“这是梅杜莎石艺店跟泰菲因家族的交易纪录。”
菲芙站在她牧师护卫的办公桌前，将手中笔记以扇形摊开。
“那不是专门做贵族生意的店吗？”影稳稳坐在椅子上，持续翻阅手中的羊皮纸本，对桌上资料毫无兴趣。
“对，他们的交易频率跟失踪案完全吻合，几乎都在事件发生后的一周左右交货。”
“大小姐的意思是？”
“这不是单纯的失踪案，而是人口贩卖，背后除了跟神职人员有关，可能连三头蛇都参了一脚。”
“那群专门贩卖稀有种族的乌合之众”影放下文案，若有所思地看着天花板。
“如果后面有贵族撑腰，雇了佣兵当打手，他们就不是乌合之众了。”
“大小姐为何会这么想？”牧师狐疑地看着菲芙，眼睛一大一小。
“要做到无声无息把人掳走，又不留下魔法反应，肯定是技艺精湛之人，这种高手没理由待在靠贩卖人口维生的小组织里，所以只会是佣兵。”
“那继续调查下去对大小姐来说不就太危险了。”
“所以才来找你跟我一起去啊。”菲芙双手抱胸，埋怨地看着对方。
“我不行。”
“为什么！”半精灵女性整个上身几乎压在桌子上，不可思议地瞪着牧师护卫。
“因为我在调查更大的阴谋，远比绑架案还严重的治安漏洞。”
“真是的我先来帮你吧。”菲芙叹了口气，抠了抠脸颊。
“还不用，目前没有明确的线索。”影面无表情，随手收起正在阅读的报告。
“那就来帮我吧。”
“不行，这是我的工作。”
“两边都不要，你到底想怎样？”半精灵女性失去耐心。
“把分内的工作做好。”
“这个案件已经查了几个月，总得找一个突破口，不能再这样胶着下去了吧？”
“很多事情急不得。”
“那要等到什么时候？我们不能让下一个受害者出现！”菲芙越讲越生气，最后几乎是放声大吼。
“以牧师的立场来说，大小姐说得没错，我会派圣武士同行。”
“你呢？”
“我不行。”
“唉为什么我好像在跟一个木头说话”菲芙一脸无奈摊了摊手。
“对不起。”牧师低下头，除了道歉以外没有多作解释。
“对了，这次的行动不能告诉我爸。”
“大小姐不希望让草夜先生知道？”
“嗯，如果这个案件牵扯到政治问题，他恐怕会阻止我淌浑水。”
“这不就代表大小姐应该停止调查”
“啊——算了。”影的话没讲完，菲芙便拉高音量不让牧师说下去：“说再多你也听不懂。”
半精灵女性转身就走，桃红色披肩随着身体起伏上下浮动，恰巧反映了主人的心情。
出了教廷审判官的办公室，她连门都没阖上便快步离去，一点也不想待在这个石制建筑物里。
拘束的设计、死板的造型，周遭的一切都令菲芙光火，但最令她生气的还是里面那个牧师，简直比这些墙壁还顽固。
来到神殿外，午后灼热的日照打在身上，半精灵很快找到她的马车，牵绳紧捆在木桩上，心里庆幸自己当初没有绑得很复杂，现在才能快点离开这讨厌的地方。
“蒙瑞拉女士，请等等我！”
菲芙跳上驾驶座之际，女性声音自背后呼唤她。
来者是名穿戴全身盔甲的圣武士，从款式看来十分高挑，全身银白铁片反射耀眼的光芒，两侧腰间悬挂细剑，鞘上花纹华丽，看似造价不菲。
“蒙瑞拉女士，审判官安排我作为护卫与你同行。”
如果当时可以扶着额头，半精灵真想这么做。
她和蔼地笑了笑，将手伸向协力者。
“感谢你的协助，时间紧迫，我们有话路上再说。”
“谢谢。”
待圣武士跨上副驾驶座，菲芙拉了拉缰绳，两匹骏马依序跨出脚步，牵动马车驶向上城区。
“敝姓尼达拉普，很高兴为您服务，蒙瑞拉女士。”
