的吸了一口气：“若天命果当属我，我愿做周文王。”
“主公不是不信天命么？主公的大业总归要有人继承！”贾诩急忙说道。
“我虽说不信，但是天下人相信啊。”曹操摊了一摊手，“我若不假借天命，岂不是显得太不随和了。”
郭嘉和贾诩都笑了起来，却看到曹操又望着远方出了神，一缕花白的头发脱开了发带的束缚，在紊乱的风中飘着，他们这才惊觉，站在自己面前的主公，也是在慢慢老去的。
曹操回过神来，看到郭嘉和贾诩都不约而同地呆呆的看着他，低声笑了笑：“你们，是觉得我老了么？”
被曹操看穿了心思，贾诩和郭嘉心中有些慌乱，但还是下意识的点了点头。
“哪会有不老的人呢？”曹操的声音幽幽的，有一种别样的苍凉和寂寞，“我总想起当年谋刺董卓不成，仓皇逃回陈留的那段日子。那时候是我一生中最黑暗的时候，我谁都不敢相信，谁都不能相信，一切的一切只能靠自己……”
“但是主公终究熬过来了。”
“是啊，世间的事情就是这么神奇，不到最后一刻，你永远无法知道结果。”曹操闭上了眼睛，“我一直在想，当时我到底是为了什么，竟然会立起义旗，发出矫诏，甚至联合了十八路诸侯共同讨董。再看看十几年后的今天，我已经被天下人当成了第二个董卓，此时会不会有一个青年，也在彷徨，也觉得前途渺茫，却又偏偏不甘寂寞，想要成就一番惊天动地的事业？”
郭嘉思索了良久，低声道：“主公，冒犯的问一句，你是为了自己的野心而起兵的么？”
曹操沉默了很久：“起初并不是，我只是为了拯救汉朝的天下。但是当我坐上了丞相的位置，执掌了生杀大权，我就渐渐迷失了自己的初衷，我只希望继承我权利的人，不要被人心中的恶念吞没。我也怕丕儿会失去了自己的心。”
曹操、郭嘉和贾诩再也没有说话，只是静静的站在那里。最后的夕阳将邺城巨大的影子投在他们的身上，渐渐的，周围晦暗了下去，一切的一切都陷入了一片阴暗之中。
三日后，淅淅沥沥的夏雨毫无征兆地降落了，曹操搬了个凳子坐在帐篷门口，伸出手去接天上的雨水：“想不到河北也如同南方一样，夏雨下起来就没完没了。”
曹丕站在自己父亲的身后，躬身说道：“父亲，如今军士均屯于水中，疲惫不堪，我们下一步该怎么办呢？”曹丕的心中是充满了疑问。