刘诚口呼：“女儿，为父有句话向你说。你丈夫既已外丧，他家贫穷，难以度日，女儿不必回李家去了，我速速的给你另寻一丰衣足食的婆婆家，吃穿不缺，省的过那艰难日子。你看好不好？”马氏接言说：“你爹说的极是，我儿不要啼哭。这是女儿你时来运转，受彀了罪了，着你爹给你寻班配的丈夫，强在李家受穷。”刘氏锦瓶闻言，口呼：“父母，言之差矣！古训云：‘妇人从一而终。’临难不能夺其志，盛衰不能改其节。常言：‘好马不备双鞍，烈女岂嫁二夫？’我婆母待我情义甚好，俺夫妻素日恩重如山，若改适他人，我的婆母倚靠何人侍奉？我那夫主骨骸未寒，竟适他人，非贞节之妇，亦污了父母从小教训之功，亦给父母污了名。为女的自知三从回德、九烈三贞，矢志不能改移。”这一些话说的刘诚老两口无言可答。停了半刻，马氏说：“女儿言之虽有理，但则富寡可守，穷寡难守，那李家一贫如洗，我儿恐守的有始无终，不如早早改嫁，少受若干饥寒。”刘氏锦瓶说：“这件事，孩儿不能从父母之命，依儿看，二老的姑爷死的有些不明。儿要效赵五娘寻夫的故事，亲到山东搬灵柩回籍，好将他的骨骸葬于先人之侧，儿方甘心。”刘诚说：“我儿太是糊涂，自家至山东济南府千里迢迢，你一个女流之辈，如何去得？二来你婆母老迈年残，抛撇在家，何人侍奉？”刘锦瓶说：“儿欲赴山东搬柩，父母恐我婆母无人侍奉；二老劝儿改嫁，想必二老代儿侍奉儿的婆母？”言罢就走，徉徜出门而去。刘诚夫妇留之再三，刘锦瓶不肯住下，遂离了娘家门首，走出绿杨滩，奔节妇镇而来。

在路上心中犯想：“父母、二位哥哥的形景令人可疑。尤可疑者，夫主死在山东，这封书信如何寄在我的娘家？又言我丈夫一到山东就病故了，前者我接丈夫之信，并押书银十两，书中言早晚回家，此两封书信不符。又催促我改嫁别人，令人大有可疑！若按梦警行事，又无实据。我只得存心忍耐，明查暗访，搜寻真赃实据，再作道理。”

不言刘氏锦瓶回家。且言于抚院这日进了房山县。列位就说这书前言不答后语，于公进房山县，李尽忠才上济南府，呆了一年，回来方遇他两个舅子图财害命，为何于公才进房山县呢？缘这李尽忠这一节事，原是于公私访以前的事，常言说：“葛子从根抽，麻线找两头。”

若不将起根发芽的来历言明，事情便不得透彻，是李尽忠被害在前，于公私访在后，此为倒插笔。

闲言少叙，且表于公这日进了节妇镇，红日已衔山。着家人周清看了一座店房，主仆二人进店。当槽的接去牲口拴在槽头，把行李搬进上房，复又送上净面水。于公净了面，遂掌上灯烛，主仆用了晚饭，店家送上茶来。于公手擎茶盏，正欲饮茶，忽闻有妇人悲啼之声，甚实惨切，只哭的于公心中不安，遂吩咐周清：“将店家唤来，我有话问他。”周清领命。去不移时，将店家唤到于公面前，口尊：“老客长将小人唤来有何见谕？”于公说：“店东请坐，我有一事相问。”店东遂坐下。于公问道：“适才我闻这隔壁有妇人悲啼之声甚哀，令人不忍闻，不知所为何故？望乞店东请道其详，以免在下疑惑。”店东见问，随“咳”了一声，说：“一言难尽。这节事情，这隔墙居住的原是我的叔伯嫂子，孀居多年。膝下一子，抚养成人。长大娶妻刘氏，系绿杨滩屠户刘诚之女，甚是贤孝无比。我那族侄为人最孝母亲，只因家贫，亲老家中度日如年。只可贸易，赴山东，指望赚些银钱，好回家度日。谁想一出门去，就把一户人家零散了。”于公问：“这是怎个意思呢？”店家说：“我这族侄赴山东去了一年多，亦常常来家信，信上言买卖茂盛，今年回家。昨日我侄媳回娘家省亲，他父刘诚言，自山东来了一封信，内言我那族侄到山东之时，就得病死了。侄媳言前月还来信言今年必回家，还有押书银十两，怎言来信言说他到山东就病死了？前后之信不符；并且信也送不到刘家去。这屠户刘诚立逼他女儿改嫁，故而我那侄媳回到家来，痛哭不已。”