“你好，尼达拉普女士，贵家族名声显着，谢谢你愿意与我同行。”半精灵拉开遮阳篷，她用上敬语，口气无比官腔。
“哪里，蒙瑞拉女士协助维护城内治安，我身为尼达拉普家族之女，又是为维护正义而战的武士，自当出一分力。”
菲芙心里埋怨起那个牧师，明知接下来的调查与贵族有关，就算再怎么不通人情也不该安排贵族子弟来当护卫，而且还是个不擅长暗中调查的圣武士。
“接下来是极度危险的任务，如果遭遇危险，还有劳你出手协助。”
“请问可以详细说明吗？”
“我有合理的证据指出梅杜莎石艺店可能跟三头蛇有挂勾，作为贩卖人口的销赃管道。”
“不可能，这间店在贵族之间的风评不错，一定有什么误会。”
“那就是我们的工作，找出前因后果。”
“蒙瑞拉女士，在调查之前，请容我先行询问，相信他们有难言之隐，才会与三头蛇同流合污。”
这跟去通风报信有什么两样？菲芙这么想。
“可能没办法，因为我打算暗中调查，在正式提告前找出更多线索。”
“如果实属误会，店铺名誉受损，不就太冤枉了吗？”
“要是误会一场，我们可以选择不公开调查结果，甚至不会有人知道这个行动。”
“我知道，蒙瑞拉女士。”
菲芙脸上冒出三条黑线，因为圣武士就是这么麻烦。
“没有犯罪却要被暗中调查，对梅杜莎石艺店太不公平了。”尼达拉普继续说道：“就算只有一丝可能，也请让我先跟他们谈谈。”
菲芙叹了口气，想起某个坚持恶魔中也有好人的浑蛋。
“这可要想清楚，他们假若是犯罪分子，深入敌阵的你会非常危险。”
“身为培罗的圣武士，维护公平与正义是我的职责，不会因为任何威胁退缩。”
“已经有这个觉悟，我也不好意思再阻止你。”半精灵点了点头。
“谢谢你愿意配合我的请求，愿培罗的光辉长存，蒙瑞拉女士。”
圣武士把说谎视为邪恶的行为，也不允许同伴这么做，菲芙边驾车边思考该怎么诚实地套出话，不知不觉间来到上城区，梅杜莎石艺店的大门前。
庄重的门面由两名石制卫士看守，盔甲造型层次分明，凶恶的脸部表情拟真，到了突然张口大叫都不奇怪，除此之外，外墙上的浮雕也不马虎，完美呈现自然风景与森林生态，尽管受到风吹雨打的侵蚀，仍可以看出其水准一点也不输给号称工艺之都的印提诺姆。
两人驾驶马车靠近门口，穿着体面礼服的黑发女性立刻从内步行而出，充分迎合了贵族爱面子的个性。
“两位午安，欢迎来到梅杜莎石艺店。”接待人深深一鞠躬。
“你好，我是来洽公的。”菲芙先行回话。
“请问大名是？”
“蒙瑞拉。”
不出所料，接待人一听到这个姓，眼神有如看到瑰宝般闪烁起来。
“没想到骑士团长大人的亲戚大驾光临，请随意参观，马车交给我就好。”接待人说话的态度完全变了个调。
“有劳你了。”
菲芙轻盈地跳下马车，尼普拉达随后跟上，两人一前一后鱼贯进入大门，让接待人自行驾车离去。
贵族口耳相传的店铺果然名不虚传，才刚进店面，大厅两侧展示的产品已经深深抓住两人目光。
开阔空间有如陈列室，里面的人形就像活着一样。
骑士、法师、牧师，甚至连巨龙都有，这些雕像作工精细栩栩如生，仿佛是在毫不知情的状况下被施展了石化魔法，在最美的时刻瞬间定型一次到位。
半精灵左右张望，整个店铺里除了两人以外，还有迎面走来的男性业务员，同样穿着黑色礼服，金色短发梳理平顺，整齐清洁给人留下良好印象。
“两位午安，敝姓普罗曼，很高兴为您服务。”他微微欠身敬了个贵族礼继续说道：“客人属意什么样的商品呢？”
