“柯雷伯爵再不济，好歹也是一方之霸，光是要在战场上耗死对方，就至少必须耗时数月之久，而且还是在对方的军队打死不退的前提之下，才有可能让对方的军队自行崩溃，若是对方退回领地，要彻底攻陷他的领地至少需要数年，若是采取切断民生物资的围困战术，耗费的时间就更长了，而且也必须派驻大量的军队盯住对方，这样就无法调派足够的军队进行大规模的怪物探索与剿灭计画了”
讲到这里，普雷尼提斯伯爵顿了一下，稍微喘了一口气之后，咽下口水滋润一下，因不停对话而干渴的喉咙。
“第三种可能性，也是我认为最有可能的一种，我不认为柯雷伯爵拥有一看状况不对，就马上命令全军撤退的智能，但我也不认为他会愚蠢到让自己的军队在原地被我围困到全灭，因此柯雷伯爵的军队应该会在濒临崩坏的边缘时，逃回自家的领地”
“这样虽然会让柯雷伯爵数年内无法造成威胁，但科雷伯爵就会变成一个严重的后患，我日夜都必须担心柯雷伯爵的报复，这会让我无法专心进行镇压怪物的计画，也无法无后顾之忧的专注于后续的灾后复兴与经济发展，倘若一个弄不好，搞不好气急攻心的柯雷伯爵就宣布独立，让史雷尔王国陷入分裂了，那就真的是最糟糕的事态了”
“最重要的是，即使是最理想的状态，耗费的时间也达到数月之久，这中间会发生很多计画之外的事态，例如国王或是尼德斯伯爵介入战争，若时间再拖长的话，搞不好连席尔瓦伯爵都会介入，到时候事情就会变得非常复杂难搞”
“那确实是相当糟糕呢……”
“当然，如果是聪明的艾达小姐肯定也会知道，速战速决从一开始就排出在选项之外了吧？”
“正面速战速决，完全就是柯雷伯爵军队擅长的领域，没道理在敌人擅长的领域战斗，而且就算打赢了，肯定也会是惨胜，遭到严重损伤的军队也没办法进行后续的怪物镇压工作”
“而且这也会让尼德斯伯爵有可趁之机，若是军队损耗严重的话，席尔瓦伯爵也有可能会介入”
“若是损耗的更严重一点，也许连国王的军队都敢与我的军队为敌了，这种事我怎么可能会去做”
普雷尼提斯伯爵按下了心中最后的两句话，虽然艾达说要彼此坦诚的对话，但也没有必要坦承到这个程度，每个人心中总是会有一两个小秘密的。
“正面速战速决，确实会如同伯爵您讲的一样呢……但为了避免其他人介入战事，也为了史雷尔王国的民众，在时间压力之下，我想也没有除了正面决战的其他办法了吧？”
“如果想要透过正面对决，战胜擅长正面硬拼的柯雷伯爵军队，同时又要避免军队的严重损伤的话，只有柯雷伯爵的军队大幅弱化，或是伯爵您的军队大幅强化一途了呢……期望柯雷伯爵的军队短时间内大幅弱化，实在是过于天方夜谭了，因此我建议朝强化伯爵军队，或是找寻支持伯爵您的友军的这个方向思考如何？”
“虽然是个正确的思考方向，但要短时间内大幅强化军队，就算是神也没有办法做到这种奇迹”
“友军的话，虽然我也拢络了一些国王领北方的下级贵族，那些人虽说多少能提供一些支持，但难以发挥决定性的力量，基本上可以视为没有”
“如果说，克拉伦斯侯爵能够运用他的力量，为您强化军队，同时也帮您找到有力的友军，您是否会考虑正面决战呢？”
艾达原本讨论时的严肃神清，突然转变成了一开始的抚媚笑容，但现在的笑容之中又多了一些自信，就像是心中已经有答案了一样，只等普雷尼提斯伯爵一开口，她就能够马上准备好所需的东西。
“喔~”
“难道克拉伦斯侯爵能够办到种事吗？”
“应该不可能，若他能办到这种事的话，应该不会来找我合作，而是会直接加强国王领的军队力量才对……”
