三家福大年三十，已经是黄昏时分，村村户户都忙着送岁。
苏义老先生在外乡教书，本来小年夜就可回家，东家硬留下他写了一大
堆春联，大门、房门、楼上、楼下、粮仓、猪栏……贴了个遍，剩下的还拿
到街上去卖钱，拖到大年三十才放他起身。
寒来暑往，辛苦了一年，苏义才得了十二两银子。他一路走一路想：家
里恐怕柴也完了，米也尽了，一到家，先籴五斗米，再买一担柴，买鱼，买
肉，春饼多少做一点，再沽半斤老酒，跟老伴高高兴兴过个年。
眼看快到家了，绕过河边一片竹林，就能望见村口那棵大榕树，苏义加
紧脚步往前走。忽见竹林里钻出个妇女来，哭哭啼啼往河边奔去。苏义一惊：
不好！莫非要跳河？他赶紧追上去拦住，一看，是邻居施泮嫂。
“施泮嫂，你，你这是为什么？”
施泮嫂是有口难开，低着头只顾哭泣。
“你说话呀！”
施泮嫂这才哽哽咽咽说了话。原来去年地主抽回她家租种的地，逼得他
家三口人没法过活；施泮只好出门去，帮人在海上撑船。有道是“撑船跑马
三分命”，施泮出门一年了，至今音信全无。
苏义点点头说：“这个我知道。”
施泮嫂接着说：“今天听人说，上个月海上沉了船，我丈夫一定没命了。
年夜岁边，我公公又害了病，这日子过不下去了……”说着又哭起来。
施泮嫂哭得伤心，苏义听得也伤心，他想来想去，想不出用什么话来宽
慰这个可怜人，就撒了个谎说：“你听谁说的沉了船？施泮明明活着嘛。”
施泮嫂一怔，忙问：“什么，你怎么知道的？”
“唔，唔……”苏义只好顺着谎往下编。“他前几天还有信来，寄到我
学馆里，叫我转给你公公。”
施泮嫂收住眼泪，露出笑容，说道：“苏先生，快把信给我，也好叫公
公放心。”
苏义假装在身上摸了一阵，说道：“哎呀，我一时慌忙，把信丢在学馆
里，没有带来。”他怕露出马脚，又胡编说：“不但寄了信来，还寄了钱来。”
“还寄了钱？有多少？”
“寄了十……寄了十二两银子，在，在我身边……”话说出了口，苏义
心里可在打鼓了：“唉，这十二两银子是我一年的心血呀！家里等着这钱籴
米买柴……”他踌躇了一下，还是把银子拿了出来。
“施泮嫂，这十二两银子来得可不容易呀！你有了银子，不能再寻短见
了。”
施泮嫂满心欢喜，说道：“帮人撑船，风里来，浪里去，这十二两银子
是不容易！我丈夫在外边好好的，又寄了钱回来，我怎么还想死呢？”
“对，对，千万死不得！这十二两银子是一年辛苦积起来的，拿回家去，
欠人家的还人家，剩下的要省吃俭用。”
施泮嫂谢了苏义，回家去了。苏义本来归心似箭，三步并作两步行，这
会儿拖一步，走一步，只觉得两条老腿又痠又重。唉，银子就这样拿走了，
一年辛苦换来的十二两银子，就这样拿走了。老伴问起来怎么回答呢？一天
三餐都吃不成了，还过什么年？他走到家门口，脚刚伸出去又缩了回来。唉，跟老伴怎么说呢？他在门外先想好了许多话，才咳嗽一声，跨进门去。
老伴见他回家来，万分欢喜，说道：“先生回来了？”
“你看见我回来了，还问什么？”
“咦，看你气色不对，是不是饿了？拿钱来！我赶快去籴米，好煮饭给
你吃。”
“怎么，家里没有米了？唉，没有米就不用煮饭了。”
老伴笑了，“不煮饭，你要挨饿呀！”
苏义把裤腰带紧了紧，说：“挨饿就挨饿。我也不怪你。俗话说得好，