没等菲芙答话，圣武士先出了声。
“店主在吗？我们有事想确认。”
“店主请问有什么事吗？”普罗曼显得有些为难。
“有个刑事案件需要他协助，麻烦安排会面。”
服务员看了看尼达拉普腰系上的细剑，好奇地问：“请问是哪个组织？”
“培罗教团。”菲芙还来不及阻止，圣武士已经开口回答。
半精灵暗自叹息，私下调查最忌讳的就是公开身份，这也是圣武士不适合当发言人的原因，不只什么都说还会引来杀机。
如果这起绑架案真的跟培罗教团有关，尼达拉普毫无疑问暴露了来意，再蠢的罪犯也知道接下来该怎么做。
“请稍等一下，我立刻安排。”
服务员敬完礼后转身离去，消失在展示品后方的小门。
“接下来要小心点。”菲芙悄悄说。
“我知道，蒙瑞拉女士。”尼达拉普同样小声回答。
“之后让我来提问，可以吗？”
“可以我刚才说错什么了吗？”
“没说错，只是说太多了，就算不撒谎也不需要什么都说出来。”
“蒙瑞拉小姐的意思是？”
“隐瞒一些情报当作筹码，才能拿到更多线索。”
“我了解了。”
菲芙不是没有跟圣武士合作过，如此天真的还是第一次，心里不知不觉又埋怨起某个牧师。
正当这么想时，服务员再次探出头。
“店长愿意配合调查，请两位里面谈。”他站在门旁，恭敬地请客人入内。
尼达拉普自动走上前，她手握剑柄环顾四周，完全不掩饰自己的警戒，让半精灵再次叹了口气。
跟随男人通过狭长的走廊，菲芙等人来到商谈室。
皮质沙发两两相对，已经契好上等红酒的玻璃杯成对立于中央木桌，动物标本陈列于高处，装饰华丽展现品味之高级，不愧是专门做贵族生意的商家。
杵着拐杖的老先生站了起来，以手势表达欢迎。
“两位培罗教团的使者，欢迎欢迎，请坐。”
他穿着设计简洁体面的灰色布衫，泛白短发与梳理整齐的八字胡，眼神里隐藏着睿智，男人约莫七十，看得出来是个在商场打滚多年之人，他伸出长满老茧的右手，标准社交礼仪。
“店主多礼了。”
尼达拉普赶紧扶老先生坐下，等同伴都就位才入席。
“敝姓威尔逊，请问两位是？”
“蒙瑞拉。”
“尼达拉普。”
“原来是艾维城首席法师跟尼达拉普家的孩子啊。”
“威尔逊先生对贵族的事情相当了解呢。”菲芙笑着说道。
“齁齁齁当然要先了解客群，否则怎么做贵族生意？”店主摸了摸胡子：“两位大驾光临，请问有何贵干？”
“是这样的，这几个月发生了连续绑架案，我想威尔逊先生应该略有耳闻。”
听到这几个关键字，店主长大一边眼睛，不可思议地望向菲芙。
“蒙瑞拉小姐难道在怀疑我？”
“并不是，只要想请威尔逊先生协助调查，我想针对某几批订单了解它的来龙去脉。”
“蒙瑞拉小姐的意思是？”
“我有证据指出贵店铺的上游跟下游彼此挂钩，透过你来进行人口交易。”
“上下游这么一说确实有点古怪，可是这牵扯到商业机密，不能随意提供。”
“那么必要的时候，我们只能依法行事，将梅杜莎石艺店当作嫌疑的共犯来调查。”
“蒙瑞拉小姐！你”尼达拉普跳了起来，她还来不及表态，菲芙便以更高音量继续说下去。
“这起案件牵扯到国家安全，还望威尔逊先生配合。”
“我知道了，梅杜莎石艺店会协助提供证据，届时请保障我的清白。”说完老先生拍了拍手，扯开嗓门大喊：“普罗曼！”
打理整齐的男性业务员立刻打开房门。
“普罗曼听候您的差遣。”他敬了个贵族礼。
“带两位小姐去业务资料室。”
“不不不，可以的话请拿到这里。”半精灵赶紧站起来。
“好，普罗曼，把最近六个月的帐本纪录拿过来。”