“说来听听看吧，虽说要等听到内容才能决定，但若克拉伦斯侯真能在大幅强化我方军队的同时，又替我找来可靠又强力的友军，我想我也没有拒绝这么好条件的理由了”
“首先从强化伯爵您的军队说起吧，要大幅强化军队全体果然还是太困难了，但若只强化一部份菁英战士，以那些大幅强化的菁英战士当作进攻的箭头，撕裂敌军一开始最坚实的防线，后续进攻的军队则顺着这个箭头冲破的开口，冲进乱成一团的敌阵里大肆厮杀，这样应该就能大幅降低损伤了吧？”
“喔~听起来确实像是一回事，但作为箭头的菁英战士要怎么来呢？”
“克拉伦斯侯爵管理的南方国王领，可是与森精灵之森接壤喔~虽说从森精灵那边流出的魔道具不多，但若全都由侯爵垄断的话，也是一批不小的数目，而且虽说森精灵不太瞧得起人类，但若是克拉伦斯侯爵提出的请求的话，要求森精灵多释出一些附魔武器也不是不可能呢~伯爵您想想，装备了森精灵制作的魔道具与附魔武器的战士，以那些战士组织的军队会是多么可怕吧”
“若这些还有不足的话，伯爵您也可以向与您领地接壤的矮人国采购武器，矮人族虽然绝少制作可以当成武器的魔道具，但是附魔武器的生产数量远远多于森精灵那一方，而且矮人族的附魔武器技术甚至还超越森精灵的技术，我想一定能够满足组织军队所需的数量的喔~”
“当然，这些费用会由克拉伦斯侯爵这方承担，伯爵您只需要专心准备对付柯雷伯爵就行了喔~”
听到艾达若无其事地讲出这段话，普雷尼提斯伯爵心头一惊。
“竟然随口说出，昂贵的魔道具与附魔武器采购费用全由克拉伦斯侯爵自己负责，克拉伦斯侯还真是深藏不露啊……到底是从什么地方累积到这么大量的财富的！？”
“那真是太棒了！”
“那么，接下来只需要找到数量足够多，身手又能够配得上附魔武器的战士就行了吧，不过这事说来简单，做起来却不容易，虽说光是装备附魔武器，就能够让一般士兵发挥出自身数倍的作战能力，但仅仅这样是不够的，还必须有能够完全发挥出附魔武器威力的战士才行，这样的人可不好找，艾达小姐对此有什么适合的人选吗？”
“我想就让伯爵您密藏的兽人部队担任这个人选如何呢？”
“虽然伯爵您藏得很好，但还是瞒不过克拉伦斯侯的眼睛喔~”
“对了~这件事只有克拉伦斯侯知道，就连柯雷伯爵也仅仅是有听过未经证实的传闻而已喔~所以您不用担心消息已经外露的可能性喔~如果您觉得光是兽人部队还不够，也可以再另外招募佣兵，这部分费用当然也是由我们承担，你不用担心，我们也可以再帮忙招募国王领南方的佣兵与兽人参军，这应该算是很可靠的友军了吧？”
“不知伯爵您意下如何？”
“唔……”
“也许我之前太低估克拉伦斯侯爵这个人了，不只拥有艾达小姐如此的人才，还有面对庞大的魔道具与附魔武器收购费用都不眨一眼的巨量财富，而且连我密藏的兽人部队竟然都知道……到底是透过什么手段知道的？”
“该说不愧是史雷尔王国的四大侯爵吗……虽说我以前认为所谓的四大侯爵，都是无法扭转王家失势的无能而已，看来并不是这样啊……至少克拉伦斯侯爵不是这样的无能，而是相当厉害的人物”
“幸好他只是四大侯爵，若他成为边境伯的话，恐怕会成为比柯雷伯爵还要棘手的敌人吧……以这点来说我还真是幸运，对克拉伦斯侯来说则是不幸吧”
普雷尼提斯伯爵难得的陷入短暂的沉思，以一手插着腰，一手摸着下颚的姿态沉吟着，脸上的表情不只是严肃，甚至可以说是严峻了。
“即使说到这份上，也还是不肯轻易作出决定吗？”
“该说是过份谨慎，还是过份胆小呢？”
“如果是席尔瓦边境伯爵那等程度的话，应该早就答应了吧？”
“虽说不打算在这边亮出这个情报的，但不在这里说服普雷尼提斯伯爵的话，之后的计画也都谈不上了”