巧妇难为无米之炊嘛。”
“先生，你不要噜苏了，快把钱拿来。”
苏义板着脸一动也不动。
老伴急了，问：“你没钱吗？”
到这时候，苏义不能不说了。他从东家硬留着写春联说起，说到施泮嫂
哭哭啼啼要跳河自尽……
老伴听到这里，急得跳起来：“哎哟！你救了她没有？”
“君子岂有见死不救之理！”苏义接下去说他怎样撒谎，最后把十二两
银子都给了施泮嫂了。
老伴听说施泮嫂高高兴兴回家去了，才松了口气；可是想到家里灶冷锅
空，不免皱起了眉头：“先生呀，你没留下半文钱，家里的米桶只好吊到屋
梁上去了。年可以不过，饭总不能不吃呀！”
苏义摇头晃脑念起文章来：“‘子曰：食无求饱，居无求安。’开水一
杯，亦足充饥。”
老伴说：“先生，你真是说得轻巧，拾根灯草。开水要柴烧，柴要拿钱
买。你呀，开水也吃不成，等着饿死吧！”
老伴说的也是实话。苏义发起愁来，叫老伴一同想想办法看。向人家借
吧，俗话说：“贫居闹市无人问，富在深山有远亲”。他家贫穷，有钱的亲
戚朋友早就断绝了来往，向谁借去？拿衣服去当吧！几件破衣服，有谁肯要？
何况大年三十，当铺早关门了，就是有金银首饰，也找不到地方去当了。
借又借不到，当又当不成，真愁人哪！忽然老伴站起身来往外走。
苏义问她：“天都黑下来了，你往哪里去？”
“我去向施泮嫂讨一二两银子回来。”
苏义急忙起来拉住她说：“你去讨钱，我就到县里去告你一状，告你个
讨钱害命之罪。你想嘛，你去讨钱，事情戳穿，施泮嫂要跳河，她公公也就
活不成，这是两条人命哪！”
老伴一想这话有理，讨不得，讨不得！就说：“先生，你饿了，我也饿
了。总该找点东西填填肚子啊！我看，你去偷些番薯来吃吧！”
苏义大吃一惊，连连摇头说：“岂有此理！我先生岂能为盗？偷番薯，
此非君子之所为也！”
“你怕做贼丢脸吧？‘鸡饿不怕竹竿，人饿不怕羞惭’，这句话你听说
过没有？偷几个番薯怕什么的？要么我去讨银子，要么你去偷番薯，此外没
有别的路。你看着办吧。”
去讨钱，要死人；去做贼，要丢人。怎么办呢？苏义算来算去，宁可丢
人，不可把人家害死。他把脚一顿说：“我，我就去偷番薯吧！”
天已黑尽，苏义背了个草袋，刚走出门，“汪汪”几声狗叫，吓得他倒退了好几步。他吸了口气，壮了壮胆，才往村外走去。这黑天夜里看不清路，
他高一脚低一脚，瞎摸瞎撞了一阵，看见前面黑糊糊一座屋子，知道是土地
庙，这里就有块番薯地。
这块番薯地是邻居林家的。林家只有母子二人，儿子林吉才十五岁。二
人手勤脚快，才能勉强糊口。说来也巧，吃过年夜饭，林妈忽然想起地里还
留着一些过冬的番薯，怕有人来偷，叫儿子去看守。她吩咐儿子说：有人来
偷，把他赶走就是了，切切不可打他。大年三十来偷番薯吃，一定是穷人，
把人家打伤了，叫人家挨着饿，还要忍着痛过年，多可怜呀！林吉一一记下
了。他来到番薯地里，心想小偷小摸总在后半夜，先打个瞌睡再说，主意打
定，就走进土地庙，靠在神案上打瞌睡，刚有点迷糊，听得外面有脚步声，
睁眼一看，一个人影摇摇晃晃地走了进来。林吉屏住气，躲在暗处看他做些
什么？
进来的正是苏义。他到了番薯地里，心里一阵难过：自己一辈子正直清
白，如今倒偷起番薯来了。再说人家孤儿寡母勤耕苦作，多么不容易，叫我