“是的。”
语毕，接待员轻声阖上门板，与渐行渐远的脚步声一起消失在建筑深处。
“在下认为蒙瑞拉女士刚才的发言不妥当，在没有明确证据之前，任何人都不应该被当成嫌疑犯处置。”尼达拉普生着闷气。
“不，正因为蒙瑞拉小姐不认为我是共犯，所以才给我一个台阶下，如果我主动提供资料，以后只怕没有贵族会愿意再跟我合作。”威尔逊端起其中一杯红酒，靠在嘴边仔细品尝：“话说回来，首席法师大人为何不认为我是共犯呢？”
“因为威尔逊先生的手，如果不是长年握笔，绝对不会有如此大颗的茧，它就跟贵店铺一样，是一点一滴辛苦磨大的，这么用心经营的你，应该不会为了短浅利益放弃大好前程。”菲芙语气像个侦探，她笑了笑，盯着对方手上的杯中之物。
说时迟那时快，门板再次打开，普罗曼气喘吁吁地抱着大迭纸本走入其中，一股脑将资料全堆在桌边角落。
“威尔逊先生，这是近六个月的帐本纪录，包含货品名称跟价格。”
“好了，普罗曼，去顾店面吧。”
“是的。”接待员退出会客室，他顺手戴上门板，小心翼翼不发出任何噪音。
等空间中没有闲杂人等，老先生杵着拐杖，他背靠沙发，豪迈地说了声请。
“感谢你，威尔逊先生。”
说完菲芙开始着手翻阅纸本，不过面对如此庞大的资料，如果没有特别注意某些地方，恐怕到隔天早上都看不完。
“尼普拉达，麻烦你找纸笔把我说的纪录下来。”
“好的，蒙瑞拉女士。”
半精灵从第一页开始阅读，每行纪录上停留不超过一秒。
梅杜莎石艺店不止自家拥有工作室，他们也接受其他艺术家的托售并收取部分佣金，所以进出货帐本上资料琳琅满目，难以看出规则。
幸好她知道关键字。
恶魔。
“惊恐的恶魔，六月十八，海德拉工作室。”
“魔物妈妈与他的孩子，五月二十，水银工作室。”
“哭泣与怒吼的恶魔，五月三号，诺曼工作室”
每翻开一个新的月份，菲芙便能找到一个符合条件的目标。
“蒙瑞拉女士，刚刚说的没有一个来源相同，真的是这些订单吗？”尼达拉普边抄写边疑惑地问道。
“商家为了累积信誉，做生意时会使用同一个名字，尤其是艺术家，所以反过来想，经常换名字跟包装的工作室就有问题了。”
“意思是？”
“刚刚那些小工作室除了念到的资料以外从来没有出现过，以艺术家来说他们相当可疑，垂死挣扎的恶魔，四月七号，古瓶工作室。”
“为什么不纪录买主？”
“因为买家都是同一个人。”
实际资料比之前透过情报组织拿到的更加齐全，让菲芙兴奋得停不下眼，感觉每翻开一页，距离真相就越来越近。
突然间她停了下来。
不只如此，半精灵冷汗直流，目光故意偏向别处，颤抖的手缓缓阖上纸本。
“蒙瑞拉女士，这页怎么了？”
尼达拉普低下头，试图了解书页上的秘密。
“不要看！”
菲芙试图出声警告，可惜为时已晚。
圣武士在帐簿被完全盖上前瞥见资料一角，上面记录的文字不属于任何一个国家。
而是魔法符文。
与此同时，尚未完全阖起的书页上爆发出剧烈白光，连同周围三人一起吞没。
下一瞬间膨胀的能量快速释放，房门被冲力弹飞，会客室里所有东西无一幸免，几乎都被炸得体无完肤，使整栋建筑为之震荡，甚至在结束后落下阵阵粉末。
尘埃还未落定，普罗曼首先探出头，蹑手蹑脚地走入其中环顾四周。
其后跟着以白色兜帽抖蓬掩盖全身的纤细女性，一进来便低头检查尸体。
威尔逊与他所坐的沙发一起瘫在墙边，酒瓶瓷器碎的碎倒的倒，悬挂高处的动物头颅被暴风撕去半边面容，露出底下灰白色的填充物。