“伯爵，我想透过装备魔道具与附魔武器的兽人战士已经足够强大了，作为撕裂敌军防线的箭头已经绰绰有余了，您担心的，应该是佣兵的数量与作为友军的可靠性对吧？”
“嗯！？”
“啊！”
“差不多是那样，艾达小姐真是聪明啊，不愧是被克拉伦斯侯爵委以全权负责人重任的人才”
“那么把国王领的军队也作为友军如何？”
“什么！？”
普雷尼提斯伯爵惊讶的叫了出来。
“国王是不可能出兵的！”
“凭国王领的士兵质量，如果不是有明显的人数优势，否则是不敢与我或柯雷伯爵的军队为敌的！”
“而且就算国王真的出兵了，他凭什么要作为我的友军！？”
“如果计画一切顺利的话，我与柯雷伯爵的会战应该是我方占据优势吧？”
“我如果是国王柯尼利厄斯的话，我肯定会协助柯雷伯爵那一方的，这样就能让柯雷伯爵和普雷尼提斯伯爵两败俱伤，将王家的权威重新建立起来！”
从艾达出现在年末宴会开始，经由艾达在年末宴会与各方人士的互动观察，普雷尼提斯伯爵已经在心中，将克拉伦斯侯爵的评价升了一级。
毕竟除了个人特殊因素之外，优秀的人才是不可能屈就于昏庸的主人的，而拥有如艾达这般优秀的人才，克拉伦斯侯爵绝不可能是个昏庸的人，而从艾达说了要将话坦白说出来之后，普雷尼提斯伯爵对于克拉伦斯侯爵的评价就一路高升到了最高评级，但艾达此时说出要让国王派兵协助自己，则完全超出了普雷尼提斯伯爵的想象，毕竟，有哪个人会协助自己的敌人呢？
除非国王-柯尼利厄斯疯了，才会派兵协助自己，让实力本就强大的自己变得更强，然后再把柯尼利厄斯从王位上给拖下来。
“伯爵，稍微冷静一下如何？”
“这个想法虽然有些异想天开，但绝非不可能喔~让我细细分析给您听”
“首先，您先把自己想象成是柯尼利厄斯国王，如果柯雷伯爵与普雷尼提斯伯爵两方打了起来，而普雷尼提斯伯爵一方占了优势，您若是为了维持王家的权威，您会怎么办呢？”
“跟我刚刚说的一样，我会派兵协助柯雷伯爵，期望双方可以两败俱伤”
“没错！”
“这确实是最自然的反应，但若是考虑到国王领的士兵质量呢？”
“伯爵您刚刚也说了吧，若不是有明显人数优势，否则国王是不敢随意与您或柯雷伯爵任何一方为敌的”
“考虑到国王很难会为了两个边境伯的纷争，而将整个国王领的军队全都集结于北方，这除了会让领地内其他地方的守备力量降低，造成人民不安之外，消耗的物资也很可观，若战争最后没有开打，就只是单纯的浪费人力物力而已，这也会严重影响到国王的声誉，只是让往后的日子变得更难施展拳脚而已”
“假如伯爵您是国王的话，您会怎么办呢？”
“嗯……假如不能调集整个国王领的军队，就只能调动北方的国王领军队了吧……但是单只有北方军队的人数不足，完全无法与普雷尼提斯伯爵的军队抗衡……即使与柯雷伯爵一方的军队合作，恐怕也只能起到拖延时间的作用……也无法将普雷尼提斯伯爵的军队击退，恐怕还会将北方的军队给消耗殆尽，这样只会加速王家权威的坠落速度而已……”
“聚集全军的话，只要伯爵双方撤军，就只是白白浪费各种资源，还会让自己得到无能的骂名，之后面对强势伯爵的一步步进逼，若再失去百姓支持的话，王家只会陷入被慢慢勒死的下场而已……”
“聚集全军不可行，但若只召集北方的军队的话，也无法对战局产生决定性的影响，消耗殆尽的军队还会加速王家的失势，这样反而会死得更快……这已经死棋了……无论怎么动，都无法改变王家的命运了……”
“除非……难道……要反过来攻击柯雷伯爵的军队吗！？”