怎么下得了手？忽然想起：我何不把心事禀告土地爷，也好叫神灵知道我苏
义为了帮助人家，才迫不得已做出这般事来。他来到庙里，朝着土地爷跪下，
磕了个响头，就如此这般地说起来，最后说：“神灵明鉴，我苏义并非贪心。”
苏义禀告完毕，心头轻松了许多，才爬起身来，走出庙门去挖番薯。这
位老先生从来没做过农活，他先蹲下来用手挖土，谁知土太硬，他差点把指
甲挖断了，才挖了碗口大小一个坑。看着不是办法，他换了个地方，捏住番
薯藤往上拔，扑通，栽了个跟斗，藤儿断了，番薯还在土里。
“哎哟，哎哟，……土地爷呀，你要是有灵性，就派个神将来帮我一帮
嘛。”苏义尽管自言自语，可是要吃番薯还得自己挖。费了九牛二虎之力，
他才挖出了一个，连忙往草袋里装，咦，草袋沉甸甸的，怎么已经装了好多
番薯了？
真是件怪事，其实一点也不奇怪。那林吉听得苏义说得这样凄惨，便踮
着脚尖，悄悄地跟在他背后；他见苏义又是挖，又是拔，栽了个跟斗，还一
个番薯没到手，心里又好笑，又觉得可怜，就帮苏义拔起番薯来。他手脚利
索，一下子就拔了好多，统统装在草袋里。
苏义正在发呆，那边林吉还在把番薯扔过来，噼噼啪啪，一个又一个。
“哎哟，番薯还会自己从土里跳出来呀！土地爷真是有灵性啊！”苏义
也顾不上挖了，番薯争先恐后跳出来，他尽往草袋里装还来不及。不多一会，
草袋就装得鼓鼓的，苏义连忙说：“够了，够了！我夫妻二人至少可以吃到
大年初五了。土地爷，我苏义叩谢了。”
他一提草袋，好重！用尽全身气力，总算把草袋驮上了肩，跌跌撞撞走
了几步，一脚踏空，连人带草袋栽倒在地。番薯搬不回去，还是吃不成。苏
义默默祝祷说：“土地爷呀，你派神将帮我挖了这许多番薯，叫我背都背不
动。求你再派个神将来，帮我抬回去吧！”
苏义再提草袋时，草袋果然变轻了。那“神将”不用说还是林吉。林吉
在他背后用双手一托，就帮他把草袋托上了肩。苏义一路走，林吉跟在他背
后一路托着草袋。苏义眼神不济，在这墨黑的夜里，他什么也看不见，喜得
不住口地说：“咦，土地爷真灵！”
来到家门口，苏义刚说了声“到了”，没提防草袋忽然变重了，他身子
往后一仰，跌了一交。原来林吉松了手，转身回家去了。苏义还以为他一到家，土地爷就把神将召回去了。
“汪汪汪汪”，狗又叫了起来。苏义急忙敲开门，把草袋拖进屋里，气
喘吁吁地对老伴说：“还好没有人看见。我都饿死了，快洗几个煮了，当年
夜饭吃吧！”
第二天是大年初一，爆竹声把苏义吵醒了。他起床坐在桌边等着吃早饭。
老伴是个大嗓门，端了两大碗番薯上来，嘴里叫道：“来噢，吃番薯罗！”
苏义耸起肩膀说：“你小声点儿不行吗？”
“吃番薯还怕人家听见？”
“偷来的锣鼓打不得。再说，大年初一吃番薯，叫人家听见了多难为情。
你应该说：‘来噢，吃蹄膀罗！’这才象话。番薯有黄有白，黄的当瘦肉，
白的当肥肉。瘦的你吃，肥的我吃。”
正在这时候，林妈提着个竹篮，林吉背着个布袋，到苏义家来了。这事
情不说也清楚，昨天年三十夜，林吉暗暗把苏义送到家门口，就跑回自己家
里，贴着妈妈的耳朵，叽叽咕咕，把刚才的事儿一五一十，都说给妈妈听了。
今天大年初一，林妈叫儿子量了五斗米，自己打开碗柜，拿出一碗芥菜，一