看向另一侧，轻装法师已不见踪影，唯独穿戴全身盔甲的圣武士匐匍在地，双手抱胸好似在保护重要之物。
普罗曼狐疑地回过身，与白衣人彼此交换眼神，在对方点了点头后小心翼翼地靠近，一脚踢开尼达拉普。
下面什么都没有。
“不准动。”
冰冷的触感沿着金属表面爬上白衣人后颈，菲芙的声音飘荡在空气中。
业务员立刻抡起拳头。
“听她的话，普罗曼。”
白衣人说话温吞缓慢，是个成熟女性的声音。
“业务员，站到角落去。”
普罗曼谨慎地靠着墙，双手背在身后，完全按照透明人的指示行动。
“老实回答我的问题，你是谁？”菲芙的魔杖抵得更深。
“我是谁不重要。”
“不要打哑谜，你没有护卫保护，我的法术可不长眼。”
“呵呵呵你似乎搞错了，蒙瑞拉小姐，让普罗曼退后并不是因为害怕。”白衣女子故意靠向透明人，让金属棒在衣服上留下戳痕，她笑着继续说道：“而是因为对付你，我一个人就够了。”
“是吗？”
菲芙即刻咏唱起咒语，将火焰环绕于魔杖旁，热度随着柄传导至末端，发出剧烈的橘红色光芒，眼看就要发射。
但对手仅仅只是念出一个符文，便把聚集的灵光打得烟消云散。
而且她动作之快，在半精灵还来不及搞清楚状况前回过身，一拳打向某个位置，将那看不见的人推至墙边，留下硕大的泥印。
之后菲芙缓缓现身于会客室内，不可置信地望向对方。
“为什么看得见”
“我没有好心到跟你解释，蒙瑞拉小姐。”
“我也没期望你会如实回答。”
半精灵高举右手施展法术，将蓝色灵气凝聚于掌心，爆发出足以杀死野猪的闪电。
“哦？”普罗曼略为惊讶，依然没有出手帮忙的打算。
菲芙大步跳跃，顺着冲劲挥拳，目标直取肩头。
相较于如此敏捷的攻势，白衣女子丝毫没有防备，静静等待敌人杀来。
鸣响轰然，雷光炸裂。
拳头结实地打在肉体上。
被攻击之人却一点反应也没有。
“怎么会”
这体验不是第一次，两年前在库瑞萨尔竞技擂台上也发生过类似的事。
思绪一转，半精灵反手朝上，趁对方轻敌时袭向头部，可是她的目标不在任何一个弱点。
而是揭开白衣女子的兜帽。
魅惑的右眼闪烁阵阵红光，金色发丝随拳风飘动，最令菲芙吃惊的是，那容貌简直就是长大后的丽塔。
“原来我应该叫你丽塔的母亲”半精灵退出五尺，眯起眼睛狠狠瞪着对方：“还是应该称呼你为传送门之战的引发者莉莉丝？”
“不论我是谁，你的下场都不会改变。”
“不是你说了算！”
菲芙拔出挂在腰间的细剑，跨出右脚结合扭腰转体，用尽全身力量刺向对手。
相较于刚才的战斗，没有附加任何魔法的攻击显得更加凌厉，逼得白衣女子侧身闪躲，趁着攻势减缓拉开距离。
反倒上了半精灵的当。
菲芙大声咏唱咒语，四颗魔法飞弹顿时自指尖喷发而出，于空中回旋后稳稳命中目标，打得对方必须压低身形才能维持平衡。
“很敏锐的观察力，不愧是艾维城的首席法师。”
“这是你小看我的代价。”
“代价？呵呵”莉莉丝捂着嘴，抬起头笑得像个贵妇，她鄙睨着半精灵：“踩进蜘蛛网的可怜小虫，连自己的处境都不清楚。”
话语尾音刚结束，锐利物已经从完全不同的方向刺进菲芙背部。
“呜！”
意外的攻击让她陷入了混乱，魔法、暗器、其他偷袭者，各种可能性浮现在脑海，以至于放着眼前的敌人不管，转过身防备看不见的刺客。
然后才发现，攻击自己的竟然不是人。
而是从地板上升起的带钩触手。
本来不该出现在城邦里的异形怪物，直接大喇喇从石头地板中窜出，甩动连接在末端的利爪。