“没错喔~我想伯爵您的想法应该跟我一样，反过来对本就处于劣势的柯雷伯爵军队进行攻击，这种事即使是质量不怎么样的国王领士兵也能办到吧”
“以调停双方冲突为借口出兵，接着出兵攻击陷入劣势的柯雷伯爵一方，让整场战争更快的落幕，除了达成让双方退兵的表面调停借口之外，也可以对百姓宣称自己打赢了柯雷伯爵的军队，提高自己的声誉，赢得百姓的支持，而且这样还能将一些原本应属于普雷尼提斯伯爵一方的功劳给抢过来，除了打胜仗提高的军队士气之外，日后当普雷尼提斯伯爵一派说着“多亏了普雷尼提斯伯爵教训了无理的柯雷伯爵，才能让史雷尔王国保持安宁”，国王一派也能说出“别忘了当时我们也有出兵帮忙喔“，以这样的说法来抗衡”
“这样可以让普雷尼提斯伯爵一派的气焰不要那么嚣张，也比较容易拒绝普雷尼提斯伯爵以这个事件邀功，请求将葛莱蒂丝公主嫁给伯爵您的儿子，进而避免侯爵您成为王室亲戚，进入中央操控整个史雷尔王国”
“虽然国王以军队实力而言，仍然难以与伯爵您抗衡，但只要小心言行，不给您出兵的借口，您就只能像往常一样，每年找个借口慢慢扩大领地而已，而且面对士气高昂的国王领北方军队，您也没有像以前一样这么容易就能成功了，至少拖个几年时间应该不成问题吧”
“而击败柯雷伯爵的国王，就可以收回原本被柯雷伯爵占领的领地，趁着军队士气高昂拖住伯爵您的几年时间里，加紧提升王家的势力，视王家势力的提升程度而定，也许伯爵您就没有这么占优势了呢~”
“这大概就是目前国王所能走的唯一一步活棋吧，虽然最后国王是否能够撑过去，还要看王家势力的提升程度而定，但已经是我所能想出的最好一步棋了”
“嗯……很有道理……虽然就像天方夜谭一样……但若是仔细思考一下，只要手段运用得宜，也不是没有成功的机会……我是国王的话，肯定会这么做吧……不过也要柯尼利厄斯想得到这种计画，但以他的才干来说，机会是微乎其微”
“所以这时候就到我出场的时候了喔~由我，作为克拉伦斯侯爵的代表，去向国王建言出兵，作为国王唯一的一步活棋，他肯定会出兵的，这就会是伯爵您最可靠的友军，协助您以较少的伤亡击败科雷伯爵”
“之后，因为向国王建议的功劳，克拉伦斯侯爵将可取得极大的权力，在宫廷之中想必也会拥有极大的发言权，而且极可能被推举为国王一派的领头人物，而当国王觉得万无一失，掉以轻心的时候呢~普雷尼提斯伯爵您就可以请求国王将公主嫁给您的儿子，到时候克拉伦斯侯爵会支持您的，作为国王一派领头人物的克拉伦斯侯爵，如果在宫廷会议之中突然倒戈，陷入混乱而措手不及的国王一派，应该很难反对伯爵您的婚约请求吧”
“然后，伯爵您就可以大大方方的以王室亲戚的身分进入王宫，进而掌控整个史雷尔王国，我想这是很不错的计画喔~”
面对以满脸笑容说明的艾达，普雷尼提斯伯爵以深感兴趣的表情默默听着，但心中却越听越惊，虽然这个计画本身就非常惊人了，但普雷尼提斯伯爵更惊讶于想出这个计画的克拉伦斯侯爵的才智，没想到拥有此等才智之人竟然甘愿蛰伏至今，若他有那么一点点野心，而不是那么全心全意的为百姓着想的话，他可能就会变成超越柯雷伯爵的威胁了。
“嗯……我也觉得这是个很不错的计画……”
“那么，伯爵您是决定了吧？”
“克拉伦斯侯爵希望在来年就能够执行计画，计画越早实行越好，毕竟就算是这一分一秒，百姓也在承受着怪物侵扰的痛苦”
“唔……这个要视准备状况而定，毕竟我原本没有打算那么快就与柯雷伯爵一决雌雄，军队着准备是需要时间的，若是兽人与佣兵的招募不如预期，或是魔道具和附魔武器的数量不足，时间还要再往后延……”