碗芋艿，一碗豆干，放在竹篮里。母子二人带了这些东西，来向苏义老先生
拜年了。走到他家门口，正想敲门，听到里面老俩口在说话。
“蹄膀炖得真烂！”这是苏义的声音。
“炖了一大锅呢，你再吃也吃不完。”这是他老伴的声音。
“吃，趁热吃。这瘦的给你。”
“不要客气，要吃我自己会拣。”
林妈一听呆住了，悄悄地问儿子：“你不是说苏先生没钱
过年吗？怎么蹄膀炖了一大锅？”
林吉也觉得奇怪，就敲起门来：“苏先生，开门，开门！”
苏义听出是林吉的声音，心里怎能不慌，悄悄地对老伴说：“不好了！
他一定是知道了我偷了他们家的番薯，找上门来啦。”
他老伴也慌了，忙把碗里剩下的番薯倒回锅里，盖上锅盖。桌子上的番
薯皮呢，苏义用手一掳，掳进袖管里。收拾停当，他才敢开门。
“林妈，请进，请进。清早到此何事？”
林妈向苏义夫妻俩道了“万福”，叫林吉放下米袋，向老俩口磕了个头。
林妈说：“大年初一，向苏先生和先生娘拜个年，顺便带来了五斗米，几样
菜。”
苏义“丈二和尚，摸不着脑袋”，忙说：“多谢美意。东西请带回，我
们家鸡鸭鱼肉还吃不完哩……”
林吉口快，说道：“苏先生，你们家鸡鸭鱼肉吃不完，昨天夜里何必……”
林妈瞪了林吉一眼说：“小孩子，不可胡说。苏先生，就这点东西，不
成敬意，请收下吧。”
苏义不动倒也罢了，他伸手一推让，番薯皮噼哩啪啦从袖管里掉了出来，
羞得他满脸通红。
林吉顽皮，揭开锅盖一看，哟，什么炖烂的蹄膀，原来是一大锅番薯呀。
苏义夫妻俩只得把东西收下了，向林妈母子谢了又谢。前客未走，后客
又来，来的是施泮嫂。她满面笑容，开口就说：“苏先生，先生娘，新春恭
喜。我一来拜年，二来取我丈夫的信。”
苏义听说讨信，心里就发毛：糟了，要闯大祸了！我不如来个金蝉脱壳之计，暂且避她一避。就对施泮嫂说：“信吗？有，有……我拿，我到学馆
里去拿……”说着就往门外溜。他心慌意乱，不提防对面来了个人，跟他撞
了个满怀。他定睛一看，来的正是施泮。
“啊呀呀，施泮，你，你回来了？”苏义心里一块石头落了地。他见施
泮背着个包袱，拿着把雨伞，忙说：“你还没回家吧，先请到我家坐一坐。”
说着，硬把施泮拉进了屋里。
施泮进屋一看，他娘子正在苏先生家，夫妻相别一年，悲喜交集。
娘子说：“丈夫，你到底回来了。”
施泮说：“娘子，我回来了。堂上爹爹可好？我出门一年，苦了你啦。”
“公公有病，正愁着这年关怎么过。幸亏你寄回来十二两银子，苏先生
已经交给我了；还有那封书信嘛，苏先生丢在学馆里了。”
施泮听了莫名其妙，说道：“苏先生，我在外边帮人撑船，混口饭吃尚
且为难，哪里寄过银子？也没有写过什么书信啊……”
娘子听他这么说，也愣住了。
林吉看看施泮，又看看施泮嫂，忍不住哈哈大笑，说道：“这件事要问
我才知道。”他就从苏先生动身回家说起，一五一十，说到苏先生偷番薯之
前先向土地爷祝祷。他眉飞色舞地说道：“土地爷知道苏先生是个大大的好
人，就召来一员神将，说道：‘神将听令！着你快快去帮苏先生挖番薯，护
送他回家，不得有误。’那个神将嘛——就是我林吉。”
施泮和他娘子这才明白，连忙向苏先生道谢。苏义和他老伴又向林家母
子道谢。
这真是：邻里相亲又相助，皆大欢喜三家福。