与此同时，另外两双一样的怪物穿破地面直袭而来，半精灵赶紧挥剑拨挡。
“哎呀，你对我的宝贝可真是凶狠。”
菲芙没有空理睬莉莉丝的冷嘲热讽，光是应付这几双触手已经让她忙不过来，让相同伤口又中了招。
这次不是来自扭曲的勾爪，而是白衣女子的徒手攻击。
不只如此，她撕开伤口，让鲜血自白皙皮肤中喷洒而出，流进石砖间的隙缝。
“啊啊啊啊啊啊！”
疼痛迫使半精灵放声惨叫，到了几乎晕厥过去的程度。
不能死在这，必须回去告诉影。
菲芙回转细剑，逼退所有靠近自己的敌人，然而双拳难敌四手，触手们的偷袭防不慎防，又在后腰际凿出缺口，让她体力不支单膝跪地。
“影，你是说这家伙吗？”
半精灵再抬起头时，眼前不是原本的白衣女子，而是自己再熟悉不过的男人。
黑色短发，半长不短的耳朵，与白色长袍格格不入的冷漠脸孔，比石头还冰冷的眼神。
菲芙的牧师护卫影骇。
“哦？原来你喜欢这小子啊。”变身恶魔开口说话，发出男性的声音。
“我警告你，不要窥探我的内心”
“别拒绝我，大小姐，你明明爱我爱得要死。”牧师弯下腰，脸对脸贴得特别近。
“该死！别用他的样子说这种话！”
半精灵举剑刺向影，等对方闪向右侧后反手用剑柄追打，没想到这一招毫无作用，反而被扣住手腕限制行动。
“大小姐知道我为什么对你不理不睬吗？”
“闭嘴，冒牌货！”
即使用尽全力也无法抽回右手，菲芙憎恨的眼神直瞪着牧师。
“因为我对大小姐没有任何感情，如果不是草夜先生的指示，我才懒得跟你扮家家酒。”
“住口！”
“你应该也察觉到了，只是不愿意承认而已。”
“影不是这种人。”
“哦？你的内心深处可不是这么说，菲芙大小姐。”
“到底想侮辱他到什么程度恶魔”半精灵咬着牙，依然动弹不得。
“侮辱？我只不过是映照出菲芙大小姐最底层的想法。”
“够了真正的影会来帮我，不管什么时候”
“噢，当然，菲芙大小姐，但请你分清楚，我所做的一切不是为了你，而是为了草夜先生，做为你的守卫牧师，仅仅只是因为你是草夜先生宝贵的独生女罢了。”
“不对，不是这样”
“不然你说说看，素昧平生的我有什么理由保护你，在你成长到足以独当一面后还要牺牲自己的时间。”
“可是我没有强迫”
“对，菲芙大小姐期望即使没有约定我也自愿保护你，内心深处又害怕失去束缚之后我会离开，真是矛盾啊。”
“不要再说了”
“大小姐想要我自由，却希望我继续待在身边，未免太自私了吧。”
“不是我不是”
“从来听不进我的建议，没有顾虑过我的感受，只管自顾自地往前冲，让我差点死在怪物跟刺客手中。”
“那是意外我不想伤害你！”
“说谎，你只想拉拢艾尔斯，不在乎我的安全，这么自私的大小姐，竟然还想奢求我的爱？”
“不是的！”
内心失去平衡的瞬间破绽百出，让影抓准时机一拳打向半精灵胸口，正对着心脏的位置。
砰！
承受直击的菲芙呕出了鲜血，眼泪流落地面的同时也失去了意识，软倒在牧师的怀里。
他嘴角上扬，轻蔑地看着怀中之人，好比早已预料会有如此结果。
“莉莉丝大人为何不杀她？”从头到尾不发一语的普罗曼突然开了口。
“因为我现在变身的这个家伙如果没有记错，他比你想象的更棘手。”莉莉丝单手一挥，触手们全钻回地底，自己也变回原本白衣女子的模样。
“哦？”
“那些尸体你可以拿去当成商品卖掉，至于这家伙”
莉莉丝眯起眼睛，上下打量起怀中的半精灵女性。
“我有其他的打算。”